“原来……如此。”
秦翼明骑在马上，望着远方隐约可见的北京城轮廓，心中涌起一股复杂的情绪。
有震撼，有明悟，甚至有一丝……敬畏。
他出身军旅，深知维持一支军队的不易，更遑论治理一个庞大的帝国。
皇帝选择了最直接，最暴力，也最有效的方式，强行打破了旧有的死局。
他不再仅仅将这次入京视为简单的军事调动和复仇之战。
他意识到，他和他的一万白杆兵，即将踏入的，是一个正在经历前所未有之巨变的帝国核心。
他们将要效忠的，是一位用铁与血重塑乾坤的帝王。
“传令下去，加速行军！”秦翼明收回目光，声音沉毅。
他心中的信念更加坚定。
为了浑河的血仇，也为了这片正在痛苦中新生的土地。
他秦翼明和白杆兵，愿意成为皇帝手中最锋利的矛。
指向任何阻碍这新生过程的敌人，无论是关外的建奴，还是……其他。
北京城的巍峨再次映入秦翼明眼帘时，带给他的感受已与多年前截然不同。
城墙依旧沉默，但城内那股隐约的肃杀之气，让他这位沙场老将也暗自凛然。
一万白杆兵被妥善安置在京郊早已准备好的大营，
与新兵大营部，京营部遥遥相望，互成犄角。
安顿好军队，秦翼明未及休整，便接到宫中口谕，皇帝召见。
穿过层层宫禁，行走在略显空荡的宫道上，秦翼明能感受到一种不同于南方朝廷的，近乎凝滞的威严。
太监宫女步履无声，侍卫眼神锐利，一切都透着井然有序与高度戒备。
在乾清宫西暖阁，他再次见到了大明崇祯皇帝，朱由检。
他穿着一身简单的玄色常服，正站在那幅巨大的北境舆图前，目光落在宣府，大同以北的区域。
“臣，秦翼明，叩见陛下！”秦翼明依足礼数，单膝跪地。
他能感觉到，卢光祖如同幽灵般侍立在角落的阴影里，无声无息。
“秦爱卿平身，一路辛苦。”朱由检转过身，脸上露出一丝淡淡的，却并无多少暖意的笑容，亲手虚扶了一下。
“蜀中安定，爱卿功不可没。白杆兵将士，亦是我大明栋梁。”
“此乃臣等本分，不敢言功。”秦翼明起身，垂手恭立。
朱由检没有过多寒暄，直接走向御案，拿起一份厚厚的卷宗，递给了秦翼明。
“爱卿先看看这个。”
秦翼明双手接过，展开一看，瞳孔骤然收缩。
这并非普通奏章，而是一份由西厂和锦衣卫联合调查，汇总的密报。