元军大营登时陷入灭顶之灾。
前有坚城开门放出困兽般的红巾军，排山倒海冲杀过来。
中营祸起萧墙，一群凶神恶煞的红巾在内里搅得天翻地覆，帅旗倒下，军心瞬崩。
身后，更有常遇春这支生力军如狂飙卷地般狠狠凿入侧背。
三面受敌，八方刀兵。两万元军顷刻间斗志尽失，哭爹喊娘，狼奔豕突。不知谁第一个丢下了兵刃，如潮水般纷纷效仿。
“降了！我们降了！”
从徐州城下到萧县城前，不过一日一夜之间。
元廷统帅月阔察儿亲统南下的八万大军，连同枢密院同知宝童所部，就此土崩瓦解！烟消云散！
大都，深宫。
惨败的噩耗传来，八万大军灰飞烟灭。枢密院正副枢密使——月阔察儿与宝童，竟双双暴亡于“蚁贼”之手！侥幸奔回大都的溃卒，寥寥不足百骑。
御座之上，元帝妥懽帖睦尔紧攥那份染着血腥的战报，面皮铁青，阴云密布，仿佛随时要降下雷霆。
阶下文武百官噤若寒蝉，偌大殿堂只闻粗沉压抑的喘息，和腰间玉带扣不慎碰撞的微弱声响。
“饭桶，统统是饭桶。”元帝猛地一拳砸在蟠龙椅臂上，骨节捏得咯咯作响，喉间迸出野兽般的低咆，“区区徐州！一群草寇！那月阔察儿……无能匹夫。葬朕八万雄兵，毁我大元军威！”
雷霆般的咆哮在空旷的大殿中回荡，震得众人心胆俱裂。
就在这死寂欲裂之时！殿门外的白玉阶上，骤然响起一串沉重而急促的金铁交鸣声！
一位身披雄狮吞金连环甲、周身犹带塞外风霜与血腥悍气的将军，龙行虎步，轰然踏入！声若滚雷：
“臣，察罕特穆尔，叩见陛下！山东流寇巢穴，业已犁平荡绝。闻徐州噩耗，臣肝胆俱焚，请陛下允准，臣即刻统本部铁骑南下，必踏平徐州！将那红巾贼子，尽数抓拿回来。”
来者正是刚刚浴血归来的汝阳王！赤金龙鳞甲片沾着几许深褐血斑，周身杀气犹未散去。
“不可。”
一个清越平和，却带着千钧重压的声音陡然截断。
紫袍一闪，玉带轻鸣！中书右丞相兼太师脱脱帖木儿，已出班而立。他面容儒雅，目色却深沉如寒潭深渊，与汝阳王的炽烈杀伐之气，形成鲜明对比。
“王爷神勇，戡平山东烽烟，自然是社稷之幸。”脱脱声音不疾不徐，却字字如锤，“然徐州贼患，非同小可！非比寻常啸聚山林的流寇散匪。岂是单纯倚仗武夫血气便能剿定？”
汝阳王浓眉如刀锋倒竖，喉间一声冷哼：“哼！丞相这是讥讽本王空有匹夫之勇？莫非坐视那徐州贼寇逞威，坐视枢密院二帅惨死不成？”
脱脱双目直视汝阳王，平静无波却锐利如针：“王爷统兵横扫千军，自然不惧宵小。然贼魁张无忌，绝非庸手！其人不单武功盖世，几有鬼神莫测之能，更兼狡诈阴狠，机变百出。”
他话锋一转，如剑指要害：“请诸位细思！他如何连破我两大军阵？以浓雾掩形，乱我军、斩主帅、屠中枢、灭八万壮士于瞬息之间！此等运筹之精绝，用势之险诡，岂是一介莽夫可为？其险恶狠毒，远胜其一身武功！王爷若轻敌冒进，复蹈月阔察儿覆辙……”
他微微一顿，转身面君，声音陡然更沉：“陛下！徐州血案，根源在于轻敌！更在于主帅为贼子奸计所算，措手不及！倘若朝廷再以倾国之柱石、擎天之栋梁轻身涉险，一旦……”
“稍有闪失，”脱脱语重心长，字字重若千钧，“再损一名大将于草莽之手！则我大元天威何在？四方军心士气何存？且如今红巾逆焰四起，江南塞北、中原边陲，皆有妖星鬼火！更有诸多跳梁鼠辈见势欲动！王爷镇国虎威，正应坐镇中枢，震慑群丑！岂可轻而出动？”
“你——！”汝阳王须发怒张！话将出口时。
元帝已然冰冷截断：“太师所言，甚是！”
那目光转向汝阳王，带着不容置喙的威压：“汝阳王征山东，鞍马劳顿，暂且回府休养，拱卫京畿便是。”
“陛下！末将尚有余力！这徐州贼……”汝阳王急欲抗辩。
“朕——意已决！”元帝声如金石，再无半分余地。转而面向脱脱，眼中杀气迸现：“脱脱帖木儿！”
“朕加你为中书右丞相，总制天下兵马，讨贼大元帅之职，予你天子节钺。即刻开府，提调京营禁军，征发各省镇戍。无论是汝阳本部，还是四方府兵——尽数归你节制！”
元帝每吐一字，殿中寒气便重一分，“给朕合围徐州！不惜堆山填海！不惜流血漂橹！定要将那些红巾逆贼斩尽杀绝！将那匪首张无忌——活要见人，死要见尸！取其党羽首级，铸为京观！这奇耻大辱，必要以百倍之血——净洗！！”
“臣，遵旨！”脱脱以额触地，深拜叩领！声音沉静如渊，那低垂的眼底，却似有冷电一闪而逝！
“退朝！”元帝断喝一声，拂袖而起！
百官如遇大赦，鹌鹑般垂首疾退。
殿心只余两道截然身影。
汝阳王僵立原地，面罩寒霜，拳骨捏得死白！身旁甲片都在轻微震响。
脱脱缓缓起身，步履无声地踱至他面前，唇角勾起一丝淡得几乎难以察觉的笑意：“王爷，此番征战辛苦。且安心在府，静候——脱脱捷报便是。”
汝阳王猛地抬眼，虎目中怒火欲焚！那眼神死死锁在脱脱脸上，恨不能将那从容笑意撕得粉碎！牙缝里终是挤出一句：“那本王就拭目以待。”
说罢，盔甲怒响，转身大踏流星而去！
脱脱伫立原地，默默凝视汝阳王那裹挟着风暴的背影消失在殿门外。
他心头一片澄澈，更胜明镜。
如今的朝堂，鼎之三足。他一足，元帝一足，奇皇后亦是一足。
原本奇皇后势微，乃是陛下刻意扶持，用以制衡于他。
可这察罕特穆尔……竟不知何时暗中倒向了那奇氏的裙带之下。
如此一来，朝局顿然翻覆！陛下反而成了最弱一环。
方才力阻汝阳王南下，绝非怯战……
脱脱鹰目微阖，一丝精光流过。
莫非陛下心中已对其暗投奇皇后深有芥蒂，否则今日这威震天下、炙手可热的讨贼大元帅之位，又如何能轮到他脱脱手中？
“看来汝阳王在陛下的眼里，威胁更大。”