“是‘蚀能蛛网’！”凯尔怒吼，“开火！打那些光源！”
能量光束射向岩壁，幽绿光点接连爆裂。但蛛网已经落下，最前方的三名拂林士兵被网住，他们身上的能量护盾与蛛网接触时发出刺耳的滋滋声，护盾迅速黯淡。
更诡异的是，那些爆裂的光点处，爬出了一只只拳头大小、形如蜘蛛的青铜机械体。它们沿着蛛网快速移动，腹部不断喷射出新的黑色黏液。
“撤退！交替掩护！”凯尔一边射击一边后撤。墨文则从怀中掏出三枚火药手雷，拉弦后奋力掷向岩壁高处。
轰轰轰！
爆炸掀起雪雾与碎石，暂时阻断了蛛网的延伸。小队趁机退出谷口，但那三名被网住的士兵已经昏迷，他们的装备表面覆盖着一层蠕动的黑色物质，正在缓慢腐蚀金属。
“清除程序。”凯尔咬牙下令。两名士兵上前，用特制的能量灼烧器对准昏迷同伴的装备，高温火焰将黑色物质烧成灰尽，但也彻底损毁了那些精密设备。
玄阴子此时才带着獒犬凑过来，一脸“后怕”：“好险好险！这些拜占庭的玩意儿真是防不胜防。不过……”他话锋一转，“刚才那蛛网触发时，贫道似乎感应到谷底深处还有别的能量源，比这蛛网要隐蔽得多。”
凯尔盯着他：“说清楚。”
“说不清，只是一种感觉。”玄阴子摇头晃脑，“或许该让我带着狗，单独下去探探？”
墨文心中警铃大作。这分明是想支开拂林和幽州的人！
“既然有危险，更该协同探查。”墨文接口，“凯尔队长，我建议先在外围建立临时观测点，对谷底进行持续扫描。若真有隐蔽能量源，总会露出痕迹。”
凯尔沉吟片刻，点头同意。他深深看了玄阴子一眼：“河东方若有什么‘特殊感应’，最好现在就共享信息。联合监察，贵在坦诚。”
玄阴子干笑两声，不再言语。
未时三刻，巡查结束。
队伍返回幽州港时，一个更坏的消息传来：拂林舰队布置在渤海深处的第十二号声呐浮标，于午时二刻突然失联。失联前传回的最后数据显示，该区域海底发生了“大规模地壳异常扰动”，扰动源深度约两千一百丈——与拜占庭主巢的预估深度吻合。
节度使府内，凌素雪接到了马克西姆斯的紧急约见。
“凌代主，情况有变。”舰队司令官的全息影像投射在议事厅中央，脸色严峻，“拜占庭可能提前启动了‘第二阶段’。我舰队已派出三艘高速侦察舰前往失联区域，但需要幽州方面提供骊山以东所有地脉节点的实时数据，以评估可能的连锁反应。”
“数据可以共享。”凌素雪平静回应，“但作为交换，我方需要拂林舰队‘秩序场’技术的部分基础原理——不需核心机密，只需足以让我们优化现有防御符文体系的理论框架。”
马克西姆斯眯起眼：“你在趁火打劫。”
“不，我在寻求对等的合作。”凌素雪迎上他的目光，“幽州若守不住地脉节点，骊山的下一次爆发将波及整个渤海。届时，您的舰队能独善其身吗？”
沉默持续了十息。
“基础原理资料，一个时辰后送达。”马克西姆斯最终让步，“但凌代主，请记住：我容忍幽州的条件，取决于你们能否控制住局面。若再有拜占庭的陷阱，或是河东方面的‘意外’……”他没说完，但意思明确。
通讯切断。
凌素雪缓缓坐回椅中，掌心全是冷汗。她翻开墨文刚送回的巡查报告，目光落在最后几行：
“……青龙谷遇袭事件中，河东方士玄阴子疑似使用拜占庭关联手印。其所携獒犬在遇袭前，曾向谷底西南方向持续低吼，该方向经初步探测，发现微弱的人工开凿痕迹，似为近期所为……”
报告旁，附着一小块从獒犬项圈上刮下的暗红色粉末。墨文在备注中写道：此粉末成分类似星槎碎片辐射残留，但与刘知远公开提供的碎片样本相比，多出一种未知的有机催化成分——与拜占庭生化黏液中的某种催化剂高度吻合。
窗外，天色渐暗。
凌素雪走到陈远休眠的密室门外，手按在冰冷的石壁上。六个时辰的休眠期才过半，而她已感到独木难支的重量。
“你得快点醒来。”她轻声说，“刘知远铺设的‘路’，恐怕不止通向骊山……”
几乎同时，深海之下，拜占庭主巢的核心腔室内，生物终端表面浮现出新的数据：
【‘诱饵单元’自毁协议执行完毕……地表监测力量已被成功诱导至青龙峪……】
【‘共鸣器’投放准备最终阶段……目标区域校准完成……】
【刘知远势力提供的‘路径引导信标’已确认激活……可提供额外11.7%的投放精度修正……】
【最终倒计时：四个时辰。阶段名称：‘共振前夜’。】
腔室深处，那个半是血肉半是机械的身影，缓缓举起了右手。五指张开时，掌心裂开一道缝隙，露出内部精密的晶体结构。结构中，三个光点正在缓慢亮起，分别对应着幽州、晋阳、骊山。