看到前来缴纳粮税的农夫，因凑不齐额外的“耗羡”而被衙役鞭打，甚至逼得卖儿鬻女。
看到县尊老爷一边喊着“为民请命”，一边将搜刮来的钱财用于巴结上官，购置美妾良田。
他空有一身力气和满腔愤懑，却无处施展，无可奈何。
文官的袍服穿在他身上，只觉得无比憋屈和耻辱。
他常常在深夜对着昏暗的油灯，看着自己因早年干过农活而依旧粗壮的手臂，感到一种巨大的荒谬和无力。
转机发生在一场意外的冲突中。
一名税吏企图强行夺走一个老农最后的口粮抵税。
赵奔实在看不过眼出手阻拦，推搡中那税吏倒地磕伤了头。
此事本不大，却因他平日不合群而被上官借题发挥，要革他的职，办他的罪。
赵奔彻底心灰意冷。
他撕碎了那身令他感到恶心的吏员青衣，看着铜镜中自己魁梧的身材，一个念头猛然窜起。
既然这笔杆子救不了国，也救不了民，还不如拿起刀枪，真刀真枪地杀敌报国！
哪怕死在边关，也比在这泥潭里憋屈死强！
他听说边军常年缺饷，但至少相对直接。
于是，他毅然离开了家乡，北上投奔了以艰苦着称的宣府边军。
因为他识字，这在军中极为罕见，且身材高大威猛，很快被提拔为队正。
然而，边军的生活比他想象的更为残酷。
饷银？几乎是镜花水月。
朝廷拖欠严重，偶尔发下来一点，经过总兵，参将，游击，守备，千总，把总等层层克扣。
到他这个队正手里，已寥寥无几，再分发给手下弟兄，每人能拿到几个铜板就算不错了。
一年到头，能拿到全额饷银的日子屈指可数。
衣食？冬衣夏服严重不足，发放的军服薄如蝉翼，且多年不换，补丁摞补丁。
冬天是最难熬的，塞外苦寒，许多士兵没有棉衣，只能蜷缩在冰冷的营房里靠抖擞取暖，冻伤冻毙者时有发生。
吃的更是粗糙不堪，通常是掺杂了沙石，霉变的陈米熬成的稀粥，难得见一点油腥。
赵奔仗着身体底子好，也常常饿得前胸贴后背，手下弟兄更是面黄肌瘦。
刀枪锈蚀，弓弦松弛，火铳老化炸膛的危险极高。
盔甲？那是军官和家丁们才配拥有的奢侈品。
他们这样的普通战兵，能有件像样的武器就不错了。
上官与文官系统更是一丘之貉。
上官们关心的是如何虚报兵额吃空饷，如何倒卖军资牟利，如何巴结监军太监和朝廷大员。
对于训练，防务则敷衍了事。
赵奔空有一身力气和杀敌之心，却无人重视。
他试图严格训练手下的兵，却连吃饱饭都保证不了，谈何训练？