夜幕降临，行刑终于逐渐停止。
但北京城并未恢复平静，一种诡异的兴奋和恐惧仍在空气中发酵。
各条街道上依旧挤满了人，议论着白日的惨状，分享着复仇的快感，也传递着对未来的不安。
李若琏和卢光祖联袂入宫复命。
“陛下，”李若琏的声音带着难以掩饰的疲惫，甲胄上还沾染着点点血迹，
“各法场已行刑完毕。共计处决人犯两万一千三百四十七名。尸首正在清理。”
“百姓反应如何？”朱由检淡淡地问。
“……”李若琏沉默了一下，
“百姓……欢欣鼓舞，皆称陛下圣明。但亦有士子非议。”
“朕知道了。”朱由检打断他，
“卢光祖，西厂要密切关注京城内外动向，尤其是士林清议和那些幸免官员的反应。有任何异动，即刻来报。”
“臣明白！”卢光祖躬身。
“李若琏，京城的防务不能松懈。防止有人狗急跳墙。从抄没的银两中，再拨十万两，厚赏今日所有参与维持秩序，执行刑法的军士和厂卫。”
“臣代将士们谢陛下隆恩！”
朱由检挥挥手，让他们退下。
他独自一人，继续站在黑暗中，望着这座被他用鲜血重新洗刷过的城市。
六千二百万两白银。
两万多颗人头。
这，仅仅只是开始。
河南的屯田，新军的编练，火器的制造，关外的建奴，西面的流寇……无数的难题还在后面。
但他已经没有了回头路。
他深吸了一口似乎带着血腥味的空气，转身，走向那灯火通明的乾清宫。
他的脚步沉稳而坚定。
地狱之路，他已行过半。
西市口冲天的血腥气尚未散尽，笼罩京城的肃杀与恐惧亦如铅云般沉重。
六千万两染血的白银堆满了西苑库房，却也掏空了半个朝堂，斩断了维系大明运转的无数根系。
崇祯皇帝朱由检端坐于乾清宫，龙案上堆积着亟待处置的军报，灾情奏疏，以及一份份弹劾他“屠戮士绅，动摇国本”的奏折。
这些人显然还没有收到他“拷饷”的最新消息。
他赢了财富，却似乎输掉了人心，一种前所未有的的孤寂感涌上心头。
就在这死寂与猜忌弥漫的时刻，一个出乎所有人意料的身影，出现在了宫门前。
英国公张之极！
这位年过四旬，承袭了与国同休公爵之位的勋贵领袖，身着素净的国公常服，既未着象征哀悼的素服，也未穿彰显尊荣的蟒袍。
他面色沉静，眼神中带着一种看透世事的疲惫与决然。
身后，是十数辆沉重的，覆盖着油布的大车。
“臣，英国公张之极，求见陛下。”
他的声音不高，却清晰地穿透了宫门的寂静，带着一种与当下氛围格格不入的平稳。
消息传到乾清宫，朱由检的眉头深深皱起。
英国公府？
在这次的清洗风暴中，英国公府几乎是唯一一个未被波及的顶级勋贵。