“平身。” 隆庆帝声音平和，“贾琏，你将此番黑山剿匪之经过，以及所获之证据，详细奏来。”
“臣，遵旨。” 贾琏站起身，并未急于呈上证据，而是从最初奉命哨探开始，将自己如何分析情报、选择路线，如何在野狼峪遇伏、力战脱困，如何判断形势、果断求援，如何利用俘虏施行离间，如何与韩偃三人合作探寻“老鸦洞”，直至最后诛杀“幽冥卒”、搜获证物等情，条理清晰、重点突出地讲述了一遍。他言语简练，却将过程中的凶险、决策的艰难、以及关键时刻的果敢，描绘得淋漓尽致，听得一旁的牛继宗都暗自咋舌，没想到其中还有这许多细节。
隆庆帝听得十分仔细，期间并未打断，只是眼神随着贾琏的叙述时而锐利，时而深沉。
待到贾琏讲完，并将贴身藏匿的令牌、密信、密册、以及那几颗红色药丸等物证，由戴权接过，呈送到御案之上时，殿内的气氛已然变得无比凝重。
隆庆帝先拿起那封指向“济南府”和“青鸾”的密信，看了片刻，又拿起那本需要特殊方法才能显现字迹的密册，目光最后落在那块刻着“卒”字的幽冥卒令牌上，脸色彻底沉了下来。
“白莲教……幽冥卒……济南府……青鸾……” 隆庆帝的手指轻轻敲击着御案，发出沉闷的响声，每念出一个词，殿内的空气就仿佛寒冷一分。
他看向韩偃三人：“尔等江湖义士，协助朝廷剿匪，有功于社稷。朕心甚慰。暂且退下，自有封赏。”
韩偃三人知道接下来的话不是他们能听的，连忙叩首谢恩，由小太监引着退出了侧殿。
殿内只剩下隆庆帝、戴权、牛继宗和贾琏四人。
隆庆帝的目光再次落到贾琏身上，这一次，带着审视与探究：“贾琏，你可知，你此番带回的东西，意味着什么？”
贾琏躬身，语气沉稳：“回陛下，臣不敢妄言。但臣以为，匪患虽除，然其背后之阴谋，恐已深入膏肓。军械之来源，‘青鸾’之身份，密册所载之联络网，以及其提及之‘京师大局’，皆需彻查。此非一隅之患，乃动摇国本之祸！”
这话说得掷地有声，毫不避讳。牛继宗在一旁听得手心都有些冒汗，这小子，胆子也太大了！
隆庆帝盯着贾琏，半晌，忽然问道：“朕听闻，你于千军万马之中，徒手搏杀异兽‘虺’，又悍然冲破药人护卫，诛杀妖道‘幽冥卒’，神力惊人，可是属实？”
贾琏心中微动，知道这是皇帝在确认他的价值，也是他展现“无敌”实力的最佳时机。他并未过分谦虚，坦然道：“回陛下，臣自幼有些蛮力，不敢欺君，确有此事。那‘虺’虽凶悍，药人虽诡异，然邪不胜正，臣凭一股血气之勇，幸不辱命！”
“好一个邪不胜正！好一股血气之勇！” 隆庆帝猛地一拍御案，眼中爆射出精光，“若满朝文武，边疆将士，皆有你这般勇武与忠心，何愁社稷不固，宵小不除！”
他站起身，在殿内踱了两步，猛地停下，看向贾琏和牛继宗，声音斩钉截铁：“牛卿，贾琏！”
“臣在！” 两人同时躬身。
“黑山剿匪，贾琏居功至伟，勇毅可嘉，智谋深远！擢升贾琏为正四品明威将军，仍于京营效力！赏黄金千两，锦缎百匹！其麾下有功将士，由兵部核实，论功行赏！”
“臣，谢主隆恩！” 贾琏心中一定，立刻跪拜谢恩。正四品明威将军！这升迁速度，可谓骇人听闻！但这只是开始。
隆庆帝话锋一转，语气变得森然：“至于白莲教一案……牛继宗！”
“末将在！”
“由你暗中协助三司，给朕彻查！所有线索，一查到底！无论涉及何人，绝不姑息！但有进展，直接密报于朕！”
“末将遵旨！” 牛继宗心头一凛，知道一场巨大的风暴，即将以这养心殿为起点，席卷开来。而这场风暴的核心，眼前这个刚刚擢升的年轻将领贾琏，恐怕再也无法置身事外了。
隆庆帝最后深深地看了贾琏一眼，那目光复杂，蕴含着期许、审视，还有一丝不易察觉的警告。
“贾琏，你很好。望你……好自为之，莫负朕望。”
“臣，必当鞠躬尽瘁，死而后已！” 贾琏再次叩首，声音铿锵。
当他走出养心殿时，夕阳的余晖洒落在紫禁城的琉璃瓦上，金光灿灿。他知道，他的人生，荣国府的命运，乃至这红楼世界的轨迹，从这一刻起，将彻底走向一条未知而波澜壮阔的道路。
而荣国府内，得到贾琏不但平安归来，更被陛下亲自召见、擢升为四品明威将军消息的王熙凤，在巨大的惊喜之后，望着宫中方向，心中那份不安，却愈发浓重了。