他死死咬住牙关，指甲抠进藤条的纹路里，任由洪水冲刷着身体，直到洪水稍退，才拖着麻木的腿爬上岸，裤脚早已被碎石划得破烂，鲜血混着泥水往下淌。
沿途没有粮食，他就循着记忆中的经验，挖野菜、捕幼兽，生吞活剥时味觉早已麻木，唯一支撑他的，是鞋底那片用油纸层层包裹的密信——
那是他此行的全部意义。
赵昧的势力远比想象中渗透得更深。
行至一处狭窄峡谷，阿川脚下突然触到一丝异样，他立刻止步，俯身拨开枯枝败叶，
一截隐藏在草丛中的麻绳赫然映入眼帘，顺着麻绳望去，峡谷两侧的岩石后隐约可见削尖的木刺，正是猎户最忌惮的绊索陷阱。
他蹲下身，指尖顺着麻绳摸索，小心翼翼地找到机关卡扣，轻轻一扳，陷阱的触发机制便失效了。
即便如此，他仍不敢大意，贴着岩壁缓缓挪动，直到走出峡谷，才敢直起腰杆。
可危机并未解除。翻过一道山梁，远处山坡上的几道身影让他瞬间压低身体，钻进茂密的灌木丛。
那是几个穿着越人服饰的巡逻兵，可他们腰间的秦制弯刀、手中的精制弩箭，都暴露了其真实身份——
赵昧的精锐暗卫。更棘手的是，他们牵着三条体型壮硕的猎犬，猎犬正低头嗅着地面，朝着他藏身的方向缓步走来。
阿川屏住呼吸，将身体埋进腐叶堆里，连心跳都刻意放缓，他能清晰听到猎犬的吠声越来越近，甚至能闻到狗身上的腥气。
这一潜伏便是整整一天一夜，期间蚊虫叮咬得他浑身红肿，饥饿感如潮水般袭来，
可他始终纹丝不动，直到夕阳西下，巡逻兵带着猎犬渐渐远去，他才挣扎着爬出灌木丛，嘴角已被自己咬出鲜血。
干粮早已耗尽，脚底的水泡磨破又结痂，再加上连日吸入瘴气，阿川终于撑不住了。
高烧让他意识模糊，眼前阵阵发黑，每走一步都像踩在棉花上，最终踉跄着倒在一处溪边。
迷迷糊糊中，他感觉到有人将他扶起，粗糙却温暖的手掌擦拭着他脸上的泥水，还有清甜的米汤顺着嘴角流入喉咙。
再次睁眼时，他已躺在一间简陋的竹屋里，围着他的是几个身着粗布、面容淳朴的峒寨村民。
“你是遭了难吧？”一位白发老者轻声问道，眼神里满是关切。
阿川心头一暖，却不敢吐露实情，只谎称自己是躲避仇家的商人，不慎在山中迷路。
峒寨村民没有多问，每日为他换药、熬制退烧的草药，用最简单的食物招待他。
那几日，阿川虽身体虚弱，却始终保持着警惕，夜里总在竹屋门口放一根细竹，稍有动静便会惊醒。
休养两日后，他感觉体力稍稍恢复，便执意要走，临行前，他掏空身上仅有的几枚铜钱，
双手递给老者，老者推辞不过，收下后又塞给他一包晒干的野果和草药。
阿川深深鞠了一躬，转身再次踏入茫茫山林，这一次，他的脚步虽仍蹒跚，眼神却愈发坚定。
历经二十余日的九死一生，当桂林郡的界碑终于出现在视野中时，阿川几乎耗尽了最后一丝力气。
他踉跄着扑到最近的边防哨所，双手死死抓住卫兵的衣襟，颤抖着褪去鞋底的夹层，露出那片已被汗水、血水浸透得字迹模糊的绢布。
“咸阳…陛下…急报…”几个字嘶哑得如同破锣，话音刚落，他便眼前一黑，重重摔倒在地，彻底昏死过去。
哨所卫兵见状大惊，立刻通报桂林郡守。
郡守捧着那片染血的绢布，指尖微微颤抖，看完密信内容后更是骇然失色，
当即下令动用最快的驿马，以六百里加急的最高级别，将这封承载着生死重量的信笺，朝着咸阳方向星夜驰送。