说话者面带惊惧，被拦者则一脸不甘，显然知晓更多内情，却迫于威压不敢多言。
又一日，几个本地小吏模样的人在隔壁桌饮酒，酒过三巡，有人唉声叹气：
“城里就没安生过，赵始公子也有许久没露面了，往日他常去市集巡查，如今连侯府的马车都少见。”
另一人接话：
“谁说不是呢？传闻是染了南方的瘴气病故了，可奇怪的是，连个讣告都没有，侯府上下守得跟铁桶似的。”
先前说话的人冷笑一声，伸手做了个抹脖子的动作，刚要开口，便被同桌人狠狠瞪了一眼，硬生生把话咽了回去，只端起酒杯猛灌了一口，神色复杂。
“赵始……”赵高心中凛然，指尖在案几上轻轻叩击，如同当年在咸阳宫分析朝堂局势时那般，快速梳理着线索。
他清楚记得，赵始是扶苏登基后亲自选中的棋子——
当年扶苏为制衡赵佗在南越的势力，又需安抚越人部落，特意将赵佗的嫡子赵始召入咸阳，封为郎官，亲自栽培教导，待其历练成熟后再派回南越辅佐其父。
这步棋走得精妙，既给了赵佗体面，又安插了心腹眼线，咸阳对南越的掌控，很大程度上便维系在赵始身上。
如今赵始失踪，且流言指向非自然死亡，这绝非小事，南越的天平，恐怕早已悄然倾斜。
他知道，仅凭这些流言不足以断定真相，必须找到更可靠的消息来源。
凭借早年在朝中练就的识人眼光，他早已留意到客舍里一个总爱独自饮酒的中年男子——
那人衣着虽旧，却带着几分官气，言谈间偶尔流露对侯府的熟悉，眼神中却满是愤懑与惶恐。
赵高派人打探得知，此人曾在任嚣侯府担任舍人，因不肯依附新贵，被排挤出来，如今过得十分落魄。
当晚，赵高让老仆将那人请到自己的房间，屏退左右后，直接取出一锭沉甸甸的黄金放在桌上。
那小吏眼神一亮，却又迅速躲闪，面露难色：
“先生有何吩咐？若是关乎侯府的事，小人……小人不敢说。”
赵高语气平和，却带着不容置疑的威压：
“老夫只是想知道真相，你只需如实告知，这锭黄金便是你的，日后还能帮你寻个安稳营生。
你在侯府当差多年，该知道什么话能说，什么话不能说，更该知道，隐瞒真相的后果，或许比你想象的更严重。”
黄金的诱惑与赵高话语中的威慑让小吏挣扎许久，最终他咬了咬牙，双膝一软便要跪下，被赵高抬手拦住。
“先生救我！”小吏声音颤抖，眼神中满是恐惧，“此事非同小可，说了便是灭族之祸！”赵高颔首：
“老夫明白，你只需说实话，老夫自有办法保你周全。”
小吏深吸一口气，语速极快地吐露了真相：
“数月前，赵始公子奉命前往龙川巡视，实则是去安抚那边不服管的越人部落。
可谁曾想，他的庶弟赵昧早就与母族的越人首领勾结，设下埋伏，在途中将公子……将公子杀害了！”
他说到“杀害”二字时，声音抖得几乎不成调，“赵昧怕事情败露，立刻封锁消息，
秘不发丧，还借着公子的名义发号施令，掌控了部分郡兵和越人府兵。
如今当地太守病重了，神志不清，根本管不了事，赵昧就借着这个机会，
暗中清洗公子的亲信，凡是不肯依附他的官吏，不是被罢官流放，就是莫名失踪。
他还让母族的人在越人部落中煽动，说中原官吏盘剥百姓、欺压越人，要恢复‘越人治越’，现在不少部落都被他拉拢过去了！”