鸿胪寺四方馆的喧嚣随着夜幕降临而渐渐沉寂，烛火在精致的纱笼中摇曳，投下幢幢暗影。白日里门庭若市的喧嚣褪去，只留下满室尚未散尽的昂贵熏香和堆积如山的拜帖礼品。肖华靠窗闭目养神，气息绵长；江宅擦拭着他的唐刀，刀刃在烛光下流淌着幽冷的寒芒；酒鬼李白抱着他的宝贝葫芦，鼾声细微；杰克则对着画板，勾勒着白日里滴翠亭的惊鸿一瞥，指尖炭笔沙沙作响。
一阵奇异的风，毫无征兆地吹开了虚掩的房门。风里带着一丝干燥、陈旧，如同被遗忘在古老图书馆角落的羊皮纸卷的气味。
一个身影，如同从门外的夜色中直接“流淌”进来，无声无息地出现在厅堂中央。他全身笼罩在宽大得几乎拖地的深紫色斗篷里，兜帽压得极低，面容完全隐没在深邃的阴影之下，唯有一双手露在外面——肤色是一种不健康的灰败，指节异常粗大，指甲尖锐泛着青黑的光泽。最诡异的是他斗篷边缘，绣着一圈细微得几乎看不见、如同扭曲沙漏般不断变幻形态的暗金色纹路。
“你是谁？”江宅瞳孔骤然收缩，瞬间握紧了手中的唐刀，灵魂深处星怒裂尘石传来针扎般的微弱刺痛预警。
肖华无声无息地睁开了眼睛，枪尖在袖中微微调整了角度。
李白也醒了，醉眼朦胧中闪过一丝震惊：“蚀时者？”
蚀时者的兜帽似乎转动了一下，目光落在杰克身上。一个干涩、沙哑、如同砂纸摩擦枯骨的声音，直接在众人脑海中响起，带着非人的冰冷和直白的挑衅：
“幻术…源于欺骗灵魂的艺术。你的画…不过是光影的把戏。敢…一比吗？”
杰克放下炭笔，深棕色的眸子凝重地迎上那兜帽下的阴影。
蚀时者那只布满灰败褶皱的手从宽大的袖袍中探出，掌心摊开，握着一把闪烁着妖异微芒、色彩斑斓的粉末——赤红如血钻，幽蓝如深海，翠绿如毒瘴，惨白如骨灰。粉末的颜色仿佛拥有生命，在昏暗的光线下缓缓流动、交融。
他猛地将粉末向空中一扬！
噗！
一声沉闷的爆响，并非火药，更像是无数细微气泡瞬间破裂。浓郁得化不开的七彩烟雾凭空炸开，瞬间弥漫了整个厅堂！烟雾带着浓烈的、混杂了腐朽花香与辛辣硫磺的刺鼻气味，遮蔽了视线，连烛火都变得扭曲朦胧。
“小心！”肖华低喝，枪尖本能地护住周身要穴。
江宅刀横胸前，乾卦金纹在眉心隐隐浮动，通灵之眼蓄势待发。
烟雾来得快，散得也快。仿佛被一只无形的手瞬间抹去，厅堂重现清明。
然而，就在烟雾散尽的刹那，所有人的呼吸都停滞了！
一个女子，活生生的女子，取代了蚀时者刚才站立的位置！她身披薄如蝉翼的七彩纱丽，肌肤是健康的小麦色，身段曼妙妖娆，裸露的腰肢和双臂上缠绕着精致的金饰。她赤着双足，脚踝系着细小的金铃，正随着她微微扭动的腰肢，发出极其细微、撩人心魄的叮铃声。
她的面容娇媚绝伦，眼波流转间带着天然的蛊惑，嘴角噙着一抹若有若无的、既无辜又勾魂的笑意。更令人头皮发麻的是，她开口说话了！