接下来的日子，麻烦接踵而至。
有人在粮铺门口散布谣言，说赵芸的粮食是发霉的陈粮，吃了会生病；
还有人夜里偷偷砸了粮铺的窗户，泼了满地污秽。李伯忧心忡忡：“东家，要不咱们还是涨价吧，不然这日子没法过了。”
赵芸看着被砸坏的窗户，心里五味杂陈。他何尝不想过安稳日子，可一想到那些等着买平价粮的百姓，又咬牙坚持：
“不涨。谣言止于智者，百姓心里有杆秤。至于那些小动作，咱们多加防备就是了。”
他一面让李伯加固门窗，夜里安排人手巡逻；一面让仆人将粮食样本摆在门口，任由百姓查验。
渐渐地，谣言不攻自破，百姓们依旧源源不断地来粮铺买粮，甚至有人主动帮着维护秩序：“赵东家是好人，谁要是敢捣乱，我们不答应！”
百姓的支持，成了赵芸最坚实的后盾。那些粮商见造谣、捣乱都没用，又想联合官府再次施压，可张伍被赵芸上次的玉牌震慑，不敢再轻易招惹，郡丞也怕事情闹大，引来上面追查，只得作罢。
几番较量下来，“芸记粮铺”总算在番禺站稳了脚跟。每日天不亮，粮铺门口就排起了长队，赵芸看着一张张充满感激的脸，心中感慨万千。
他曾是权倾天下的赵高，搅得大秦天翻地覆；如今，他只是一个守着小小粮铺的赵芸。
接下来的一个月，番禺城在春日里缓慢重生，而赵高的日子，竟意外浸染上几分市井烟火的暖意。
也没有了官府的刁难，但赵高也记下这笔账。
那位名唤蓝氏的寡妇，早已卸下最初的功利心，将他视作这异乡里难得的可信赖之人——
算不上至亲，却胜似能说上话的伙伴。她总隔三差五来铺子，手里要么提着一屉还热乎的南方点心，桂花糕的甜香裹着蒸笼的热气，要么是一篮刚摘的荔枝，殷红的果肉浸着露水。
进门也不客套，径直在桌旁坐下，絮絮叨叨地说些琐事：馆子里哪个姑娘攒够了赎身钱，红着眼圈跟她辞行；
哪个姑娘被难缠的客人刁难，她如何笑着端上一壶热茶，三言两语化解了僵局；又或是城中新开的市集，有北方来的商人卖皮毛，价格公道得很。
偶尔说起自己的过去，她语气平淡得像在说别人的故事，可指尖摩挲杯沿的力道，眼角藏不住的细纹，却泄露出飘零的沧桑。
赵高大多时候只是静听，指尖无意识地叩着桌面，偶尔插一两句话。
他自己都觉得讶异——他早已习惯了宫廷里的尔虞我诈，习惯了权位带来的孤独，那颗被算计与阴谋浸泡得冰冷坚硬的心，
竟在这南疆的寻常日子里，生出几分罕见的宁静。他冷眼观察过，蓝氏虽身处贱业，却自有底线：
账目算得清清楚楚，雇工的月钱从不克扣，即便他留下的“本钱”足够她安稳度日，也从未有过半分懈怠。是个靠得住的人。
可这份宁静，终究抵不过心底的执念。
章邯那场违背常理的屠城，像一根淬了毒的针，日夜扎在他心头。也想他不能永远藏在番禺，他必须回咸阳——
要查清那屠城的真相，是章邯自作主张，还是……奉了扶苏的密令？
这不仅关乎他对自己一手“塑造”的帝王的最终判断，更关乎他内心那点摇摇欲坠的信念。
这一日，蓝氏又来，赵高沏了壶新茶，水汽氤氲中，他平静开口：“我打算离开番禺一段时日。”
蓝氏倒茶的手猛地一顿，滚烫的茶水溅在指尖，她却像没察觉似的，抬眼望他。
那双总是含着笑意的眼睛里，飞快闪过一丝失落，快得像错觉，随即又扬起熟悉的笑容：“老爷是要回北边老家看看？”