“看到他们运出什么特别的东西了吗？比如，带有磁性的矿石？”沈云疏追问，她始终惦记着《金石录》中关于“星铁”的描述。
林栖摇了摇头：“运出的依旧是碎石和泥土。不过，我注意到他们挖掘的方向，似乎偏向东南侧，靠近那条地下暗河的上游方向。而且，他们运送物资的队伍里，多了几个箱子，看起来颇为沉重，不像是寻常工具。”
“东南侧……地下暗河……”沈云疏喃喃自语，手指无意识地在羊皮本上划动着。她回想起之前探索地下书库时，那条依靠暗河水力驱动的古老水车。“难道，那里有什么关联？”
周砚沉吟道：“不管他们在找什么，如此大动干戈，必然所图非小。我们按兵不动，静观其变，但要做好万全准备。林兄弟，监控不能停，但安全第一。”
林栖微微颔首。
夜幕再次降临，洞穴内却比往日更加忙碌。新一批陶坯在沈槐的指导和众人的协作下初步塑形成功，虽然借助“慢轮”的效果还不甚明显，但几个深腹的陶釜和带流口的罐子已经初具雏形，整齐地排列在通风处阴干。空气中弥漫着湿润的泥土气息。
在书案旁，油灯再次被点亮。今晚的研读小组，焦点集中在几卷关于矿物和草木的典籍上。
沈云疏摊开一张描绘着各种矿物的图谱，指着一处形似生姜、色泽褐黄的矿物图示道：“看这个，‘石胆，亦曰胆矾，色黄绿，出铜坑中，煎炼则成铜’。这描述，很像我们之前在硫磺洞穴附近看到的那种黄色晶体。”
周砚凑近看了看：“若是胆矾，或许能用来炼制一些东西？我记得走镖时听人提过，胆矾似乎与炼制某些……火药有关？”他看向沈云疏。
沈云疏心中一动。她知道胆矾本身并非火药成分，但它在古代化学中确实有重要应用。不过，周砚的提醒让她想到了另一个方向——或许可以利用这些天然矿物，尝试制造一些更具威慑力或特殊用途的化合物？这个念头让她既兴奋又谨慎，这需要更深入的知识和严格的实验控制，绝非眼下可以轻易尝试。
“火药一事，关系重大，我们现有的硝磺炭配比尚需优化，不可贸然加入他物。”沈云疏谨慎地回答，“不过，这胆矾若能找到，或许有其他用途，比如……染色，或者处理皮子？”她将这点记下，列为待验证事项。
另一边，沈云墨和赵叶则对着一卷《草木状》看得入神。上面不仅描绘了各种植物的形态，还简要记录了其特性。
“阿姐，你看这个！”沈云墨指着一株叶片肥厚、开着小黄花的植物图案，“上面说这叫‘马齿苋’，酸甜可食，还能捣碎了外敷，治烫伤和疖子！我们之前挖来当野菜的那个，是不是就是它？”
赵叶也指着一株叶片呈羽状分裂的植物道：“这个，很像林栖哥上次带回来驱虫的艾草。书上说它‘灸百病’，还能‘止吐血下痢’，用处很多呢！”
这些发现让他们欣喜不已。知识的价值，正在于将这些散落在山野间的、看似寻常的草木，与具体的用途和功效联系起来，让团队的生存资源库无形中又扩大了几分。
夜深时分，大部分人都已歇下。沈云疏吹熄油灯，却没有立刻回到自己的铺位。她走到阴干的陶坯前，伸手轻轻触摸那微凉而粗糙的表面。这些泥土与火交融的产物，承载着他们对更稳定、更便利生活的期盼。
她又望向洞穴入口的方向，仿佛能穿透厚重的岩石，看到远方坠星崖下那片灯火通明、戒备森严的挖掘现场。王参事的人像一群不知疲倦的工蚁，在黑暗中挖掘着未知的秘密。