石硬看了半晌，才勉强明白：青霖宗似乎遇到了麻烦。附近山中的一个以狩猎和采药为生的小村落，近日屡遭野兽袭击，伤亡数人。村民求救于青霖宗。但袭击村落的并非普通野兽，其爪牙带有阴寒之毒，行动如风，极难对付。宗门派出几名炼气中期的弟子前去清剿，竟一死两伤，狼狈退回。
宗主不过是筑基初期修为，宗门底蕴浅薄，折损一名炼气弟子已是伤筋动骨。如今宗门内人心惶惶，无人再敢接下这危险任务，但若对村民求救置之不理，不仅宗门声誉扫地，更恐那妖兽养成气候，为祸更烈。
阿木比划着，眼中满是对宗门未来的忧虑。
石硬听完，面无表情，只是默默收下柴薪，点了点头，表示知晓。
阿木离去后，山坳重归寂静。
石硬继续坐在门槛上，看着夕阳将远山染成血色。
妖兽？阴寒之毒？于他而言，这些词汇遥远得如同上个世纪的梦呓。现在的他，恐怕连一头强壮些的山狼都对付不了。
然而，夜深人静之时，他却罕见地没有立刻入睡。
脑海中，不由自主地浮现出那日古矿之中，面对紫僵时，自身寂灭真元对阴煞死气那种天生的克制与吞噬…
虽然真元尽失，道基崩毁，但那源自《镇狱书》与寂灭本源的“质”，是否还有一丝残存于这具废躯的最深处？如同烙印，无法磨灭？
这个念头毫无由来，却如同种子般落入心田。
第二日，当阿木再次前来时，石硬用树枝在地上写下几个字：
“可知那妖兽巢穴大致方位？”
阿木一愣，疑惑地看着他，犹豫片刻，还是大致比划了一个方向，位于青霖宗后山深处的一处幽谷。
石硬记下，不再多问。
又过一日，天色未亮，石硬便起身。他换上一身最利落的粗布衣裳，将一柄磨得锋利的柴刀用布条紧紧缠在手上，又带上一包昨夜用几种常见驱虫草药捣碎的粉末（聊胜于无），最后，深深看了一眼那死寂的丹田方向。
然后，他推开柴门，迎着微熹的晨光与凛冽的山风，一步一步，向着后山那片对于如今的他而言堪称险地的幽谷，缓慢而坚定地走去。
脚步沉重，踏在露水未干的草地上，发出沙沙的声响。
他不知前去能做什么，或许只是送死。
但他必须去。
去验证一个猜想。
去触碰那早已离他而去的…力量之影。
哪怕，只是飞蛾扑火。