队伍应声停下，所有目光都聚焦在前方那名发出警示的侦察兵身上。
李连长快步走到他身边，顺着他指的方向看去，瞳孔微微一缩。
只见前方不远处的泥地上，赫然印着几串清晰的足迹。
那足迹巨大，形似猫科动物，但掌垫宽厚，爪印深陷，每一个都堪比成年男子的巴掌大小，透着一股原始而凶悍的气息。
“是豹子的脚印，但。。。这也太大了！”
一名动物学方面的老研究员凑近仔细看了看，声音带着难以置信的颤抖：
“东北豹绝不可能有这么大的脚印！”
七爷和沈烨拨开人群走上前来。
七爷蹲下身，用手指丈量了一下足迹的深度和间距，花白的眉毛紧紧拧在一起：
“不是豹子，这应该是彪的脚印（注：民间对大型猞猁或未知大型猫科的称呼），而且是成了精的老彪。”
“看这步幅和深度，体型恐怕不比山君小多少，但动作却更轻灵狡猾。”
他站起身，环顾四周幽暗的林地，尽量压低自己的声音，仿佛怕惊扰了什么：
“这东西最是记仇狡诈，擅长潜伏偷袭，我们这怕是无意中闯进它的地盘了。”
“彪？”
李连长眉头紧锁，他听说过这种山林传说中的猛兽，却从未亲眼见过如此巨大的足迹。
“能判断出有几只吗？”
七爷仔细分辨着泥地上略显凌乱的痕迹，摇了摇头：
“脚印很新，重叠在一起，不好说，但至少有一只，很可能此时就在附近盯着我们。”
一股寒意瞬间沿着众人的脊梁骨窜了上来。
被一头体型可能接近老虎、却比老虎更擅长潜伏和偷袭的未知猛兽在暗处盯着，这种感觉足以让人毛骨悚然。
原本就紧张的队伍，气氛更是凝固到了极点。
郑涛脸色发白，下意识地往士兵们的中间缩了缩。
他可是参与了上次的考察，知道这其中存在的危险。
而周伟民则是紧紧握住了口袋里的手枪，眼神阴鸷地扫视着周围每一片可能藏匿危险的阴影。
“加强警戒！三人一组，背靠背，注意树上和灌木丛！”
李连长迅速下达命令，侦察兵们立刻变换队形，将科研人员更加严密地保护起来，枪口警惕地朝外，指向各个方向。
队伍在极度紧张的氛围中，小心翼翼地绕开了那片留有足迹的区域，选择了一条七爷认为相对安全的路线继续前进。
每个人都感觉黑暗中仿佛有无数双眼睛在注视着他们，脚步声和呼吸声都被刻意压到最低。
然而，黑风岭的恶意并不会因为他们的谨慎而有所消退。
当众人穿过一片茂密的、开着小白花的荨麻丛时，尽管众人都已经提前得到了七爷的提醒。
但还是有几名大意的队员，被带刺的叶片划伤了手背或脖颈，顿时响起一片压抑的痛呼和骚动。
皮肤上迅速泛起一片红肿，火辣辣的疼痛让几人额头不停冒汗。