他眉头紧锁，忽然瞥见秦军遗弃的营地里散落着几捆竹简，让人捞上来一看，竟是“粮草不济、亟待回援”的假军报
——竹简边缘特意做了磨损的痕迹，墨迹也晕染得像是被雨水泡过。
临淄城内的庆功宴开得正酣。齐王建亲手为田由的画像题了“护国柱石”四个大字，后胜则命人抬来二十坛陈年的即墨老酒。
酒过三巡，后胜颤巍巍地端起酒爵：“大王您看，蒙恬退到徐州，足见我大齐天威……老臣已备下国书，愿以济水以西三城为礼，求与秦约为兄弟之国。”
齐王建醉眼朦胧，抓起案上的葡萄就往嘴里塞，紫色的汁液顺着胡须流下：
“准了！准了！让使者告诉秦王，只要他不打过来，寡人每年再送他十船海盐！”
此时宫外突然传来喧哗，原来是负责城防的大夫慌慌张张闯进来，手里举着块从秦军遗弃营地捡到的铁甲：
“大王！这铁甲……是用精钢打造的，绝非久战疲兵之物！”后胜立刻呵斥：
“一派胡言！定是你想邀功，故意捡了块好甲来吓唬大王！”说着就命人将那大夫拖出去杖责。
王贲的大军正穿行在齐北的芦苇荡里。
深秋的白霜凝结在士卒的发髻上，骑兵们用麻布裹着马蹄，连咳嗽都要用手捂住。
先锋官报告说前方三十里有座齐军哨所，王贲挥了挥手，二十名黑衣人如同狸猫般窜进芦苇丛。
半个时辰后，哨所的火把依旧亮着，只是换了秦军士卒值守——他们连箭镞都没拔出来，生怕惊动了远处的村落。
大军行至临淄城北的牛山时，王贲登上山顶，借着月光望见了那座灯火璀璨的巨城。
临淄城的城墙高十丈，垛口处隐约有巡逻士兵的身影，护城河上的吊桥还没拉起，守城的齐军大概还在梦中酣睡。
临淄城的噩梦是从寅时开始的。
先是北门传来震耳欲聋的撞击声，紧接着是凄厉的警报钟声
——王贲的士卒用巨木撞开了城门，秦军如同黑色潮水般涌入。
齐王建被惊醒时，还以为是宫人们在演练救火，直到听见“缴械不杀”的喊杀声从宫墙外传来，才猛地从龙床上滚下来。他光着脚跑到殿外，只见宫中侍卫们正四散奔逃，有的甚至扔掉兵器，往假山石后钻。
后胜跌跌撞撞地跑来，官帽都歪了，嘴里喊着：
“大王快逃！老臣备了马车，可从东门……”话音未落，一支秦弩的箭簇“嗖”地钉在他脚边的金砖上，箭尾还在嗡嗡作响。
田由的回援大军走到半路就溃散了。
蒙恬得知王贲已破临淄，立刻下令全线进攻，秦军的投石机将燃烧的火油罐抛进齐军阵地，那些用劣铁打造的甲胄遇火就弯，士兵们纷纷扔下兵器跪地求饶。
田由挥剑砍倒两个逃兵，却被自己的亲兵死死抱住：
“将军！临淄都破了，我们回去给谁卖命啊？”
他抬头望向东方，临淄方向的火光染红了半边天，终于颓然放下了剑。
临淄宫的太庙前，齐王建穿着素服，双手反绑在身后。
王贲站在他面前，手里捏着那份“愿为藩属”的国书，声音冷得像辽东的冰雪：