浓雾，如同一锅煮沸的、粘稠的米汤，沉甸甸地压在落霞村上空。湿冷的空气吸进肺里，带着铁锈和泥土的腥气。雨丝细密无声，却冰冷刺骨，轻易便能穿透单薄的衣衫，带走身体里仅存的热量。整个村庄死寂一片，唯有远处巡夜人那有气无力的铜锣声，在浓得化不开的夜色里艰难地穿透一小段距离，随即又被灰雾吞噬。
仓库那半扇歪斜的破门被轻轻推开一道缝隙。叶梦情探出头，冰冷的雨丝立刻扑在脸上。她眯起眼，目光如同淬火的刀锋，穿透浓雾和雨幕，精准地锁定了村西头那片低洼的、如同巨大伤疤的区域——钱家的露天粪池。
那里是村庄排泄物的最终归宿，也是钱家控制灵田肥力的重要资源。此刻，在浓雾和雨水的掩护下，成了他们唯一的“肥源”。
“走！” 叶梦情的声音压得极低，却带着不容置疑的指令。她率先闪身而出，动作迅捷如狸猫，身上披着一块从仓库杂物里翻出来的、散发着霉味的破油布，勉强遮住头和上半身。
林倾城紧随其后。他肩上扛着两样东西：左边是那把沉甸甸、青灰色刃口在雨水中更显幽冷的锄头，右边则是一个硕大无比、散发着浓烈氨水气味的空木桶——这是他们从仓库角落里翻出的唯一能用的容器，原本似乎是用来装某种粘稠油脂的，内壁还凝结着黑黄色的污垢。林倾城似乎完全闻不到那刺鼻的味道，只是憨厚地扛着，像扛着两件再平常不过的农具。雨水顺着他棱角分明的下颌线不断滴落。
小宝和小凤被裹在另一块更大的破麻布里，由叶梦情紧紧牵着。两个孩子小脸紧绷，努力睁大眼睛在黑暗中辨认方向，每一步都踩在泥泞里，发出轻微的“噗叽”声。球球则像一道灰色的影子，无声地穿梭在叶梦情脚边，金棕色的眼睛在浓雾中闪烁着幽光，小鼻子警惕地翕动着，负责警戒最危险的侧翼和后路。
冰冷的雨水很快浸透了所有人的衣衫，寒意如同跗骨之蛆，顺着脊椎往上爬。脚下的泥地又湿又滑，深一脚浅一脚，每一次落脚都带着陷下去的风险。浓雾遮蔽了视线，几步之外便是一片混沌的灰白，只能依靠叶梦情记忆中白天观察到的地形轮廓艰难前进。
粪池特有的、浓烈到令人窒息的恶臭，如同一个巨大的、无形的罩子，在距离目标还有几十步远时，就蛮横地撞进了鼻腔。那是粪便、尿液、腐烂有机物在厌氧环境下长期发酵混合出的终极产物，霸道地盖过了雨水的清新和泥土的腥气，直冲天灵盖。
“唔…” 小凤忍不住捂住了嘴，小脸皱成一团，胃里一阵翻江倒海。小宝也皱紧了眉头，强忍着不适。连球球都忍不住打了个响亮的喷嚏，嫌弃地用爪子扒拉了一下鼻子。
叶梦情却像是完全屏蔽了这股味道，她的目光锐利如鹰，紧紧盯着浓雾中逐渐显露的粪池轮廓。那是一个巨大的、用粗糙的石块和粘土垒砌起来的浅坑，坑里是浓稠得如同黑色沥青般的粪浆，表面漂浮着可疑的泡沫和未完全分解的秽物残渣。坑边，歪歪扭扭地停着几辆结构简陋的木质粪车，车轮深陷在泥泞里。几个同样散发着恶臭的巨大木桶，就堆在粪车旁边。
“到了。快！” 叶梦情的声音在雨幕中断开，带着一种争分夺秒的急迫。她松开小宝小凤，一个箭步冲到粪车旁最大的一个木桶边。那木桶足有半人高，桶壁沾满了黑黄色的污垢，桶口散发出的气味更是浓烈十倍。
她毫不犹豫，抄起旁边一把锈迹斑斑、沾满秽物的长柄粪勺，屏住呼吸，狠狠地插入那粘稠得几乎拉丝的粪浆中！
“噗嗤！”
粘稠的粪浆被搅动，释放出更加浓郁刺鼻的沼气。叶梦情咬着牙，奋力将满满一勺污秽之物舀起，手臂肌肉绷紧，迅速倒入林倾城扛来的空桶里。沉重的粪浆落下，发出沉闷的“咕咚”声，溅起的黑点不可避免地沾到了她的衣袖和裤脚。
“傻儿！装满它！” 叶梦情头也不抬地低喝，手上动作不停，粪勺起落如飞。每一勺都沉重无比，每一次呼吸都是对忍耐力的极限挑战。冰冷的雨水混合着溅起的粪点，让她看起来狼狈不堪，但那双眼睛在黑暗中却亮得惊人。
“哦！” 林倾城应了一声，立刻将那硕大的空桶放在泥泞的地上，稳稳扶住。他巨大的身躯像一堵墙，挡住了部分风雨。他学着叶梦情的样子，也抓起旁边另一把粪勺，动作虽然有些笨拙，但力气却大得惊人，一勺下去几乎顶叶梦情三勺的量，粘稠的粪浆被蛮力舀起，沉重地砸进桶中，溅起大片的污秽。
小宝和小凤也强忍着恶心和恐惧，跑到旁边稍小的粪桶旁。他们没有粪勺，就捡起地上散落的、边缘破损的瓦片或木片，吃力地刮取着粪池边缘相对不那么粘稠的污物，再用小手捧着，跌跌撞撞地跑回来倒进林倾城扶着的大桶里。每一次捧起那冰冷滑腻、散发着恶臭的东西，两个孩子的小脸都白一分，但他们咬着嘴唇，一声不吭，只是动作越来越快。
球球则忠实地履行着哨兵的职责。它不再靠近那恶臭之源，而是敏捷地跃上旁边一辆粪车的车辕，小小的身躯蹲踞在高处，耳朵如同雷达般转动，金棕色的瞳孔收缩成一条细线，穿透浓雾和雨幕，警惕地扫视着四周。它喉咙里发出极低沉的、如同闷雷般的“呜呜”声，这是它感知到危险逼近时的特殊预警。
大木桶以惊人的速度被填满。浓稠的粪浆已经装到了桶沿，散发出令人作呕的气味和热量。就在这时，球球背上的毛发猛地炸开！它喉咙里的“呜呜”声瞬间变得尖锐急促，如同被掐住了脖子！
“有人来了！” 小凤心有所感，失声低叫，声音带着哭腔。
几乎在同一瞬间，浓雾深处，村道拐角的方向，两点昏黄的光芒突兀地亮起！如同鬼火，在灰白的雨幕中摇曳着，快速朝粪池方向移动！伴随着那光芒，还有沉重、拖沓的脚步声和一声带着浓重睡意的呵斥：
“谁？！谁在那儿？！大半夜的捣什么鬼！”
是巡夜人！而且听声音，不止一个！
心脏瞬间提到了嗓子眼！
“走！” 叶梦情当机立断，声音如同冰锥般刺破雨幕。她猛地丢掉粪勺，和同样反应过来的林倾城一起，合力抓住那沉重得如同灌了铅的大粪桶边缘。
“嘿——哟！” 林倾城低吼一声，腰腹发力，手臂上虬结的肌肉在湿透的衣衫下隆起惊人的轮廓！那足有数百斤重、装满了粘稠粪浆的木桶，竟被他硬生生提起了一尺多高！
“快！倒进车里！” 叶梦情用肩膀死死顶住桶的另一边，双脚在泥泞中深深陷入，两人合力，将沉重的粪桶倾斜，浓稠恶臭的污秽之物如同黑色的瀑布，“哗啦”一声倾倒进旁边一辆空粪车的车厢里！粘稠的粪浆溅得到处都是，恶臭瞬间弥漫开来。
“那边！有动静！快！” 巡夜人的呵斥声更近了，昏黄的灯笼光芒已经能隐约照亮附近的雾气轮廓！
“上车！” 叶梦情一把将还在发愣的小宝和小凤抱起，像塞包裹一样直接塞进了那辆刚装了半车粪浆的粪车车厢！粘稠冰冷的粪浆瞬间淹没了孩子们的脚踝。两个孩子吓得小脸煞白，却死死捂住自己的嘴，不敢发出一点声音。
“球球！” 叶梦情低喝。
灰色的影子一闪，球球精准地跃入车厢，落在小宝怀里，金棕色的眼睛死死盯着追来的方向。
叶梦情自己则翻身跳上车辕，抓起那根粗糙冰冷的车辕把手。林倾城更是在叶梦情跳上车辕的同时，就一个箭步绕到车后，巨大的双掌抵住沉重的车尾。
“驾！” 叶梦情低喝一声，用尽全身力气拉动车辕！几乎在同一时间，林倾城在车尾猛地发力一推！
“嘎吱——！！！”
沉重的粪车，深陷在泥泞中的木轮，发出令人牙酸的呻吟，猛地向前窜动了一下！车轮搅起大片的烂泥，但并没有立刻脱离泥坑。