走过熬膏作坊，后面是一圈一人多高的土墙沿着河边砌着，墙外就是哗哗流淌的河水。
土墙上开了个口子，安着一扇紧闭的木栅栏门。
黑娃扒着木栅栏门的缝隙往外看，水流倒是不急，两条破船半沉在水里。
有条水渠把河水引到院里的一个大水池子边，池子旁几个人正用木桶打水，肩挑手提地往作坊送。
等他们回到工棚，天已经擦黑，屋里还是没人，外面的照明灯火依次亮起，昏黄的光晕在土墙上摇曳。
两人躺下，还好土炕有点微微热量。
黑娃蜷在被窝，耳朵竖着听外面的动静，老蔡背对着他假寐，眼皮微微颤动，显然也没睡着。
约莫九点多，外头就传来“关大门喽！”的喊声。
不一会儿，守夜的护院提着灯笼来回走动的脚步声和说话声也响了起来。
快到十点的时候，外面响起一阵由远及近的杂乱脚步声和说话声。
呼啦一下，屋子里涌进来十来个人，闹哄哄的，抄起碗筷就急匆匆去吃饭了——原来是熬膏的工人倒班回来了。
约莫半个时辰，吃饭的人就三三两两回来了，闲扯几句便纷纷钻进被窝睡下，压根没人搭理黑娃和老蔡。
他俩也迷迷糊糊跟着见了周公。
天刚蒙蒙亮，两人就醒了，老蔡伸手戳了戳黑娃。
“走，去灶上领活了！”
两人摸黑爬起，冻得直打哆嗦，旁边的人还鼾声正浓。
老蔡裹紧身上的破皮袄，推门出去时，天边才透出点鱼肚白，冷风嗖嗖地刮在脸上，活像小刀子。
远处的灶房门口已排起一溜短队，热气儿从门缝里直往外钻，还带着一股糊锅底的焦味儿。
原来是熬膏的苦力们正轮换着吃早饭。
老蔡朝灶房方向一甩下巴，示意黑娃跟上。
两人袖着手，缩着脖子，一路小跑着往灶房奔去。
蒸腾的热气扑面而来，暖烘烘的，熏得人鼻子发酸。
排队的多是熬膏的苦力，个个眼窝深陷，身上湿漉漉的沾着不知啥东西，手上裂开一道道血口子。
一口大铁锅里，包谷碴子稀粥咕嘟咕嘟翻滚着。
打粥的汉子没精打采，给前头的人一人舀了一勺，轮到黑娃和老蔡了。
汉子斜眼一瞥：“新来的？”黑娃赶紧点头。
那汉子也不废话，直接从锅边抄起两个粗瓷大碗，“哐当”往锅台上一撂，哗哗就是两碗：“一人一碗，端稳了！”
接过粗瓷碗，那粥稀得能当镜子照。
另一边，一个半大的毛头小子，正挨个给苦力发窝窝头，鸡蛋大小一个。
瞧着黄不拉几，也不知道掺了啥玩意儿。
老蔡塞给黑娃一个窝头，压低声音：“你再拿一个，这顿得顶到晌午呢。”
黑娃摇摇头，没接。
开玩笑！他可没亏待过自己的肚子。
帐篷空间里的熟羊肉、月牙烧饼管够，瞅准机会就能偷偷解馋，哪能真饿着？
可眼下初来乍到，得装出一副老实巴交的憨样儿，省得惹人起疑。
他低头啃着窝头，嚼得那叫一个费劲——真tNd难吃！
这玩意儿糙得跟沙子似的，磨得牙龈和喉咙生疼，咽下去直卡嗓子眼儿。