程述的“撤退”，在周雨薇和陈璐看来，是一场干净利落的胜利。海外程家的焦头烂额，以及那条看似划清界限的告别信息，都印证了威胁的有效性。她们认为，王芳失去了这最有力的外部臂助，已成瓮中之鳖。
她们低估了王芳，更高估了人性中纯粹的趋利避害。
程述并未真正离开。他将家族危机的应对前线交给了值得托付的叔父，自己则潜行匿迹，转入更深的地下。他住在不起眼的安全屋里，用加密网络遥控着残存的、未被发现的私人力量，继续调查那个威胁他的神秘势力，同时也时刻关注着国内传来的、关于王芳和芳华的任何只言片语。愤怒、不甘、以及那份深藏心底却未能尽责的愧疚，如同毒火日夜灼烧着他。
他收到了沈墨通过极其迂回的渠道、伪装成艺术品询价函件传来的口信——「念安危」。
三个字，像三根针，扎在他心头最柔软的地方。那个曾甜甜叫他“程叔叔”的小女孩，如今生死未卜。而王芳……
他无法想象她此刻承受着什么。
就在他对着屏幕上破碎的信息，内心在“保全家族”与“遵从道义”之间剧烈撕扯时，一个他以为绝不会再响起的、属于王芳的特定加密通讯频段，传来了请求连接的微弱信号。
程述的心跳漏了一拍。他立刻启动了最高级别的反追踪协议，接通了通讯。
没有图像，只有经过处理的、失真的音频，但那份冷静到极致的语气，他绝不会认错。
「程述。」王芳的声音传来，没有质问，没有抱怨，甚至没有一丝一毫的软弱，只有一种经历过彻底毁灭后重塑的平静，「我知道你面临的处境。」
程述喉咙发紧，所有准备好的解释和道歉都堵在了那里。
「我不需要你解释，也不需要你道歉。」王芳仿佛能看透他的思绪，继续道，语速平稳，「他们用你最珍视的东西威胁你，这是最下作，也最有效的手段。」
她停顿了一下，那短暂的沉默却重若千钧。
「但现在，我也被扼住了最致命的咽喉。念安，在他们手里。」
程述握紧了拳头，指节泛白。
「程述，」王芳的声音依旧平静，却带着一种穿透灵魂的力量，「我不是以芳华集团总裁的身份在要求你，也不是以盟友的身份在请求你。我是一个母亲，在向你求助。」
「我需要你。」
「念安……需要你。」