归心城的冬风卷着雪粒子，簌簌敲打着值房的窗纸。玄箴的狼毫在《灾后安置策》末尾一顿，墨迹尚未干透，外间便传来急促的脚步声。门帘被猛地掀开，寒气裹着书吏小宋踉跄而入：“大人！七州急报！”
玄箴抬眼，见那叠文书最上方的封皮染着暗红——是边关特有的“血笺”。他搁下笔，指节在案上轻叩：“说。”
“豫州洪灾，有个樵夫跳河救落水孩童，事后称‘九皇叔把命让给我’；幽州狼灾，猎户被狼群围困，重伤濒死时笑说‘替圣人挡箭’；最蹊跷是青州，昨日山崩埋了半座村，幸存老妇跪在废墟里哭，说梦见您当年随九皇子查灾时，九皇子啃着糖饼嘟囔‘这苦我受够了，谁爱替谁替’——”小宋抹了把脸上的雪水，声音发颤，“如今七州同报此类异事，百姓称之为‘替罚症’，都说……九皇子当年受的劫，轮到他们替了。”
玄箴指节骤然收紧，案上那半块化了糖霜的饼痕被压出浅印。他想起三日前糖饼消散时，自己悬空的手忽被风轻撞——像极了谭浩从前偷抽他奏本时，故意用折扇敲他手背的力道。
“备马。”他扯下官服外的大氅，狐毛滚边扫过案头，“去太医院。”
太医院后堂，老医正捏着最后一位“替罚者”的手腕，白眉紧锁：“脉象平稳，魂魄无缺，倒像是……”他抬头看向玄箴，“有人往他们识海里塞了段真记忆。”
玄箴摸向腰间玉佩——那是谭浩当年塞给他的，说是“老玄办公太严肃，挂个玉兔子镇镇”。玉佩温凉，他突然想起谭浩蹲在御花园假山上啃糖葫芦的模样：“老玄啊，要是哪天我死了，你可别学那些愚民烧纸哭嚎，怪吵的。”
“大人！”小宋的喊声彻响庭院，“星辰仙宗的林圣女到了！”
林诗雅的身影出现在廊下时，积雪自动在她脚边分出一条小径。素白道袍染着北境寒气，发间银簪闪着冷光：“玄大人，北境有位老农，在冰湖裂口跪了三日。”她抬手指向窗外，“他说梦见谭浩背影远去，耳边响着‘他们总要找个倒霉蛋替我遭罪……烦死了’。”
玄箴呼吸一滞——那是谭浩被他拉去听朝会时，缩在龙椅后咬草茎嘟囔的语气。
北境雪原的风卷着碎冰割面。林诗雅立于冰湖前，看着那个老农：胡须结满冰碴，手指深深抠进冰裂，指缝渗出的血珠顷刻冻成红晶。
“老人家，起来吧。”她蹲下身，声音放软。
老农缓缓抬头，浑浊的眼睛映出她的影子：“圣女可知？昨日后半夜，我梦见九皇子站在这冰面上，背对着我。他说‘这破地方冷得要命，谁爱替谁替’，说完就走了。”他突然笑起来，皱纹里的冰碴簌簌掉落，“可我知道，他是怕我冻着，才故意说狠话。”