这并非传统的机甲，没有驾驶舱，没有外露的武器。它更像是一个…放大了无数倍的、精密的金属人偶，一个拥有纯粹机械形态的生命体！
它在深渊漫步者号前约二十米处停下。那颗独眼般的蓝色菱形晶体，投射出一道温和的蓝色扫描光束，快速扫过众人和他们的舰船。
一个清晰、平稳、毫无情绪起伏的合成音，从它胸腔部位传出，用的是标准的星际通用语：
“识别：新登方舟旅客。来源：A3航道入口。舰船状态：严重受损。生命体征：稳定。欢迎抵达巡天方舟‘万虬界’号。我是本区服务单元，序列号：燧石七型。编号：砾-17。请问是否需要引导服务？”
硅基生命！一个活生生的硅基生命体！就这么平静地站在他们面前，提供着乘务员服务！
“哇！！！”莫问第一个反应过来，小脸兴奋得通红，指着高大的砾-17，“活的！大铁疙瘩是活的！”她完全忘记了刚才的震惊，好奇心瞬间爆棚，像颗小炮弹一样就冲了过去，绕着砾-17粗壮的金属腿转圈，还试图用小短手去敲敲那坚硬的外壳，“喂喂喂！大个子！你里面是不是藏着个小人儿在开你啊？遥控器呢？让我看看！让我看看！”
塞拉也被这奇异的生命形态吸引，鹿角闪烁着好奇的光芒，也跟着莫问跑了过去，伸出纤细的手指，小心翼翼地触碰砾-17腿部冰凉的金属外壳：“没有生命能量的波动…完全是另一种存在…好奇妙…”
砾-17的蓝色独眼微微转动，扫描光束锁定在它腿边蹦跶的莫问和旁边好奇的塞拉身上。合成音依旧平稳：“警告：请勿攀爬或敲击服务单元外壳。内部无生物操控单元。本单元为自主意识硅基生命体，属晶簇族第七序列‘燧石型’。”
“晶簇族？燧石型？”孙鸿远镜片后的眼睛爆发出科学家特有的狂热光芒，他忍不住上前一步，声音带着激动，“你们的意识载体是基于硅基晶体矩阵的量子纠缠态？还是某种我们尚未理解的信息编码方式？能量来源是同位素衰变还是直接汲取真空零点能？你们如何进行信息交互？有没有类似我们‘艺术’的概念？”
砾-17的蓝色独眼转向孙鸿远，似乎在进行某种分析：“信息查询：涉及晶簇族基础生命形态与文明核心信息。权限不足。本单元仅提供基础引导服务。建议：抵达猎户座星云硅之都核心数据库后进行查询。”
孙鸿远被噎了一下，推了推眼镜，脸上写满了“求知欲未满足”的遗憾。
这时，一直沉默观察的伊万，液态金属构成的面孔上，模拟出极其复杂的神色——混合着震撼、渴望和一种近乎虔诚的向往。他向前走了几步，来到砾-17面前，仰望着这尊沉默的钢铁巨像，声音因为激动而有些颤抖：
“砾…砾-17先生？请问…请问您这样的存在，是永恒的吗？不会腐朽？不会像我们碳基血肉这样脆弱？我…我…”他猛地张开双臂，液态金属手臂瞬间变换形态，化作两把闪烁着寒光的锋利金属长刀，狂热地喊道： “我要怎么样才能抛弃这堆会生锈、会融化的破铜烂铁！进化成像您这样完美的硅基形态？！”
空气瞬间安静了。
下一秒——
“砰！”
“哎哟！”
“白痴！”
杰克一个箭步冲上去，对着伊万的液态金属后脑勺就是一个爆栗（虽然手感有点怪）。
周素芬柳眉倒竖，手中的调料箱“啪”地一声顿在地上，里面瓶瓶罐罐一阵乱响，她指着伊万骂道：“炸糊了的铁皮脑子！你发什么神经？！想变成一堆冷冰冰的石头疙瘩？老娘先把你身上的液态金属卸下来，切成片，裹上面粉扔油锅里炸成酥脆的‘仰望星空派’信不信？！”她作势就要去揪伊万那流动的“耳朵”。
连李秀宁都忍不住扶额。林悦嘴角微微抽动。江宅一脸无语地看着这个日常脱线的伙伴。赵无咎冰冷的嘴角似乎也勾起了一个极其细微、近乎不存在的弧度。
砾-17的蓝色独眼平静地“注视”着这场闹剧，合成音毫无波澜：“警告：物理威胁行为请停止。本单元无法提供生命形态转换服务。晶簇族形态为自然演化与文明技术共同作用结果，非后天改造可达成。建议：珍惜现有生命形态。”
“噗哈哈哈！”莫问指着被周素芬追得抱头鼠窜（液态金属脑袋不断变形躲避）的伊万，笑得前仰后合，“炸成派！哈哈哈！杰克打得好！”
一场关于生命形态的狂热讨论，最终以一场鸡飞狗跳的闹剧和厨娘的油炸威胁告终。砾-17仿佛一个局外的观察者，耐心地等待着混乱平息。
当伊万被周素芬用一把巨大的汤勺威胁着老实下来后，江宅揉了揉眉心，决定回归现实问题。他看向砾-17，指着周围无边无际的空间：“砾-17，感谢你的欢迎。那么，我们现在需要去乘客休息区，另外…我们急需补充食物。请问公共用餐区或者…厨房在哪里？”
砾-17的蓝色独眼转向江宅，扫描光束在他身上停留片刻。然后，它缓缓抬起巨大的金属手臂，指向停泊平台深处，一个方向。
那里，在无数蜂窝状停泊位和巨大支撑柱的掩映下，隐约能看到一片相对明亮的区域，一些形态各异、但明显是乘客的生命体在走动。
然而，砾-17那平稳的合成音，却清晰地补充道：
“引导路径已标记于各位个人终端。乘客通用休息区及基础能量补充站位于c-7扇形区。”它顿了顿，巨大的金属手指微微调整方向，指向那片区域边缘，几个连接着粗大能量管线、散发着柔和蓝光的、如同巨型充电桩般的圆柱体装置：“如需高效能量摄入，请使用该区域‘标准能量补充接口’。”
众人顺着它指的方向，目光落在那几个巨大的、明显是为舰船或者大型机械准备的“充电桩”上，集体陷入了石化般的沉默。
厨房？能量补充接口？？？
我们…看起来像是需要充电的样子吗？！
杰克嘴角抽搐着，看了看自己血肉之躯的手，又看了看周素芬手里那把寒光闪闪的菜刀，最后望向砾-17那颗闪烁着无辜蓝光的独眼晶体，发出了灵魂拷问：
“那个…砾石头大哥？有没有一种可能…我们这种生命体，补充能量的方式，通常是把…呃…食物，放进嘴里，咀嚼，然后吞下去？你们管那玩意儿叫‘厨房’的地方…在哪儿？”
砾-17的蓝色独眼，那恒定旋转的菱形晶体，似乎极其细微地…顿挫了一下。仿佛最精密的齿轮，被投入了一粒来自异世界的沙子。
温和的合成音再次响起，带着一种前所未有的、近乎刻板的确认口吻：
“指令二次确认：目标需求指向——‘有机碳基生命体高效能量物质摄入及转化功能区’？”
“检索中…”
“检索完成。本区域未配置该类型功能单元。该功能单元被定义为非必要能耗设施，集中配置于b级及以上乘客专属区域，或方舟核心生态维持区。”它巨大的金属头颅微微转动，蓝色光束扫过眼前这群“能耗效率低下”的碳基生物，平静地宣判：“当前区域权限：最低级通用泊位区。建议：前往c-7基础能量补充站，使用通用型有机能量膏（标准口味：叶绿素基础型）进行高效补充。或…等待抵达下一主要停靠站：‘硅之都’星域枢纽，该站点提供基础碳基生命体能量补给服务。”
“硅之都？”林悦敏锐地捕捉到了这个地名，她看向江宅，两人眼中都闪过一丝好奇。硅基生命的都市？
“能量膏？叶绿素味？！”周素芬的尖叫声瞬间拔高，手中的汤勺直指砾-17，“老娘辛辛苦苦背了一路的‘地狱烈焰椒’和‘星尘盐’是为了什么？！让我吃草和泥巴？！做梦！厨房！我要真正的厨房！有火！有锅！有能切能剁的案板！”
莫问小脸皱成一团：“叶绿素…听起来比老大的营养液还难喝…”
塞拉担忧地摸了摸自己的鹿角，仿佛那东西也需要光合作用。
杰克痛苦地捂住了胃。
孙鸿远推了推眼镜，若有所思：“集中配置…效率优先…典型的硅基文明思维模式…有趣…”
赵无咎的目光则越过吵闹的众人，投向停泊区外那片深邃的、由无数立柱和朦胧光晕勾勒出的“大陆”深处，冰冷的眼眸深处，闪过一丝不易察觉的锐利探寻。那个方向，隐隐传来与植物文明本源截然不同的、微弱却异常清晰的能量波动——冰冷、精密、带着金属的共振，如同隐藏在这片生命绿洲深处的…钢铁脉络。
砾-17静静地矗立着，蓝色独眼平稳地散发着光芒，像一座沉默的山岳，隔绝着两个世界的常识鸿沟。巡天港的旅途，才刚刚揭开它诡异而浩瀚的一角。而“硅之都”这个名字，如同一枚投入深潭的石子，在众人心中漾开了未知的涟漪。