然后绝望地哭泣，声音微弱得像小猫一样。
年迈的诰命夫人，老夫人，是第一批倒下的。
她们养尊处优了一辈子，何曾受过这等苦楚？
严寒，饥饿，屈辱，迅速夺走了她们本就衰弱的生命。
李若琏看到角落里，几个老妇紧紧抱在一起，已经僵硬，雪花覆盖了她们花白的头发，像一座小小的雪坟。
无人收尸，也无力收尸，只能任由其冻毙在原地。
一些带着幼童的母亲，展现出了惊人的韧性，但也更为凄惨。
她们将自己那份本就少得可怜的粥水分给孩子，
自己则啃食着能找到的任何东西，树皮，积雪，甚至泥土。
孩子饿得皮包骨头，哭声微弱，母亲则眼神涣散，机械地拍打着孩子。
嘴里哼着不成调的摇篮曲，仿佛下一刻就会一同离去。
绝望之下，人性的底线被不断击穿。
为了一块发霉的饼，一口干净的水，一些女子不得不屈服于看守兵丁的淫威。
黑暗的角落里，时常传来压抑的啜泣和狞笑。
更有甚者，为了活命，女子之间也会为了一点点食物而发生撕打，抢夺。
昔日的高墙深院，如今上演着最原始，最残酷的生存竞争。
李若琏走到一处较大的厅堂改成的重病区，这里更是惨不忍睹。
病人和死人混杂在一起，咳嗽声，呻吟声，哀嚎声不绝于耳。
伤寒，冻疮感染，饥饿引起的浮肿……各种疾病肆虐。
几个大概是懂点医术的女眷在勉强照料，但缺医少药，无异于杯水车薪。
不断有人被抬出去，草草埋在院落一角，坑越挖越浅，有些甚至只是被积雪草草掩盖。
“大人，”一个负责看守的低级军官凑过来，脸上带着无奈和麻木，
“今天又死了十七个……照这样下去，都是些老人，剩下的怕是也撑不到开春了。朝廷……真的不管了吗？”
李若琏沉默不语。
他能说什么？皇帝的命令是“一天一顿，不死即可”。
这本身就是一种冷酷的筛选和消耗。
这些曾经依附于旧权贵的女性，在新朝的蓝图中，已经成为亟待处理的负资产和潜在的麻烦。
他转身离开，身后是死寂中夹杂着细微哀鸣的人间炼狱。
雪花无声飘落，试图掩盖这一切污秽与悲惨，却只能让这白色显得更加刺眼和寒冷。
回到锦衣卫衙门，李若琏在写给皇帝的密报中，尽可能地客观描述了所见惨状。
最后写道：“……情形确系凄惨，死者日众，恐非长久之计。且观此景象，虽为罪眷，然过于酷烈，或于陛下新政仁名有碍，亦恐激生意外之变。伏乞圣裁。”
他知道，这道奏疏递上去，皇帝或许会动一丝恻隐之心，
或许只会更加坚定其“废物利用”的决心。
但这些女眷的命运，已然不由她们自己，也不由他李若琏掌控，只在于紫禁城深处那位年轻帝王的一念之间。