苏婉似乎早就料到会有此一问，她抬起手，指向自己的机械义眼：“这只眼睛，是在一次针对‘源初水晶’残片的回收任务中，为了阻止‘肃正派’将其用于制造大规模杀伤性武器而失去的。我比任何人都清楚，不受控制的力量带来的只会是灾难。‘合作派’的主张是‘理解、共存、利用’，而非‘占有与控制’。当然，空口无凭，信任需要时间和行动来建立。”
她的话语带着一种伤痕累累后的坚定，让人很难怀疑其真实性。
“我们需要时间考虑。”曹冬没有立刻答应。这件事关乎陶源的安危和团队的根本，他必须慎重。
“可以理解。”苏婉点头，“这份情报和之前的诚意，算是我们的预付。至于‘源初水晶’的事情，你们可以慢慢权衡。不过，请记住，‘肃正派’不会给你们太多时间。根据情报，‘镰刀’失联后，他们下一波的行动，规模和强度都会远超之前。”
她说完，对着曹冬微微欠身，便干脆利落地转身，再次消失在渐浓的暮色之中，来去从容。
曹冬站在原地，良久，才弯腰捡起石墩上的芯片。
入手冰凉，却感觉重若千钧。
吕彧从阴影中走出，来到他身边，低声道：“她的话，可信度有多高？”
“关于‘源初水晶’和‘肃正派’的目标，大概率是真的。”曹冬目光深邃，“至于‘合作派’的最终目的……有待观察。”
他握紧了芯片。“召集所有人，开会。”
别墅书房，气氛前所未有的凝重。
曹冬将苏婉带来的情报和请求毫无保留地告知了核心成员。
当听到“源初水晶”和“异常稳定生命能量场”可能指向陶源时，所有人的目光都下意识地看向了安静坐在角落的陶源。
陶源原本正捧着一杯花茶，小口啜饮着，感受到众人的目光，她抬起头，月牙眼中闪过一丝茫然，随即化为清澈的坚定：“是在说我吗？我……我不知道什么水晶，但是，如果我的存在会给大家带来危险，我……”她咬了咬嘴唇，没有说下去，但眼神表明她不愿意成为团队的拖累。
“别胡说。”曹冬打断了她，语气带着不容置疑的维护，“你的存在不是危险。”他看向众人，“问题在于，我们是否要借助‘合作派’的力量来应对‘肃正派’的威胁，以及，是否要卷入‘源初水晶’这个更大的漩涡。”
莫妮卡沉吟道：“‘合作派’目前展现出的情报能力和‘诚意’确实很有价值。与他们合作，能极大缓解我们当前面临的压力。但将陶源或者水晶的秘密暴露给他们，风险未知。”
涂蕊把玩着一缕发丝，幽幽道：“那个苏婉，不像是在说谎。她眼神里的某些东西……骗不了人。但‘合作派’作为一个整体，其内部是否铁板一块，难说。”
吕彧冷声道：“无论如何，我们不能将主动权完全交出。合作可以，但必须是在我们掌控范围内的合作。关于‘源初水晶’，我们可以承认知晓其存在，但具体信息，必须作为我们最重要的筹码。”
文静挥了挥拳头：“怕什么！兵来将挡水来土掩！大不了再干他娘的一仗！”
袁诗琪轻轻握住陶源有些发凉的手，柔声道：“源初，别担心，我们是一个整体。”
陶源感受着袁诗琪手心的温暖，看着众人或坚定、或冷静、或无畏的目光，心中的不安渐渐消散，月牙眼重新弯起，用力点了点头：“嗯！我相信大家！”
曹冬看着眼前这群风格各异、却已然凝聚在一起的同伴，心中有了决断。
“吕彧说得对。合作，但必须以我为主。”他沉声道，“我们会回应‘合作派’，同意在情报和资源上进行有限度的合作，共同应对‘肃正派’。但关于‘源初水晶’，我们只会承认正在调查，具体进展无可奉告。同时，我们需要他们提供更多关于‘源初水晶’本身、以及那个‘大威胁’的情报作为交换。”
这是一个进可攻、退可守的方案。既借助了“合作派”的力量，又保住了核心秘密和主动权。
“另外，”曹冬看向陶源，眼神温和却坚定，“从今天起，陶源的能量场特征，需要设法进行一定程度的屏蔽或伪装。莫妮卡，涂蕊，这件事交给你们。”
“明白！”两女齐声应道。
“那么，”曹冬站起身，目光扫过众人，“就让我们看看，这场与‘合作派’的博弈，以及即将到来的、更猛烈的风暴，最终会走向何方。”
【叮～美少妇陶源被征服度提升至 60\/100！】
【叮～美少妇苏婉（引路人）被征服度提升至 25\/100！】
新的同盟在试探与博弈中初步达成，而“源初水晶”的秘密，如同一个巨大的引力核心，正将所有人，更深地拖入这末世的棋局之中。
别墅的灯光，在这沉沉的夜色里，显得格外明亮，也格外坚定。