暮色四合，夕阳的余晖将小河村村口那棵老槐树的影子拉得老长，给小河村披上了一层橘黄色的薄纱。
几个村民正蹲在树下抽着旱烟，聊着家常。
空气中弥漫着炊烟和泥土混合的熟悉气息，一派宁静的乡村傍晚景象。
然而，这份宁静很快就被一个踉跄的身影打破。
“那。。。那是谁？”
一个眼尖的村民眯着眼，望向村外那条蜿蜒的土路。
只见一个人影，正拄着一根粗糙的树枝，一步一瘸地朝着村子挪动。
他身上的棉袄被撕成了布条，沾满了已经发黑板结的泥浆和血污，脸上、手上布满纵横交错着的新鲜刮伤和淤青，整个人像是刚从荆棘丛里滚出来，又像是被什么猛兽蹂躏过，透着一种精疲力尽的虚弱和狼狈。
尤其是用破布草草包扎着的左臂，还在隐隐渗血。
他拄着一根歪扭的树枝，每一步都走得摇摇欲坠，仿佛下一刻就会彻底瘫倒在地。
“是。。。是大队长！”
另一个村民猛地站起身，脸上写满了难以置信。
“我的天！沈队长这是咋了？”
“快！快过去看看！”
这一嗓子，瞬间打破了村口诡异的平衡。
村民们哗啦一下围了上去，脸上写满了震惊与担忧。
而不远处，那些正在巡逻的哨所人员，听到动静后，则是反应迅速，立刻呈半包围态势靠了过来，警惕地观察着沈烨以及他身后的来路。
刚刚建造起来的哨所大门被猛地推开，一个穿着呢子大衣，气质与周围格格不入的年轻干部走了出来，正是周继业。
他站在哨所门口，双手背在身后，眼神微眯的打量着不远处那场小小的骚动，眉头不由自主的皱了起来。
“小烨！你这是咋了？遇上啥了？”
听到动静的七爷拨开人群，挤到了最前面，神情严肃的一把搀扶住沈烨。
沈烨抬起头，脸上混杂着泥土、血痂和汗水，看着周围熟悉的村民，他似乎想挤出一个安慰的笑容，却只扯动了嘴角的伤口，疼得倒吸一口凉气。
“七。。。七爷。。。”
他声音嘶哑得几乎听不清：
“运气不好，碰上。。。碰上大虫（老虎）了，就在林子深处，好悬。。。这次没回来。。。”
他说话断断续续，伴随着剧烈的喘息，仿佛每一个字都用尽了力气。
“大虫？”
村民们一片哗然，脸上露出恐惧。
小河村附近一直有猛兽徘徊的传闻由来已久，之前沈烨还三令五申，让村民和民兵们提高警惕。
但亲口听到沈烨说自己碰上了大虫，且还能活着回来的，这还是头一遭。
顿时，村民们面面相觑，脸色刷的一下全变了。
然而，还不等他们议论，一个哨所人员上前一步，语气严肃地追问道：
“你在哪个位置遇到了大虫？具体是什么情况？”
说话的同时，对方也在仔细打量着沈烨身上的伤痕，似乎在判断其真伪。