就在这时，谷底传来低沉的吟唱声，不是天元国的语言，音节晦涩拗口，像毒蛇吐信般缠上耳廓，黏腻又阴冷。柳儿连忙举起望远镜——这是孙富的宝贝，镜筒用牛角磨成，能看清百米外的蚂蚁。镜中景象让她呼吸一滞：石屋前的空地上搭着丈高的石台，台面上刻满密密麻麻的符文，二十名黑衣人围着石台跪坐，兜帽压得极低，看不清面容，手中都握着沾血的匕首。石台中央的铜盆里，正燃着幽蓝色的火焰，火焰中似乎有细碎的黑影在扭曲蠕动，像有生命般。
“是‘聚阴火’！”柳儿的声音发紧，指尖都有些发凉，“这火要用活人心脏的血才能点燃，是魔教血祭的核心！”她刚掏出炭笔想在羊皮纸上记录石台符文，一名巡逻的黑衣人突然猛地抬头，目光直直扫向山脊——他的眼白是浑浊的灰色，没有一丝神采，显然是被魔教施了“控魂术”的死士。“有人窥探！”黑衣人嘶吼着举起弩箭，箭尖涂着暗绿色的毒药，在阳光下泛着诡异的光。
“撤！”周不凡一把将柳儿推到身后，虎头刀出鞘半寸，刀风呼啸着横劈而出，“当”的一声将射来的弩箭斩成两截，断箭“笃”地钉在旁边的树干上，箭尖立刻渗出黑汁。“小张带三人断后，用烟雾弹封路！”他吼道，同时摸出火折子，“嗤”地一声点燃了预先埋在山脊的硫磺包——黄白色的浓烟瞬间升起，像一堵墙挡住了黑衣人的视线。
柳儿在撤退时不忘从袖中撒出“踏雪铃”，银铃散落在必经之路上，叮当作响却毫无规律，让追来的黑衣人辨不清方向。她回头望了一眼，谷底已响起尖锐的牛角号，数十名灰白眼白的黑衣人举着弯刀追了上来，脚步僵硬却极快，像一群索命的恶鬼。“往老磨坊跑！”柳儿高声喊道，从怀中掏出一枚拳头大的“震天雷”——这是孙富新制的火器，外包铜皮，里面填着硝石与铁砂，“这东西能炸伤他们的眼睛，掩护我们撤退！”
周不凡断后，虎头刀每挥一次都能带起一片血花。一名黑衣人嘶吼着扑到他面前，弯刀直刺心口，他侧身避开的同时，刀柄重重砸在对方后脑，“嘭”的一声闷响，黑衣人直挺挺倒了下去。“柳儿快走！我随后就到！”他嘶吼着，肩上旧伤被牵扯，疼得额角冒冷汗，却依旧死死挡在路口。柳儿咬了咬牙，将最后一枚震天雷朝追兵密集处扔去，爆炸声中，带着小队朝接应点狂奔。
好在老磨坊的眼线早已备好十匹快马，马嘴都绑着布，跑起来悄无声息。周不凡砍倒最后一名追兵后，翻身上马，肩上的伤口又渗出血来，染红了深色的马鞍。众人扬鞭疾驰，直到奔出十里地，确认身后没有追兵的影子，才敢放慢速度。柳儿勒住马缰清点人数，除了两名弟子被弩箭划伤手臂，其余人都无大碍，松了口气的同时，手心已被冷汗浸湿。
回到文华会时，议事堂的烛火已燃得正旺，路智带着李大人、孙富等候在堂内，桌上还温着热茶。周不凡刚进门就将黄纸拍在桌案上，声音沙哑得像磨过砂石：“他们在谷底搞‘血祭仪式’，用的是魔教最阴毒的邪术，石台上的聚阴火都点燃了，再晚一步恐怕就要出事！”柳儿则铺开画好的地形草图，指尖点在石屋位置：“这里的唤灵纹能汇聚阴气，若让他们完成仪式，恐怕会唤醒邪祟，到时候就不是我们能挡的了。”
李大人捻着山羊须，脸色凝重得像块铁：“我曾在宫中秘藏的《西域事略》里见过记载，魔教的‘血祭’专为唤醒西域的‘蚀骨妖’，此妖以文墨为食，凡有典籍之处都会被它啃噬殆尽，若被唤醒，天下文脉都要遭殃。”孙富推了推鼻梁上的老花镜，将一本账册推到众人面前：“我已让人查了流民失踪案，最近一个月，城郊失踪了近百名流民，恐怕都被抓去当祭品了。而且黑市上的硫磺、硝石价格涨了三倍，买家都带着秦相府的腰牌。”
“这群狗贼！拿百姓的命当祭品！”周不凡拍案而起，虎头刀在鞘中震得嗡嗡响，“我现在就点齐武林盟的弟兄，抄家伙去踏平那个山谷，把里面的狗东西全砍了！”
“不可莽撞。”柳儿连忙起身阻拦，指尖点在草图的山壁位置，“山谷两侧的洞窟都是伏兵，石屋周围我还看到了‘毒刺阵’的痕迹，地面下埋着涂毒的铁刺，我们贸然进攻，只会白白送死。”她转而指向草图边缘的蓝色线条：“这里有条暗河，从山外直通谷底的水潭，我们可以派水性好的弟子从暗河潜入，先救出被关押的祭品，再用火药炸毁石台，断了他们的仪式根基。”
路智盯着草图看了许久，指尖在石屋的尖顶上反复摩挲，眼神越来越锐利：“秦相要的不仅是《兰亭序》摹本，更是想借魔教的邪术摧毁天下文脉，让我们文华会成为无根之木。”他猛地抬眼，目光如剑扫过众人，“李大人，你立刻入宫见禁军统领，借三百精兵封锁山谷外围，不许一个魔教徒跑掉；孙富，准备五十架连弩、二十箱火药，再调十艘快船，从水路包抄暗河出口；周大侠，你带武林盟弟子从谷口正面佯攻，用投石机吸引他们的注意力；柳儿，你挑二十名水性好的弟子，从暗河潜入，救出祭品后，立刻用火药炸了石台——记住，祭品的性命和捣毁仪式同样重要。”
“那你呢？”柳儿问道。
路智握紧腰间佩剑，剑柄的缠丝被冷汗浸得发潮，左臂的伤口隐隐作痛，却让他的眼神愈发坚定：“我带文华会主力在山谷西侧的密林中接应，一旦你们得手，我立刻举火为号，发动总攻，将这个据点彻底端掉。”他看向众人，声音沉稳如洪钟，“此次行动，我们不仅要阻止血祭，更要救出那些无辜流民——文华会守护的不仅是典籍字画，更是天下百姓的性命与希望。”
议事堂外，夕阳正沉，将文华会的杏黄旗帜染成金红，猎猎作响。周不凡在廊下擦拭虎头刀，磨石划过刀刃，发出刺耳却振奋的声响，刀身映着他坚毅的脸庞；柳儿在灯下核对暗河地图，指尖在溪流弯道处做着标记，神情专注；孙富则在账房清点火器，每一件都用红布仔细包好，账册上的数字记得工工整整。路智站在最高的台阶上，望着远处被暮色笼罩的山峦，他知道，这场与黑暗势力的生死较量，已到了最关键的时刻——谷底那簇幽蓝的邪火，必须由他们亲手扑灭。