时间拨回到叶安一行人抵达东京的前一天。
四月，正是东京樱花凋零的尾声，风中已带着初夏的暖意。
城市远郊，一片幽静的山林深处，掩映着一座传统的和风木屋。
屋外，几株晚樱树的花瓣在微风中簌簌飘落，如同粉色的细雪，覆在青苔石径上。
新绿的树叶在枝头轻轻摇曳，发出沙沙的声响，阳光透过疏密的叶隙，在廊下投下斑驳晃动的光影。
屋内，茶香袅袅。
蛇岐八家的大家长，橘政宗，正跪坐在蒲团上，神情专注地摆弄着面前的茶具。
他看起来像是个温和儒雅的长者，花白的头发梳理得一丝不苟，眼神深邃，仿佛能洞悉人心。
只是那偶尔掠过眼底的精光，才泄露出他绝非表面看上去那般简单。
年轻的源稚生安静地拉开门，走了进来，他穿着简单的素色和服，腰间的蜘蛛切与童子切安伦静静地悬挂着。
他在橘政宗面前恭敬地跪下：“老爹，您叫我来，有什么事情吗？”
橘政宗没有立刻回答，他将刚沏好的一杯碧绿的抹茶轻轻推到源稚生面前，目光却依然望着窗外那片摇曳的树影，仿佛在欣赏那场无声的“樱吹雪”。
“坐吧，稚生。”他的声音温和，却带着不容置疑的威严。
源稚生依言端正坐好。
“起风了啊。”
橘政宗看着窗外，像是随口感慨，又像是意有所指。
“你看那樱瓣，看似柔弱，随风飘零，身不由己。但它们也曾绚烂枝头，占尽春色。凋零，有时是为了积蓄力量，等待下一次的绽放。”
他缓缓转过头，目光落在源稚生年轻而坚毅的脸上，开始引用那些刻入日本文化骨髓的隐忍案例：
“昔日德川家康，蛰伏于织田、丰臣麾下，忍辱负重数十载，人称‘老乌龟’，最终却能开创江户幕府二百年太平基业。”
“战国真田昌幸，据守上田孤城，面对德川大军压境，以弱胜强，靠的亦是审时度势与坚韧不拔。”
他顿了顿，语气加重：
“我们蛇岐八家，能从历史的夹缝中生存下来，能有今日在日本的局面，靠的从来不是匹夫之勇，而是隐忍。如同潜藏于深潭之下的龙，不动则已，一动则必然石破天惊。”
源稚生默默听着，他知道，老爹绝不会无缘无故跟他说这些。
橘政宗端起自己面前的茶杯，轻轻呷了一口，终于步入了正题，语气也变得凝重起来：
“本部的专员，明天就要到了。”