猛如虎跪在地上，感觉全身的血液都快要凝固了。
他明白了陛下的全盘计划。
李自成必须“死”，但不能由朝廷明正典刑，那会坐实朝廷利用“流寇”屠戮士绅的指控。
最好的死法就是死于“内乱”。
流寇内乱，官军镇压！
但是他不明白，为什么不能直接杀了李自成。
这么一个流寇，真的要给他活路吗？
而那些士兵，他们已经不能称之为人，是必须切除的腐肉。
陛下这是在帮他解决问题，用一种最彻底，也最无情的方式。
“……其余受战事影响，状态稍可，然亦需调整之士卒，可命其护送李逆的遗体或‘残部’前往辽东，交由平虏将军李定国节制，”
“令其戴罪立功，于边塞血火之中，或可觅得一线生机，亦能为国尽忠……”
这是流放，也是废物利用。
把这些手上沾满同胞鲜血，心理已然扭曲的士兵，送到对抗后金的最前线。
让他们在异族的刀箭下消耗掉最后的生命和戾气，无论生死，对朝廷而言都是有利的。
最后，是关于他猛如虎的安排：
“……卿劳苦功高，身心俱疲，山东之事既已底定，着即交接军务，速返京师调养休憩。”
“朕已命太医署妥为预备，必使卿早日康复，再图报效。切切此谕！”
回京休养。
这是对他功劳的肯定，也是对他状态的体恤，更是……将他暂时调离这个是非之地的保护。
陛下没有放弃他，还给了他喘息的机会。
圣旨宣读完毕，大堂内一片死寂。
只有寒风穿过窗隙的呜咽声。那四方监管的官员们面无表情，显然他们或许提前知晓，或许早已猜到皇帝的意图。
而猛如虎麾下的将领们，则神色各异，有惊愕，有恍然，也有不易察觉的恐惧。
“臣……猛如虎，领旨谢恩。万岁，万岁，万万岁。”
猛如虎的声音干涩，几乎是从喉咙里挤出来的。
他叩下头去，额头触及冰冷的地面，那寒意瞬间传遍全身。
接旨之后，宣旨太监被引去休息。
众将散去，各自心怀鬼胎。
猛如虎独自一人，在空荡荡的大堂里站了许久。
他手中紧握着那卷明黄色的绸缎圣旨，感觉它重逾千斤。
皇帝的理解和体恤，让他感激涕零，仿佛在无尽的黑暗中看到了一盏微弱的灯火。
但随之而来的任务，却又将他推向了一个更深的道德深渊。
他刚刚从屠杀士绅的血海中挣扎出来，如今，却要亲手策划一场对自己部下的清洗。
哪怕清洗的对象是已经疯狂的野兽。
这半年来，他杀的人够多了。
多到他自己都数不清。他以为自己已经麻木。
但当屠刀可能要挥向那些曾经跟着他出生入死，哪怕现在已经扭曲变形的自己人时，那种强烈的反胃和眩晕感再次袭来。
他理解陛下的决定。
从理智上，他完全理解。