苏轶心中疑云大起。吴芮与“黑鸮”的关系，恐怕比他想象的更深，也更复杂。这绝不是简单的雇佣或利用，倒更像是某种……各怀鬼胎的同盟。
与此同时，青梧那边也收到了来自汉中的消息。随何派人送来了一封密信，信中提及，项羽在关中与刘邦对峙，虽暂时受挫，但实力未损，已开始在江东等地重新集结物资，招募兵勇，似有来年开春再图东进的迹象。信末，随何隐晦地询问，云梦泽经过一冬休整，来年春暖，可有力量“稍作牵制”，或至少，“勿使项王后顾无忧”。
这已是近乎明确的请求，请求云梦泽在江淮之地，继续扮演牵制项羽、扰乱其后方的角色。刘邦的援助，从来都不是无偿的慈善。
苏轶将密信在炭盆上点燃，看着它化为灰尽。火光映照着他沉静的面容。
他当然明白刘邦的意图。云梦泽需要汉王的粮食和情报以存活，汉王则需要云梦泽作为一枚钉在项羽侧后的钉子。这是赤裸裸的利益交换。
但问题在于，以云梦泽目前的状态，开春之后，能恢复多少力量？又有多少资本，去“牵制”项羽？
更重要的是，吴芮与“黑鸮”的暧昧关系，如同一把悬在背后的利刃，让他无法安心面对前方的勐虎。
生存的困境，外部的威胁，盟友的算计，潜在的背叛……所有的问题，如同冰冷的锁链，缠绕着云梦泽，缠绕着苏轶。
他走出地窝子，寒风立刻席卷而来，刮在脸上如同刀割。极目望去，四野皆白，天地肃杀。远处的湖泽结着厚厚的冰，像一面巨大的、冰冷的镜子，映照着灰蒙蒙的天空。
冰鉴既明，照见前路艰危，也照见自身孱弱。
云梦泽就像冰层下艰难游动的鱼，看似有刘邦送来的“透气孔”，实则仍被困在厚重的冰壳与深寒的湖水之中。上方的冰层是项羽的绝对武力，周围冰冷的湖水是吴芮的算计与“黑鸮”的窥伺，而刘邦的援助，既是氧气，也是一根看不见的线。
苏轶深吸一口冰冷的空气，刺痛肺腑，却也让头脑异常清醒。
不能只依赖刘邦的“透气孔”。
必须在冰层彻底封死，或湖水将他拖入深渊之前，找到自己的力量，凿开属于自己的生路。
而希望，或许就藏在那玄奥的星图金板之中，藏在鲁云等人敲打出的那点微弱“铁火”里，更藏在身边这些沉默忍耐、却始终未曾放弃的民众心中。
他转身，走向百工坊那冒着微弱热气的工棚。
路，要一步一步走。冰，要一寸一寸凿。
这个冬天，注定漫长。但春天的方向，必须从现在开始寻找。