阳光穿透稀薄的云层，洒在这片刚刚经历过血火洗礼的山谷里，将皑皑白雪映照得有些刺眼。空气中，血腥味和硝烟味尚未完全散去，但更多的是一种劫后余生的宁静。
归程的队伍，比来时壮大了数倍。
三十名骑兵走在最前方，他们虽然满身疲惫，但腰杆挺得笔直。身下的战马，蹄子上裹着磨损严重的草绳套，踏在雪地上发出沉闷而有力的声响。这支临时组建的骑兵队，在昨夜的突袭中打出了栖雁坳的威风，也打出了自己的自信。
队伍的中央，是十几辆从杨震营中缴获的大车。车上满载着盔甲、兵器、粮食和布匹。秦老坐在一辆铺着厚厚毛皮的马车里，赵叶正小脸严肃地给他检查脉象。老人虽然虚弱，但精神头却很好，不时和旁边同样坐在车上的沈云墨说着话，点评着昨夜那场惊心动魄的潜行。
“……你那小子，下手够黑的，一弩封喉，有老夫当年采药时对付毒蛇的准头。”秦老捋着胡子，眼中满是赞赏。
沈云墨被夸得有些不好意思，挠了挠头：“都是林栖哥教得好。”
队伍的最后方，则是一百五十多名垂头丧气的俘虏。他们被收缴了兵器，用绳子五人一串地牵着，在护卫队的看押下，深一脚浅一脚地跋涉在雪地里。这些曾经的溃兵和土匪，脸上写满了茫然与恐惧，不知道等待自己的将是怎样的命运。
沈云疏骑着那匹神骏的白蹄乌，与周砚、林栖并辔而行，缓缓巡视着这支长长的队伍。
“统计出来了。”周砚将一本沾着雪水的册子递给沈云疏，声音有些沙哑，“昨夜一战，我们阵亡三人，重伤七人，轻伤六人。这是自打咱们南下以来，伤亡最重的一次。”
沈云疏接过册子，翻看的指尖微微泛白。每一个名字，都曾是栖雁坳里一个鲜活的生命。她沉默了片刻，才低声说道：“把他们的名字刻在英烈碑上。抚恤按最高标准的三倍发放，他们的家人，由栖雁坳养到老。”
“我已经安排了。”周砚点了点头，随即话锋一转，指向那些缴获的物资，“收获也很大。杨震不愧是当过官的，家底丰厚。光是铁甲就有五十多副，长枪两百杆，弓弩五十张，箭矢数千。最重要的是粮仓，我们找到了足足三百石粟米和一百石黑豆。这些粮食，够我们撑到开春了。”
三百石粟米！
这个数字让沈云疏紧绷的心弦终于松弛了一些。粮食，永远是这个乱世里最硬的通货。有了这批粮食，她接下来要推行的计划，才有了最坚实的底气。
“那些人呢？”沈云疏扬了扬下巴，示意队伍后方的俘虏。
“一百五十七人。”林栖言简意赅地说道，他似乎永远都那么惜字如金，“杨震的亲卫死士有二十多个，昨晚基本都战死了。剩下的这些人，大部分是被裹挟的流民和一些散兵游勇，没什么斗志。”
“斗志可以重新培养，就看用在什么地方。”沈云疏的眼中闪过一丝深思。
当凯旋的队伍出现在虎口隘时，早已等候在此的石岩和南山村村民爆发出了震天的欢呼声。
“秦老！是秦老回来了！”
看到那辆马车上须发皆白的老人，南山村的汉子们一个个热泪盈眶，甚至有人直接跪倒在雪地里。秦老在南山村的地位，如同定海神针，他平安归来，南山村的魂就回来了。
石岩大步流星地冲到车前，对着沈云疏和周砚等人重重抱拳，虎目含泪：“沈姑娘，周教头，林栖兄弟！大恩不言谢！从今往后，但凡栖雁坳有任何差遣，我南山村万死不辞！”
“石大哥言重了。”沈云疏翻身下马，扶起他，“我们是盟友，本就该守望相助。秦老也是我们的家人。”
简单的寒暄过后，大部队继续向栖雁坳进发。
当那近百匹战马组成的骑兵队出现在栖雁坳的视野中时，留守的沈槐、王氏和所有村民都沸腾了。他们冲出温暖的屋子，站在冰墙上，用力地挥舞着手臂，发出兴奋的呐喊。
这一刻，胜利的喜悦才真正地、完全地降临在每一个人心头。