黎明驱散了夜色，却驱不散初阳谷西侧密林弥漫的诡异与残留的阴冷。昨夜鬼藤袭击的痕迹依旧清晰——一条宽达数丈的“死亡路径”从林间延伸而出，路径上的草木尽数枯萎腐败，与周围生机勃勃的景象形成触目惊心的对比。
墨辰决定亲自探查，林安与另外两名身手最好、且对毒素有一定抗性的猎人随行。云苓则留守营地，继续照看伤员和培育灵植，同时利用新得的赤金沙，尝试加固营地周围的简易防护。
四人踏入西侧密林，气氛顿时变得压抑。阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，林间光线昏暗，空气中残留着那股令人不适的侵蚀气息，比昨夜淡薄，却如同跗骨之蛆，萦绕不散。
他们沿着鬼藤留下的“死亡路径”逆向追踪。路径两旁的树木呈现出一种不健康的灰败色，树叶卷曲，仿佛被抽走了部分生机。越往深处，那股阴冷邪恶的气息便越发明显。
“墨前辈，这里的泥土……”林安蹲下身，捻起一点路径上的土壤，土壤呈现出一种暗紫色，散发着微弱的腥气。
“被邪力污染了。”墨辰目光微凝，“这些鬼藤不仅能吞噬生机，还能污染土地，将其转化为适合自身生长的‘邪壤’。”
追踪约莫深入了三四里地，前方的林木愈发扭曲怪异，枝叶呈现出诡异的紫黑色。一阵若有若无的、如同无数细碎低语般的声音，开始传入众人耳中，扰得人心神不宁。
“小心，守住灵台清明。”墨辰低声提醒，一丝微弱的阴阳寂火意韵扩散开来，将四人笼罩，那扰人的低语声顿时减弱大半。
穿过一片格外茂密、藤蔓纠缠的怪异灌木丛，眼前的景象让四人呼吸一窒。
密林深处，竟然出现了一片相对开阔的空地。空地中央，矗立着一座完全由各种扭曲的、依旧在微微蠕动的暗紫色藤蔓编织而成的巢穴！巢穴约有丈许高，形似一个倒扣的碗，表面那些鬼脸花纹如同活物般缓缓蠕动，散发出浓郁至极的阴冷邪恶气息。巢穴周围，散布着不少野兽和少量低阶妖兽的森白骸骨，显然都是被其吞噬殆尽。
而在巢穴正前方，赫然跪拜着三道身影！
那并非人类，而是三只体型硕大、皮毛呈现出不祥灰紫色的妖狼！它们眼眸赤红，充满了暴虐与混乱，但此刻却如同最虔诚的信徒，前肢伏地，狼首低垂，对着那藤蔓巢穴发出低沉的、如同祈祷般的呜咽。它们的身上，缠绕着丝丝缕缕的暗紫色邪气，显然已被彻底控制或侵蚀。
“是‘腐爪狼’！它们……它们在祭祀那藤蔓巢穴？”一名猎人声音发颤，眼前这邪异的一幕超出了他的认知。
墨辰眼神锐利如刀，他的神识穿透那层层邪气，感应到巢穴深处，凝聚着一团极其精纯、充满了贪婪与毁灭欲望的邪恶意识核心。而那股控制妖狼、污染土地的邪力，正是源自于此！
“并非祭祀，而是被奴役。”墨辰冷声道，“这巢穴是活的，它是一个邪恶的共生体，或者说，一个初步具备了意识的‘邪植母巢’。它奴役了这些妖兽，通过它们捕猎，扩张邪壤，吞噬生机壮大自身。”
他似乎明白了昨夜袭击的缘由。他们这群“外来者”带来的旺盛生机，对于这渴求吞噬一切的邪植母巢而言，无疑是黑夜中的明灯，是难以抗拒的诱惑！
似乎是察觉到了生人的气息，那三只腐爪狼猛地抬起头，赤红的眼眸瞬间锁定了墨辰四人，口中发出威胁的低吼，涎水从齿缝间滴落，腐蚀着地面的草叶。同时，那藤蔓巢穴表面也剧烈蠕动起来，数十条鬼藤如同触手般扬起，对准了入侵者！
“林安，你们对付妖狼，小心它们的爪子和涎液有剧毒。不要靠近巢穴三十丈内！”墨辰迅速下令，“这母巢，交给我。”