四月二十，小满。
麦子开始灌浆，田野里一片生机勃勃的翠绿。
定北城的建设工地上，依然是热火朝天的景象。但与往日不同的是，今天的城门口多了几分肃杀之气。
一队打着皇家旗号的骑兵，正傲慢地停在城门前。
领头的是一名身穿明光铠、腰悬金刀的年轻将军。他面容英俊，但眼神中透着一股掩饰不住的傲气和阴鸷。此人名叫赵无极，是大邺三皇子的心腹爱将，也是京城御林军的副统领。
“定北将军沈云疏何在？”赵无极骑在马上，手中的马鞭指着城楼上的守军，“本将军奉三殿下之命，前来宣读教令，还不快开城门迎接！”
城楼上，负责值守的是石头。这小子现在已经是城防营的营长了，一身铁甲，手里提着连弩，看着
“沈将军正在巡视工坊，没空。”石头懒洋洋地回了一句，“而且，咱们这定北城有规矩，外来兵马不得入城。赵将军有什么话，就在这儿说吧，或者把教令留下，人可以走了。”
“放肆！”赵无极勃然大怒，“我是代表三殿下来的！你们这群刁民，竟敢把皇子的人拒之门外？这就是你们沈将军的待客之道？”
“待客之道是对客人的。”石头冷笑一声，“对那种想来找茬的，我们只有弩箭和火炮。”
随着他话音落下，城墙上呼啦啦站起一排弩手，几十门榆木炮也调转炮口，黑洞洞地对准了赵无极的队伍。
赵无极带来的虽然是五百精锐御林军，但在这种居高临下的火力威慑面前，那些战马也不安地嘶鸣起来。
赵无极脸色铁青。他在京城横行霸道惯了，哪里受过这种气？但他也知道好汉不吃眼前亏，沈云疏连鞑靼人都敢杀，更别说他这个小小的副统领了。
就在这时，城门缓缓打开。
一骑白马缓缓走出。
沈云疏一身素衣，并未披甲，但那股从骨子里透出来的从容气度，却让赵无极的气势瞬间矮了半截。周砚和林栖一左一右护卫在她身侧，哲别带着十几名猎骑兵在后方压阵。
“赵将军远道而来，辛苦了。”沈云疏淡淡开口，“不知三殿下有何教令？”
赵无极深吸一口气，压下心头的怒火，从怀里掏出一卷黄绫。
“三殿下有令：如今北方鞑靼已平，南方流民作乱。朝廷兵力吃紧，特命定北将军沈云疏，率麾下精锐五千，即刻南下平叛！不得有误！”
南下平叛？
沈云疏眼中闪过一丝精光。
这是赤裸裸的调虎离山啊！
把她的精锐调走，去跟那些流民死磕，一方面消耗她的实力，另一方面让定北城空虚，好让三皇子的人趁虚而入，接管这里的一切。这算盘打得，隔着几百里都能听见响。
“赵将军，”沈云疏似笑非笑地看着他，“我定北军虽然挂着朝廷的名号，但这粮饷、兵甲，可都是我们自己挣来的。朝廷一分钱没给，现在想让我们去卖命？这生意是不是做得太划算了一点？”
“普天之下莫非王土！”赵无极厉声喝道，“沈云疏，你难道想抗旨不遵？”
“抗旨不至于。”沈云疏摇摇头，“只是这定北城初建，北边鞑靼人虽然败了，但随时可能卷土重来。我身为定北将军，守土有责。若是为了南下平叛而丢了北疆防线，这罪名我可担不起。”
“你这是借口！”赵无极怒道，“鞑靼右贤王都死了，哪里来的威胁？”
“威胁无处不在。”沈云疏指了指北方，“而且，我这人有个毛病。我不听那些没给过我好处的人的话。三殿下若是真想让我出兵，可以。先拿五十万两银子、一万石粮食来做开拔费。少一个子儿，这兵，我出不动。”
“你……你这是勒索！”赵无极气得浑身发抖，“你就不怕三殿下震怒，派大军来剿了你？”
“剿我？”沈云疏冷笑一声，转头看向身后的定北城，“赵将军，你可以回去告诉三殿下。我沈云疏不惹事，但也不怕事。他若是有本事，尽管派人来。我看是他的人头硬，还是我的火炮硬！”
“送客！”
沈云疏一挥手，周砚和林栖同时拔刀出鞘。
那种如实质般的杀气，让赵无极的战马受惊后退，差点把他掀翻在地。
“好！好你个沈云疏！咱们走着瞧！”
赵无极狼狈地调转马头，带着人灰溜溜地跑了。
看着远去的背影，周砚收刀回鞘，眉头微皱：“云疏，这下算是彻底得罪三皇子了。他回去肯定会添油加醋，咱们得防着点。”
“得罪就得罪了。”沈云疏不在意地笑了笑，“反正咱们迟早要跟这些想摘桃子的人翻脸。与其让他们温水煮青蛙，不如直接把锅掀了。”
她转头看向林栖：“林栖，让特战营加强警戒。尤其是南边的商道，任何可疑人员都要严查。三皇子明的不行，肯定会来阴的。”
“明白。”
……
果然，不到十天，阴招就来了。
这次不是军队，而是……“盐荒”。
栖雁坳的盐铺前，排起了长龙。百姓们拿着雁币，却买不到盐。
“掌柜的，怎么没盐了？我家里都要淡出鸟来了！”一个汉子焦急地拍着柜台。
“各位乡亲，实在对不住。”盐铺掌柜一脸无奈，“咱们的盐虽然是自己产的，但产量有限。以前咱们还从江临府进一部分官盐来补充，可这几天，江临府那边的盐道突然断了。说是……说是咱们这边的路不通，盐商不来了。”
路不通？这分明是借口！
沈云疏在议事堂里，听着陈富贵的汇报，脸色阴沉。
“这是经济封锁。”陈富贵叹了口气，“三皇子控制着江南的盐引，他这是想卡我们的脖子，让我们不战自乱。盐是百姓的命根子，没盐吃，人就没力气，时间长了，民心就散了。”
“野鹿峡的盐岗产量还能提高吗？”沈云疏问。
“已经到极限了。”负责盐岗的管事摇头，“那里的卤水浓度本来就不高，而且冬天刚过，晒盐也不容易。现在每天只能出产两百斤，根本不够这几万人吃的。”
“那就找新的盐源。”沈云疏当机立断，“林栖，你带人去北边草原上探探。听说鞑靼人有个‘查干诺尔’盐湖，那里的盐多得像沙子一样。”
“查干诺尔？”哲别听到这个名字，眼睛一亮，“那是真的！那个盐湖就在黄羊滩往北两百里的地方。以前是右贤王的私产，现在那边乱得很，正好没人管。”
“好！”沈云疏一拍桌子，“既然别人想卡我们的脖子，那我们就去抢别人的脖子！周大哥，哲别，你们带骁骑营和猎骑营，明天一早出发。目标——查干诺尔盐湖！把那里的盐给我抢回来！”
“抢盐？”哲别咧嘴一笑，露出两排白牙，“这个我喜欢。以前我们都是抢别人的牛羊，这回换口味了。”
……
五月初十，查干诺尔。
这是一片巨大的内陆盐湖，湖面白茫茫一片，仿佛覆盖着厚厚的积雪。岸边堆积着像小山一样的粗盐，几个鞑靼的小部落正为了争夺这里的控制权打得不可开交。
当周砚和哲别带着一千骑兵出现在地平线上时，那些正在互殴的鞑靼人都愣住了。
这支骑兵的装备太精良了。清一色的黑甲，手持雁翎刀，背着火铳，马背上还挂着手雷。那种肃杀的气势，比当年的怯薛军还要恐怖。
“是那个女魔头的军队！”有人认出了定北军的旗号，吓得转身就跑。
剩下的几个部落首领还想硬撑一下。
“南蛮子！这是长生天的恩赐！不是你们能染指的！”一个胖大的首领挥舞着弯刀吼道。
“砰！”