钱有财正沉浸在甩掉烫手山芋的喜悦中，闻言像是听到了天大的笑话，肥胖的脸上堆起毫不掩饰的讥讽：“别的？稻子？哈哈哈！”他夸张地笑了几声，引得周围几个惊魂未定的护院也下意识地跟着干笑了两声。
“叶娘子，”钱有财用一种近乎怜悯的、高高在上的语气说道，“那地方，能长出硬皮谷就不错了！还稻子？你当那是村里的肥田呢？那地，邪性！水浇上去都冒锈泡！除了皮糙肉厚、根扎得深的硬皮谷，别的种子丢下去，三天就烂成渣！还稻子？做梦呢！”他摆摆手，一副“你太天真”的表情，“契约上写得很清楚，种出苗！只要是苗，硬皮谷的苗，就算你们成了！至于别的？哈，你们要真有那神仙本事，种出金疙瘩来，那也是你们自己的造化，我钱家绝不眼红！契约里可没规定非得是硬皮谷不可，只要是苗，能证明你们把地种活了，就算数！”他这话说得斩钉截铁，充满了对那片废田的极端蔑视和对叶梦情“妄想”的不屑一顾。
“如此便好。”叶梦情得到了想要的、近乎绝对的承诺，不再多言。她拿起旁边沾满劣质印泥的毛笔，在那份象征着死亡和剥削的契约文书上，签下了“叶情”两个字。字迹清秀，笔锋却透着一股刀锋般的锐利，力透纸背。
“爽快！叶娘子爽快人！”钱有财见契约落定，心头大石彻底落地，脸上的笑容几乎要溢出来。他肥胖的手一挥，对旁边一个护院吩咐道：“钱六！带叶娘子和林壮士去认认他们的田！就在村西头，靠近乱葬岗那片，最大的那块荒地就是！把田契副本给他们！”他特意强调了“乱葬岗”和“荒地”，语气里带着一丝不易察觉的幸灾乐祸和警告。
那名叫钱六的护院应了一声，脸上还带着对林倾城那恐怖力量的残余敬畏，语气还算客气：“叶娘子，林…林壮士，这边请。”他侧身引路，目光扫过小宝怀里紧紧抱着的木盒和小凤好奇张望的小脸时，闪过一丝不易察觉的轻蔑。拖家带口去那种鬼地方，真是嫌命长。
叶梦情点点头，牵起小宝和小凤的手。林倾城则习惯性地弯腰，一把抱起地上那块被他砸得爆裂开来的、足有海碗大小、分量不轻的铁木墩子最大的一块碎片，像抱着一块大木头玩具，嘴里还嘟囔着：“给小姐姐…当凳子…”
钱有财看着他们一家子跟着钱六离开的背影，尤其是林倾城抱着那沉重的木墩碎片如同无物的样子，脸上的笑容渐渐收敛，小眼睛里闪过一丝阴冷和算计。他招手唤过另一个心腹护院，压低声音吩咐道：“钱七，你远远跟着，看看他们落脚在哪。特别是那个傻子…他这身力气，有点邪门。别是别的寨子派来的探子…或者…真是什么山精野怪变的…”他终究还是放心不下那非人的力量。
“是，管事！”钱七领命，身形一闪，如同幽灵般悄无声息地混入了人群。
村西头，靠近那片散发着不祥气息的腐骨沼泽边缘。
凛冽的风如同冰冷的刀子，卷着灰黑色的雾气，发出呜咽般的呼啸，抽打着荒芜死寂的土地。空气中弥漫着浓重得化不开的铁锈腥味，混杂着沼泽深处飘来的、若有若无的腐臭气息，令人闻之欲呕。
护院钱六指着眼前一片广阔的区域，声音在寒风中显得有些飘忽不定，带着明显的忌惮：“就是这里了，叶娘子。十亩，都是你们的了。自己看好，地契副本拿好。”他将一张盖着模糊红印、纸张边缘都泛着霉点的破旧纸片塞给叶梦情，仿佛那是什么烫手山芋。然后他像是完成了任务，逃也似地转身就走，脚步飞快，连头都不敢回，似乎多待一秒都会被这片被诅咒的土地吞噬。
眼前，是真正的荒凉与绝望的具象。
土地呈现出一种病态的暗红色，如同凝固干涸的血痂。表面覆盖着一层薄薄的、如同铁锈般的粉末，脚踩上去，发出“咯吱、咯吱”的硬物摩擦声，坚硬得如同踩在碎石滩上。放眼望去，几乎看不到一点绿色生机，只有枯死的、形态扭曲怪异的荆棘和蒿草，如同垂死挣扎的鬼爪，东一簇西一簇地顽强扎根在硬土里。它们的根茎呈现出诡异的黑紫色，坚硬如铁，在翻涌的灰雾中张牙舞爪，透着狰狞的死气。
更远处，灰黑色的雾气如同厚重的、肮脏的帷幕，低低地压在地平线上，翻滚涌动，不断侵蚀着视野的边界。雾气深处，隐约可见沼泽方向扭曲枯槁的枯树黑影，如同张牙舞爪的妖魔剪影。空气中那股源自沼泽深处的阴冷和恶意，即使隔着一段距离，也如同跗骨之蛆般清晰地传递过来，钻进每一个毛孔，让人脊背发凉，血液都仿佛要冻结。
小凤下意识地往叶梦情身后缩了缩，小手紧紧抓住了母亲洗得发白的衣角，小脸上满是惊惧。她能感觉到脚下这片土地的“痛苦”和“饥饿”，那是一种近乎贪婪的、想要吞噬一切生机的死寂。小宝则抱紧了怀里的木盒，小小的身体绷得紧紧的，大眼睛警惕地环顾着四周弥漫的灰雾。他能“听”到这片土地下潜藏的冰冷“低语”，还有远处沼泽里传来的、令人不安的、如同心脏搏动般的沉闷“咚…咚…”声，与昨夜感受到的一模一样！怀里的木盒似乎也微微震动了一下，传来一丝微弱却清晰的温热感。
林倾城抱着那块沉重的铁木碎片，呆呆地站在荒田边缘，望着这片死气沉沉的土地，脸上那惯有的茫然似乎更深了。他微微歪着头，眉头无意识地蹙起，像是在努力理解什么，嘴里发出含糊不清的低喃：“地…病了…好冷…好饿…” 他抱着木头的手臂紧了紧，仿佛那能给他带来一丝微不足道的暖意。
叶梦情站在凛冽的风中，灰黑色的雾气卷起她单薄的衣角，猎猎作响。她看着眼前这片被诅咒般的“铁锈田”，暗红色的土地在灰蒙蒙的天光下泛着金属般的冰冷光泽。空气中浓重的铁锈腥气和沼泽深处飘来的腐臭交织在一起，形成一种令人窒息的、死亡的气息。
这里，是死亡之地，也是他们暂时的立足之地，更是揭开灰雾秘密、找到回家之路的关键入口！
她深吸一口气，冰冷的、带着铁锈味的空气刺痛肺腑，却也让她的眼神更加锐利清醒，如同淬火的寒冰。
“球球。”她低声唤道，声音在呼啸的风中依旧清晰。
一直安静趴在林倾城脚边的白色小兽立刻竖起耳朵，圆溜溜的眼睛瞬间褪去了所有憨态，变得锐利如鹰。它喉咙里发出一声低沉而威严的“呜”声，如同闷雷滚动，带着不容置疑的警告。球球站起身，蓬松的毛发在风中微微拂动，它迈开步子，悄无声息地开始绕着十亩荒田的边缘逡巡。小巧的鼻翼不断翕动，捕捉着风中每一丝异样的气息，圆圆的耳朵警惕地转动着。任何试图靠近的活物或死物，都逃不过它觉醒的灵觉感知。它小小的身影，此刻却散发着无形的、守护领地的强大气场。
叶梦情蹲下身，无视那刺鼻的铁腥和脚下冰冷的坚硬。她伸出带着薄茧的手指，用力抠向脚下暗红色的硬土。
“嗤…”
指尖传来剧烈的摩擦感和一阵轻微的灼痛。那土坚硬得如同风化的岩石，表面覆盖的铁锈粉末带着强烈的腐蚀性，瞬间在她指尖留下几道细微的红痕，皮肤传来火辣辣的刺痛感，一股浓烈的铁腥味直冲鼻腔。她捻起一小撮暗红色的土壤，放在鼻尖仔细嗅了嗅。
浓烈的铁腥气下，隐藏着一股极其微弱、却如同跗骨之蛆般阴冷死寂的气息。这气息，与昨夜影傀身上散发出的腐朽阴寒，还有腐骨沼泽深处那古尸心脏跳动的、充满恶意的污染波动…同源！这片土地，果然被那源头污染侵蚀得极深！
她的目光扫过田埂边缘顽强挣扎的几株灰黑色、根茎坚硬如铁的怪异杂草（灰雾草），又望向远处翻涌的灰雾。一个计划在她心中迅速成型。改良锈锄，调配能克制这种污染和杂草的“除草剂”，是当务之急！钱家以为他们签下的是死契，却不知，这片“死地”，恰恰是他们扎根、破局、最终反噬的开始！
她站起身，拍了拍手上的铁锈粉末，目光坚定地看向那十亩死寂的暗红。
“开工了，傻儿。”她对林倾城说道，声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
林倾城茫然地“哦”了一声，抱着他的大木头，亦步亦趋地跟在叶梦情身后，走向那片散发着不祥气息的铁锈田深处。高大的身影在灰雾中显得有些模糊，却异常沉稳。小宝和小凤对视一眼，紧紧跟上，小小的身影在巨大的荒芜中，带着一种奇异的坚韧。
而在远处一片枯死的荆棘丛后，钱七那双阴鸷的眼睛，正一瞬不瞬地盯着荒田中那几个渺小的身影，如同毒蛇盯上了猎物。