贾琏整了整衣冠，步入水榭。只见轩内陈设简洁，却无一不是精品，紫檀木的家具，官窑的瓷器，墙上挂着几幅山水古画，意境悠远。临窗的榻上，坐着一位身着月白色常服的中年男子，面如冠玉，目若朗星，三缕长须飘洒胸前，气质温文尔雅，正是北静王水溶。
“末将贾琏，拜见王爷！”贾琏上前，依礼参拜。
“贾将军快快请起。”北静王声音温和，带着令人如沐春风的笑意，“早闻将军年少有为，英武不凡，今日一见，果然名不虚传。赐座。”
“谢王爷。”贾琏在下首的绣墩上坐了半个屁股，姿态恭敬而不失气度。
内侍奉上香茗，茶香清冽，非同凡品。
北静王并未立刻切入正题，而是与贾琏闲聊起来，问些京营趣事，边关风物，甚至谈及诗词书画，其学识之渊博，谈吐之风趣，令人心折。贾琏虽非此道专家，但前世记忆加之此生阅历，倒也应对得体，偶尔还能引经据典，说出几句精妙见解，让北静王眼中不时闪过讶异与欣赏之色。
“听闻贾将军前番在保定府，不仅剿灭了一伙为祸商旅的水匪，更揪出了幕后包庇纵容、甚至与之勾结的豪强冯唐，为民除害，大快人心啊。”北静王话锋一转，看似随意地提起了保定之事。
贾琏心中微凛，知道正题来了。他放下茶盏，恭声道：“王爷谬赞了。末将只是恰逢其会，尽了本职而已。那冯唐罪大恶极，天理难容，王法昭昭，自有其应得之下场。”
北静王轻轻摩挲着手中的玉扳指，意味深长地笑了笑：“是啊，天理王法，自有公道。只是这世间，有时并非黑白分明，总有些灰蒙蒙的地带，需要有人去涤荡。将军此番雷厉风行，想必也让某些习惯了在灰色地带攫取利益之人，颇为震动吧？”
他这话，几乎是在明指忠顺王府了。
贾琏神色不变，依旧从容：“末将愚钝，只知奉命行事，恪尽职守。至于其他，非末将所能妄加揣测。”
北静王看了他一眼，见他应对谨慎，滴水不漏，眼中欣赏之色更浓。他不再追问，转而叹道：“将军可知，本王为何请你过府一叙？”
“末将不知，请王爷明示。”
“本王虽不理俗务，但也知朝廷需才，社稷需栋梁。”北静王目光温和地看着贾琏，“如将军这般，有勇有谋，忠于王事，且不惧权贵的年轻才俊，正是朝廷所需，亦是……陛下所喜。望将军能持此本心，砥砺前行，将来必成大器。”
他这番话，既是勉励，也隐隐透露出对贾琏的支持态度。
“末将定当谨记王爷教诲，竭尽驽钝，报效朝廷，不负陛下与王爷期望。”贾琏起身，肃然应道。
北静王满意地点点头，又闲话几句，便端茶送客。
贾琏恭敬地退出漱玉轩，由内侍引着出府。直到坐上回府的马车，他才缓缓松了口气，仔细回味着方才北静王的每一句话。这位王爷，果然如牛继宗所料，是在示好，也是在观察。他既未要求自己做什么，也未明确承诺什么，但这种态度的本身，就是一种重要的政治信号。
回到荣国府，王熙凤早已等在房中，见他回来，连忙迎上：“如何？王爷都说了些什么？”
贾琏将大致情形说了一遍，王熙凤听得仔细，沉吟道：“如此看来，北静王是有意结交，至少目前看来是善意。这对咱们是好事。只是……与虎谋皮，终究要小心。”
“我明白。”贾琏点头，“眼下且走一步看一步。对了，我离京这些时日，营中积压了些军务，明日开始，我需常去营中处置。府里的事，你多费心。”
“你放心去便是。”王熙凤应道，随即又想起一事，“哦，差点忘了，今儿个下午，东府珍大嫂子（尤氏）过来坐了坐，言语间又提起蓉哥儿媳妇的病，说请了几个太医瞧了，总不见大好，想托咱们问问，有没有认识什么更好的大夫……”
贾琏闻言，目光微凝。秦可卿的病……是时候该留意一下了。这背后牵扯的，恐怕不只是病症那么简单。