周瑞家的如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下，磕头如捣蒜：“二奶奶明鉴！奴婢冤枉！奴婢怎敢做这等背主之事！定是……定是有人诬陷奴婢！”
“诬陷？”王熙凤猛地将手炉往炕几上一顿，发出“砰”的一声脆响，凤眼圆睁，柳眉倒竖，“栓儿都招了！是你暗示他通过珠翠阁的赵四，向外传递消息！人证物证俱在，你还敢狡辩！”
听到“栓儿招了”四个字，周瑞家的彻底瘫软在地，魂飞魄散。她知道自己完了！她怎么也没想到，栓儿竟然这么快就被抓住，还把她供了出来！
“二奶奶饶命！二奶奶饶命啊！”周瑞家的涕泪横流，爬上前抱住王熙凤的腿，“是奴婢猪油蒙了心！是奴婢一时糊涂！求二奶奶看在奴婢伺候太太多年的份上，饶奴婢这一次吧！”
王熙凤一脚将她踹开，嫌恶地拍了拍裙子，冷笑道：“饶你？你可知你传递出去的那些消息，险些害了东府蓉哥儿媳妇的性命！险些坏了琏二爷的前程！险些让我们整个贾家成为京城的笑柄！你一句一时糊涂，就想抵过？”
周瑞家的瘫在地上，浑身发抖，只知道反复哭喊“饶命”。
王熙凤看着她这副样子，心中怒火更盛，却也知道不能立刻处置了她。她深吸一口气，强压下怒火，冷声道：“念在你伺候多年的份上，我给你指条明路。把你知道的，一五一十都说出来！是谁指使你的？传递消息最终给了谁？除了栓儿，你还让谁干过这等吃里扒外的事？说清楚了，或许还能留你一条狗命！若再有半句隐瞒，仔细你全家老小的性命！”
周瑞家的听到“全家老小”四个字，吓得浑身一激灵。她知道王熙凤说得出做得到，自己若再不老实，恐怕真会牵连家人。她此刻已是六神无主，只求活命，哪里还敢隐瞒。
“我说！我说！二奶奶，我都说！”周瑞家的跪直身子，哭着说道，“是……是珠翠阁的赵四……他……他许了奴婢银子，让奴婢留意府里的动静，尤其是琏二爷和东府蓉大奶奶那边的……奴婢一时贪财，就……就让栓儿偶尔去递个话……奴婢不知道他们是谁的人，赵四只说……说是帮京城里的贵人打听消息……奴婢真的不知道会惹出这么大的祸事啊！”
“贵人？”王熙凤逼问，“哪个贵人？可是姓胡？”
周瑞家的茫然摇头：“赵四没提过姓什么……只说是贵人身边的……奴婢真的不知道啊！”
王熙凤见她确实不知更深内情，心中有些失望，但至少坐实了她背主传递消息的罪行。她沉吟片刻，对平儿道：“把她带下去，看起来！没有我的话，谁也不许见！”
“是。”平儿应下，叫来两个粗壮婆子，将软成一滩泥的周瑞家的拖了下去。
处理完周瑞家的，王熙凤只觉得身心俱疲，揉了揉额角。虽然清理了内宅的一个毒瘤，但未能获得更进一步的线索，对手依然隐藏在迷雾之后。
她起身来到贾琏书房，将审问周瑞家的经过告知。贾琏听完，并无意外，只是淡淡道：“她一个内宅妇人，能知道这些已是不易。重要的是，我们拿到了栓儿和周瑞家的口供，坐实了有人通过珠翠阁收买贾府下人，打探消息，散布谣言。这，便是铁证！”
他拿起石磊记录的口供，眼中闪过决然之色：“是时候，去拜访李御史了。这份‘厚礼’，想必他不会拒绝。”
王熙凤看着丈夫沉稳自信的神情，心中的焦虑也散去不少，点头道：“二爷既有主张，我便放心了。内宅这边，我会清理干净，绝不会再出差错。”