传送的光芒骤然炽烈，如同实质的光之洪流，将小队彻底吞没。失重感与空间的扭曲感瞬间袭来，冰原的暴戾风雪、基地的罪恶血腥、瓦西里的诡异消失……所有画面在强光中破碎、搅动，最终归于一片令人眩晕的白。
光芒散去，脚下传来坚实的地板触感，空气中是熟悉的、带着淡淡草木清香的学院气息，与北极的肃杀截然不同。他们回到了塞拉在皇家学院的宿舍套间。温暖的气息包裹而来，却无法驱散深入骨髓的疲惫和心底的阴霾。林悦闷哼一声，身体软倒，被眼疾手快的李秀宁和肖华扶住，她的脸颊泛着不正常的潮红，呼吸急促而灼热。
“悦悦！”江宅心头一紧。
“先安置她！”李秀宁声音急促，与肖华合力将林悦小心地扶到里间柔软的床铺上。林悦眉头紧锁，即使在昏迷中，身体也在微微颤抖，口中溢出断断续续、意义不明的呓语：“…暮光…王庭…圣殿…回…回来…” 声音微弱，却带着一种令人心悸的执念。
就在众人心神稍定，准备处理伤势和混乱时，宿舍内配备的广播系统突然响起，一个清晰而毫无感情的女声传遍每一个角落：
“生命禁区探索赛半决赛公告：半决赛将于一个月后，于‘噬时古菌秘境’正式开启。”
“参赛要求：所有晋级前四十名的小队，需自备飞行法宝。”
“任务目标：于秘境深处，从时间扭曲生物‘时噬怪’族群守护中，夺取一块完整的‘时间晶体’。”
“成功获取晶体并携其返回传送点之前二十支队伍，获得决赛资格。”
“重复：飞行法宝为强制自备项，请各队提前准备。详细秘境资料及风险提示已发送至各队终端，请自行查阅。”
“飞行法宝？时间晶体？”杰克揉着被冻伤的肩膀，龇牙咧嘴，“听起来就不是什么好地方！还自备飞船？这摆明了是给那些豪门大族开后门！”
“噬时古菌…时间怪物…”肖华脸色凝重，他胸前的伤口在传送的颠簸下又渗出血迹，“这地方的危险程度，恐怕远超北极冰原。”
宿舍的门被一股带着浓郁花香的力道推开。安琪儿如同精心计算过时机般出现，发梢那朵标志性的金盏花此刻开得异常盛大，层层叠叠的金色花瓣舒展，几乎要垂到她肩头，散发出夺目的光彩和甜腻到发齁的香气。她脸上挂着夸张的、毫不掩饰的得意笑容，目光扫过满身血污、狼狈不堪的深渊漫步者众人，最后精准地落在江宅身上，声音拔高，带着刻意的娇嗲：
“哎呀呀，这不是我们的‘英雄’小队吗？真是辛苦了呢！看看这模样，啧啧啧…”她夸张地掩了掩鼻子，仿佛闻到了什么恶臭，“瓦尔德阁下的团队可是取得了第三名的辉煌战绩！而我呢，承蒙阁下不弃，正好是团队中的一员，真是好幸运呢！”她扭动腰肢，金盏花随着她的动作摇曳生姿，“落蕊女，还有你们这些…嗯…深渊漫步者？才第十九名啊？啧啧，这成绩，连我们瓦尔德阁下团队的尾气都吃不到呢！”
她的目光故意扫过众人，最后落在江宅终端投射出的、尚未关闭的积分榜光幕上，十九名的位置让她嘴角的弧度更加讽刺：“看看你们那艘破铜烂铁，充满了机油和金属的恶臭，在噬时古菌秘境那种地方，怕不是进去就要被时间锈蚀成一堆废渣吧？哦，我差点忘了告诉你们，”她故作姿态地撩了下头发，金盏花的光芒几乎要刺伤人眼，“我们家千珍楼正好有几艘符合植物文明‘自然和谐’理念的上等飞行法宝出售，都是用千年星椆木心、融合了顶级植物脉络核心打造的。不过嘛，友情提示，最便宜的一款，也要100万花币起步哦！你们…凑得出来吗？”
她的话语如同淬毒的尖刺，精准地扎在众人疲惫紧绷的神经上。
周素芬刚被林悦的呓语惊醒，头痛欲裂，听到安琪儿这夹枪带棒、炫耀至极的嘲讽，一股邪火“噌”地直冲顶门。她猛地从临时休息的沙发上坐起，苍白的脸上因为愤怒而涌起血色，指着安琪儿，声音因虚弱而颤抖，却带着十足的爆发力：
“安琪儿！你这个镶钻的酸菜鱼！浑身挂满人造宝石就真以为自己成了稀世珍宝？一股子腌过头的酸腐味儿隔着八百里都闻得到！还‘好幸运’？我看你是瓦尔德脚边摇尾巴摇得最欢的那条寄生藤！滚！别在这里污染空气！”
杰克本就憋着一肚子火，周素芬开了头，他立刻无缝衔接，毒舌火力全开，句句直戳安琪儿的痛处和瓦尔德那见不得光的血统：“就是！杂花女！一天到晚顶着朵假模假式的金盏花招摇过市，也不嫌丢人！跟着瓦尔德那个靠污染和禁忌技术堆起来的污混种混，小心哪天他把你当实验耗材，或者直接卖到‘红伯爵公馆’去当风媒花！那地方，专收你这种虚有其表的‘名媛’！”
“风媒花”三个字，在植物文明语境中，等同于最下等的娼妓，其侮辱性不言而喻。
安琪儿脸上那精心维持的得意笑容瞬间冻结、碎裂。她精心修饰的面容因极致的羞愤和怨毒而扭曲，精心培育、象征她身份地位的金盏花，仿佛也感受到了主人的情绪，猛地一颤，几片最外层的花瓣竟以肉眼可见的速度萎蔫、卷曲，边缘甚至渗出了几滴浑浊的露珠，如同屈辱的泪水。
“你…你们…！”安琪儿气得浑身发抖，指着杰克和周素芬，尖利的指甲几乎要戳出来，“一群下贱的泥腿子！粗鄙！无耻！”她精心准备的炫耀被撕得粉碎，只剩下赤裸裸的难堪。眼泪终于不受控制地涌出，混合着脸上的脂粉，狼狈不堪。
“滚！”肖华往前一步，惊雷枪虽未抬起，但周身那经历过尸山血海的凛冽杀气如同实质般压了过去。重伤的猛虎，其威犹在。
安琪儿被这气势骇得后退一步，最后的体面荡然无存。她怨毒地扫视了一圈深渊漫步者众人，目光尤其在江宅脸上停留了一瞬，仿佛要将他的模样刻进骨头里。
“好！好得很！深渊漫步者！你们给我等着！”她尖声叫道，声音因为哭腔而变形，“想买飞行法宝？做梦去吧！我安琪儿发誓，有我在，你们在灵蕨星域，别想买到一件像样的东西！走着瞧！”
她跺了跺脚，带着一身凋零的花香和屈辱的泪水，如同斗败的孔雀，狼狈地冲出了宿舍，重重摔上了门。
宿舍内恢复了短暂的安静，只有林悦越发急促灼热的呼吸声和含混不清的呓语格外清晰：“…圣殿的…熔核纹章…渊…回来…必须…”奶蜜石在她胸口急促闪烁，光芒忽明忽暗，仿佛在与她体内某种未知的力量激烈对。
安琪儿最后那句恶毒的诅咒，却像一盆冷水，浇醒了江宅。
“她说得对，不能再留在这里。”江宅的声音低沉而果断，目光扫过疲惫不堪、伤痕累累的队友，最后落在林悦身上，“藤原家的报复随时可能降临。学院看似安全，实则眼线密布。我们回‘深渊漫步者号’！”
“可是，证据…”塞拉看向江宅手中的数据盒，那是无数冤魂的控诉。
“我和塞拉去提交证据。”江宅做出决定，“杰克，老李，你们俩跟我一起。杰克负责技术支援，确保证据安全传输和备份。老李，你对帝都各方势力了解更深，我们需要你的判断。其他人——”他看向李秀宁、肖华和勉强支撑的周素芬，“立刻护送林悦回飞船！伊万，飞船的防御和隐蔽就交给你了！启动最高级别静默协议！”
“明白！”伊万言简意赅，破损的装甲发出轻微的嗡鸣，开始自检。
“小宅宅，”李秀宁上前一步，她的声音依旧清冷，却带着前所未有的凝重，“光靠这些证据，扳不倒藤原家。他们的根系太深，势力盘根错节。帝国监察院…恐怕也有他们的人。”她停顿了一下，目光锐利如刀锋，“想撕开一道口子，或许…只有一个人敢接，也只有他，有足够的份量和动机去接。”
江宅瞬间明白了她的意思：“澹台镜？”
李秀宁微微颔首：“澹台家与藤原家是世仇，在元老院和军部都势同水火。这些证据，尤其是那几个贵族的手书，是捅向藤原家心脏的毒匕。交给澹台镜，他才有能力、也必然有意愿将其效用最大化。这是目前唯一的‘一丝机会’。”
“另外，”肖华捂着胸口补充，“那个‘噬时古菌秘境’听起来邪门得很。澹台家情报网络庞大，或许能从他那里得到些内幕消息，看看我们的飞船需要做哪些针对性的强化。时间晶体…绝不是好拿的东西。”
“好！”江宅当机立断，“目标明确：接触澹台镜，提交证据，获取情报。行动！”
没有更多言语，小队立刻分头行动。李秀宁、肖华小心翼翼地扶起意识模糊、浑身滚烫的林悦，周素芬咬牙跟上。伊万的液态金属在门锁上划过，确保他们离开后宿舍进入完全封闭状态。四人带着病号，迅速消失在通往学院空港的通道中。
江宅深吸一口气，将记忆之心和最重要的那个装有贵族手书原件的黑盒贴身藏好，另外几个数据盒交给杰克进行物理加密和多重备份。他看了一眼李白：“走，我们去会会这位‘曼陀罗公子’。”
“深渊漫步者号”静静停泊在北港一个偏僻的船坞内，庞大的暗色舰体上还残留着星际航行和战斗留下的细微刮痕。飞船内部，生命维持系统低功率运转，发出平稳的嗡鸣，却无法驱散弥漫的沉重气氛。
医疗舱内，林悦被安置在维生单元中。生命体征监控屏上，体温一栏刺目地显示着：41.3c。她的皮肤呈现出一种不正常的淡金色，细密的汗珠不断渗出，又在奶蜜石散发的微凉气息下微微蒸腾。那枚奶蜜石紧贴着她的胸口，光芒的闪烁频率越来越快，越来越不稳定，时而明亮如正午骄阳，时而又黯淡如风中残烛。
她的嘴唇无声地开合着，破碎的词语如同被困在噩梦中的蝴蝶，挣扎着飞出：
“…暮光…王庭的…熔核…冷却…”
“…圣殿…在呼唤…血脉…共鸣…”
“…渊…它在看着我…好冷…好饿…”
“…不…不能回去…封印…必须守住…”
“…救…救我…姐姐…”
“林悦…悦丫头你能听见吗？”李秀宁用沾湿的冷毛巾轻轻擦拭着林悦滚烫的额头，翠绿的眸子里满是担忧。肖华守在医疗舱门口，如同一尊沉默的门神，惊雷枪横在膝上，闭目调息，但紧绷的肌肉显示他并未放松警惕。周素芬坐在一旁，脸色依旧苍白，强行打起精神协助李秀宁。
林悦的呓语仿佛带着某种诡异的力量。当她无意识地重复“渊…好饿…”时，医疗舱内靠近她床头的几盆用于净化空气的荧光苔藓，其散发出的柔和绿光骤然一暗，叶片以肉眼可见的速度萎黄、卷曲，仿佛生命力被瞬间抽走。而当她喊出“封印…守住…”时，奶蜜石猛地爆发出强烈的光芒，将整个医疗舱映照得一片碧绿，那几株枯萎的苔藓竟然又诡异地恢复了一丝生机，虽然依旧蔫蔫不振。
这异常的能量波动，如同黑暗中点燃的烽火。
几乎在同一时刻。藤原家族，古樱星，核心宅邸深处。一间由千年沉铁木构筑、布满古老符文的密室中，气氛凝重如铅。全息投影上，北极冰原基地最后传回的毁灭性画面和深渊漫步者小队的模糊影像反复播放。
一个低沉、威严、不辨男女的电子合成音在密室中回荡，如同来自九幽之下的裁决：
“鸩鸟密报确认：目标林悦，在接触‘渊’之次级衍生污染（恐惧法则具象）时，其精神抗性及净化效能，远超预期阈值。污染源（紫樱）全力施为下，其意识清醒时间比同场域内其他个体平均延长173%。此异常与‘暮光圣殿’古籍中记载的‘圣痕共鸣’现象吻合度达82.7%。优先级提升至‘渊瞳’级。”
“玛格丽特。”