他凝视着墨辰的眼睛：“寻找‘平衡之钥’，可能是在拯救村子，更可能是在拯救这片天地。你的路，注定要比我们走得更远。”
墨辰沉默了。老祭司的话如同重锤，敲碎了他心中最后一丝侥幸和犹豫。他想起泉边村民们期盼的眼神，想起大黄恢复清明的双眼，想起那不断蔓延的枯萎之地……是的，他不能只做一个救火人员，他需要找到扑灭这场大火的源头。
“我明白了，祭司爷爷。”墨辰深吸一口气，眼神重新变得坚定，“我会去。但在离开之前，我需要做两件事。”
“你说。”
“第一，我要尽可能多地净化泉眼，为村子储备足够的净水。”
“第二，”墨辰的目光投向窗外黑风林的方向，那里雾气缭绕，仿佛隐藏着无数危险，“我需要进一次山，不是采药，是历练。我要在离开前，确认自己有能力在野外活下去，有能力应对……可能出现的危险。”
老祭司看着他，眼中满是赞许和一丝不易察觉的担忧。雏鹰终要离巢，只是外面的风雨，远比想象中更加酷烈。
“好。”老祭司重重拍了拍他的肩膀，“净水之事，量力而行。至于进山……三日后出发。这几日，我会教你一些实用的东西，还有……关于‘沉眠之谷’可能所在的方位，古籍中或许能找到只言片语的记载。”
接下来的三天，墨辰的生活变得更加紧凑。他每天花费大半时间在泉边，一次次耗尽力量，将那片清泉的范围扩大了一圈又一圈，直到村中的几个大缸都能装满每日所需的净水。每一次力竭后的恢复，他都感觉体内的淡银溪流变得更加凝实、粗壮了一丝。
其余时间，他跟着老祭司学习辨识更多的草药（尤其是毒草和伤药），练习设置简单的陷阱，掌握在野外寻找水源和辨别方向的方法。老祭司甚至翻出了几本虫蛀鼠咬、几乎散架的古旧地图和游记，与他一起熬夜研究，试图拼凑出前往“沉眠之谷”可能存在的区域——那似乎在云梦泽极西之地，一片被称为“万壑丘陵”的险峻地带，距离青岚村，何止万里之遥。
路途的遥远和艰险，远超想象。
第三日黄昏，墨辰收拾好了简单的行囊：几块干粮，一壶净水，一把磨得锋利的柴刀，一些应急的草药，还有那两枚贴身收藏的玉佩。
他站在村口，身后是以老祭司为首的全体村民。没有人说话，只有夜风拂过枯萎田野的呜咽声。
“辰娃子，记住，”老祭司最后叮嘱，声音沙哑，“活下去，找到答案，然后……回来。”
墨辰重重点头，目光扫过每一张熟悉的面孔，仿佛要将这一切深深烙印在心底。然后，他毅然转身，迈开脚步，身影很快融入了黑风林边缘愈发浓重的暮色之中。
远方的召唤已经响起，少年的征程，正式开启。