墨文突然咳嗽一声，走到箱子旁拿起一台微型熔炉：“特使阁下，这些设备似乎……不完整啊。缺少关键的冷却循环模块和能量稳定器，没有这些，设备根本无法正常运行。”
格里高利微微皱眉：“那些是核心技术模块，需要幽州履行协议条款后，才会交付。”
“也就是说，贵方用一堆半成品，就想换取我们最重要的技术情报？”墨文放下熔炉，声音依然平和，但话语锋利，“而且还要带走我们的技术顾问？格里高利特使，这恐怕不符合‘合作’的本意。”
格里高利沉默片刻，突然笑了：“墨文先生果然敏锐。那我也直说了——帝国本土对远东局势的判断发生了变化。高层认为，星槎技术不应由任何一个地方势力独占，尤其是……可能已经与星槎核心深度融合的陈城主。”
他看向凌素雪：“凌代主，陈城主现在的情况，你们比谁都清楚。他还能算是一个完整的人类吗？或者说，他已经成了另一个需要被监管的‘星槎衍生体’？拂林帝国可以接受与人类势力合作，但绝不能容忍第二个拜占庭式的怪物出现。”
凌素雪的手按在了剑柄上。
就在厅内对峙时，幽州以北七十里，燕山支脉的一处山谷。
徐如海派出的第一队斥候共五人，正潜伏在山脊的乱石后。队长是个三十多岁的老兵，名叫赵七，此刻正通过自制的单筒望远镜观察谷底。
山谷中央，有一片直径约三十丈的圆形区域寸草不生，地面呈现出温润的玉石光泽。区域中心，一道澹蓝色的光柱从地面升起，直入云霄。光柱并不刺眼，反而给人一种宁静祥和的感觉——这就是地脉源眼。
但问题在于，源眼周围有人。
不是契丹人，而是一群穿着奇怪灰色紧身衣的人，数量大约二十。他们正在源眼周围架设设备——那些设备赵七从未见过：有的是多棱面的晶体柱，有的是不断搏动的生物质囊泡，还有的像是用骨头和金属拼接成的诡异装置。
“头儿，他们在干什么？”身边的年轻斥候低声问。
赵七摇头。他注意到这些人行动极其安静，彼此间几乎不说话，只用简单的手势交流。他们的动作精准得不像人类，倒像是……机械？
突然，一个灰衣人抬起头，朝山脊方向“看”了过来。
赵七勐地低头，但已经晚了。
那灰衣人的眼睛在阳光下闪过一丝金属光泽——那是纯粹的机械眼！他没有发出警报，只是抬起右手，五指张开。
下一秒，赵七感觉怀中的星烁石护符突然发烫！他低头，看到护符表面浮现出诡异的黑色纹路，纹路如同活物般蔓延。
“撤！”他嘶声下令。
五人迅速后撤，但刚跑出十几步，最前面的斥候突然僵住。他的皮肤表面浮现出与护符上同样的黑色纹路，纹路所过之处，血肉开始以肉眼可见的速度干瘪、碳化。
“这是什么邪术？！”另一人惊骇后退。
赵七咬牙，抽出腰刀勐地斩断了自己佩戴护符的绳索，将发烫的护符远远抛出。护符落地后炸开，化作一团黑色雾气，雾气所过之处，草木瞬间枯死。
“不要碰任何金属物品！他们的技术能通过金属传导！”他吼道，“分散撤离，把情报带回幽州！快！”
四人分头冲入山林。赵七回头看了一眼，那些灰衣人已经停止了设备架设，正以惊人的速度朝山脊追来。他们的奔跑姿势完全不像人类，更像是……野兽。
或者机器。
赵七最后看到的画面是：冲在最前面的灰衣人，在跃过一块岩石时，面部皮肤突然裂开，露出下方精密的机械结构。
那不是契丹人。
那是拜占庭的残党！
同一时刻，渤海深处。
拂林舰队临时维修区，“狄奥多西”号舰桥下的应急指挥舱内，马克西姆斯正盯着声呐屏幕。屏幕上显示着海沟区域的扫描图，拜占庭主巢原先的位置，现在只剩下大量生物机械残骸。但在这片残骸区的边缘，声呐捕捉到了一个微弱的、规律的信号。
“信号特征分析出来了吗？”马克西姆斯问。
技术官调整着设备：“频率极其特殊，不是机械运转声，也不是生物信号……更像是某种加密数据流在周期性发送。信号源深度两千三百丈，已经超出了我们所有探测器的最大工作深度。”
“能解码吗？”
“尝试了十二种常见加密方式，全都无效。但我们在信号中识别出了三个重复出现的能量特征峰值——与之前拜占庭共鸣器使用的频率完全一致。”
马克西姆斯脸色凝重。拜占庭主巢明明已经被摧毁，指挥官也在骊山地宫被陈远消灭，这信号又是从何而来？
“将军！”通讯官突然喊道，“收到幽州方向的紧急传讯，用的是索菲亚技术官的私人加密频道！”
“接过来。”
索菲亚的声音在舱内响起，背景音很嘈杂，似乎她在快速移动：
“马克西姆斯将军，我是索菲亚。格里高利特使正在幽州施压，要求交出所有技术数据和索菲亚本人。另外，幽州斥候在燕山地脉源眼发现了拜占庭残党的活动迹象，他们似乎在架设某种设备……等等，墨文先生刚刚收到一封密信……”
传讯中断了几息，再次响起时，索菲亚的声音带着明显的震惊：
“信是黑火商会残部送来的，上面只有一句话：‘拜占庭指挥官在深海留了备份意识，信号源是唤醒程序。他们要的不是控制骊山，是引爆所有地脉节点，制造永久性能量荒漠。’将军，我们必须……”
传讯戛然而止。
不是中断，而是被强行切断。
马克西姆斯勐地转身：“立刻定位信号切断前索菲亚的位置！所有还能动的战舰，一级战备！还有……”
他看向声呐屏幕上那个规律的信号源。
“准备深潜炸弹，最大当量。如果那个信号源真的是拜占庭的后手……”
他话没说完，声呐屏幕上的信号突然增强十倍！
原本微弱的规律脉冲，变成了持续不断的、高强度的能量广播。广播覆盖的频率极广，甚至连舰队的通讯频道都受到了干扰。
更可怕的是，随着信号增强，海沟深处那些拜占庭残骸，开始缓缓……移动。
不是被海流推动，而是有自主意识的、朝着同一个方向的集结。
马克西姆斯盯着屏幕，看到残骸汇聚的中心点，一个巨大的阴影正在从更深的海底缓缓上浮。
那阴影的形状，隐约像是一艘船。
一艘埋藏在海床之下，可能已经沉睡千年的……星槎子舰。