永宁县衙后堂，气氛凝重如铅。收集回来的物证被小心地摊放在铺着白布的条案上：拓印着模糊鞋尖印痕的纸张、油纸包裹的几缕深蓝色纤维和几片锯齿状草叶、沾染着干涸血迹的灰色粗布褡裢、几块胡饼碎屑、几枚劣质的开元通宝，以及记录着现场细节和初步勘验结果的卷宗。
沈砚端坐主位，眉峰紧锁，目光锐利地扫过每一样证物。林岚则被安置在靠墙的软榻上，腿上盖着薄毯，脸色依旧苍白，但精神明显比昨日好了许多，一双眼睛亮得惊人，紧紧盯着那些决定案件走向的关键线索。老仵作王伯站在一旁，神情复杂，既带着敬畏，又有些许不甘。
“林姑娘，” 沈砚率先开口，打破了沉寂，“尸检之事，刻不容缓。你伤势未愈，可需王伯代劳，你从旁指点？” 他深知体表检验尚可，若要更深入，以林岚现在的身体状况恐难支撑。
林岚毫不犹豫地摇头，眼神坚定：“大人，此案关键，尸身之上或还有未明之迹。我既承大人信任，必当尽力。烦请大人为我准备几样东西：清水一盆、上等白酒一壶、干净白布数块、银针数枚、米醋一盏、灯烛数盏、放大镜……呃，就是那种能聚光看清细微之物的琉璃镜片可有？若没有，最亮的灯烛也可。另需纸笔记录。”
沈砚立刻吩咐赵虎去办。很快，所需之物一一备齐，一盏特制的、带有铜柄的放大琉璃镜片也被寻来（唐代已有类似水晶放大镜）。殓房内，灯火通明，空气里弥漫着淡淡的酒气和醋味。
林岚无法起身，只能由沈砚亲自将她抱至殓房内特设的矮榻旁，让她能近距离观察停放在木板上的女尸。沈砚亲自充当她的“手”和“眼”。
“大人，请先以白酒擦拭死者全身，尤其是耳后、颈侧、指甲缝、足底等易藏污纳垢之处。” 林岚的声音带着专业的冷静。沈砚依言，用沾了高度白酒的干净白布，仔细擦拭尸体。浓烈的酒味掩盖了尸体的异味，也让一些细微痕迹在灯光下更易显现。
“记录： 死者女性，年龄约十七至二十岁。尸僵遍布全身各大关节，强度显着，指压不易消退。推断死亡时间约在发现尸体前六个时辰左右，即昨夜子时前后。” 林岚一边观察尸僵程度，一边口述。沈砚执笔快速记录，心中暗惊，这与樵夫发现尸体的时间大致吻合。
“尸斑： 主要集中于腰背、臀部下侧等低下未受压部位，指压褪色缓慢。符合仰卧体位至少六个时辰。 颜色暗紫红，提示死因为窒息或循环障碍可能性大。” 林岚的目光锐利如刀。沈砚记下，心头疑云更重，表面无伤，死因却在内部？
接着，林岚的目光重点投向死者额头的血字和耳后的点状淤青。“大人，请用放大镜细看额上刻痕边缘，尤其是内侧，是否有极细微的、颜色与周围组织不同的区域？若有，可能是‘生活反应’残留，证明刻划发生在濒死期或死后极短时间内。”
沈砚屏息凝神，凑近尸体头部，举起那枚珍贵的琉璃镜片，在明亮的烛光下仔细检视刻痕内侧。片刻，他沉声道：“确有！在部分刻痕边缘，尤其是转折处内侧，有极其细微的、比周围组织颜色略深的暗红色条带！不细看绝难发现！”
“很好，这基本确认刻字是死后不久所为！” 林岚眼中光芒一闪，“现在，请重点检查耳后那处点状淤青！用银针蘸取少许米醋，轻轻点触淤青中心最暗处及周围。”
沈砚小心翼翼地操作。当蘸了醋的银针尖端触碰到淤青中心那个几乎看不清的微破点时，奇迹发生了！那暗红色的淤青区域，以破点为中心，极其迅速地晕染开一小片更深的紫黑色！而周围的皮肤则无明显变化！
“变色了！” 沈砚低呼。
“果然！” 林岚精神一振，“这是‘潜血反应’！米醋能促使皮下深层淤血显现！说明此处遭受过瞬间、集中、尖锐的暴力冲击，导致皮下微血管破裂出血！结合位置在天柱穴附近，足以证明这是导致死者瞬间昏厥的关键一击！凶器是尖锐细小的硬物，如磨尖的金属发簪！” 她的论断掷地有声。王伯在一旁看得瞠目结舌，这种验伤手法，他闻所未闻！
沈砚心中豁然开朗，之前的推理被完美证实。他看向林岚，眼中充满了难以言喻的震撼和信服。
与此同时，沈砚的另一条线也在紧锣密鼓地进行——调查死者身份。
凭借对死者衣物（虽普通但针脚细密，非贫家所有）特征的描述和衙役的走访，很快有了突破。邻县一个经营小布庄的商人张贵，听闻消息后匆匆赶来县衙。当他看到盖着白布的尸体时，瞬间瘫软在地，老泪纵横，发出一声撕心裂肺的悲号：“芸儿！我的芸儿啊！你怎么会……怎么会死在这里啊！”
死者身份确认：张芸儿，张贵独女，年方十八，性情温婉。三日前离家，称去州府探望姨母，随身带有一些银钱和给姨母的土仪。
“芸儿她……她乖巧懂事，前日才与邻家柳家公子议定了亲事，正是欢喜的时候，怎会自尽？大人！我女儿定是被人害死的！求大人做主啊！” 张贵捶胸顿足，悲愤交加。
“张芸儿去州府探亲，为何会出现在黑风岭？” 沈砚敏锐地抓住了关键。黑风岭并非去州府的官道，反而是一条偏僻难行的山路。
“这……草民不知啊！她只说走官道……” 张贵也是一脸茫然。
沈砚立刻命人调查张芸儿的人际关系，尤其是她离家前的动向。很快，一条线索浮出水面：有邻居反映，张芸儿离家前一日，曾与县里一个叫周奎的泼皮在布庄后巷有过短暂争执，声音不大，但张芸儿似乎很生气。周奎，年约二十五六，游手好闲，嗜赌成性，是县衙的“常客”，曾因小偷小摸和打架斗殴被拘押过数次。近来手头似乎阔绰了些，常在赌坊出入。
动机！ 沈砚眼中寒光一闪。他立刻下令：“赵虎！速带人将周奎拘传到案！”
周奎很快被带到公堂。他身材干瘦，眼珠乱转，带着市井泼皮特有的油滑和狡黠。面对沈砚的威严，他故作镇定，但眼神闪烁不定。
“周奎！三日前，你可曾见过张芸儿？” 沈砚单刀直入。
“张芸儿？哪个张芸儿？哦……布庄张老头的闺女啊？见过见过，前些日子在她家铺子门口买布时见过一面，不熟，不熟！” 周奎嬉皮笑脸地答道。
“有人看见你前日在她家后巷与她争执！所为何事？” 沈砚的声音陡然转厉。
周奎脸色微变，随即梗着脖子道：“谁……谁看见了？胡说八道！没有的事！小人那日一直在城南赌坊耍钱，从早到晚，赌坊的刘三、王麻子都能作证！” 他试图用不在场证明脱身。
沈砚冷笑一声，并不急于戳破他的谎言。他转向后堂方向，沉声道：“林姑娘，物证比对，可有结果？”
早已等候多时的林岚，在衙役的搀扶下，缓缓从后堂走出。她的出现，立刻让公堂上的气氛变得更加诡异。周奎看着这个脸色苍白、走路一瘸一拐的陌生女子，眼中闪过一丝疑惑和不易察觉的慌乱。
林岚走到条案前，目光扫过周奎身上那件半新不旧、洗得有些发白的深蓝色粗布短褐。她拿起油纸包，小心地打开，露出里面那几缕从死者指甲缝中提取的深蓝色纤维。接着，她又拿起另一块油纸包，里面是从那个遗弃的褡裢破损处找到的几根同色线头。