总统的声音在战情室死寂的空气里砸落，像一颗冰冷的铅弹。
那份摊开的报告，尤其是末尾那串触目惊心的数字——$6,530,000,000.00——仿佛带着灼人的热量，烫得在场每一个人都呼吸不畅。
短暂的、令人窒息的沉默后，火山终于爆发。
“总统阁下，我们不能答应！太荒谬了，这是对美利坚合众国最赤裸裸的敲诈！”
国防部长亨利·劳埃德第一个拍案而起，魁梧的身躯因暴怒而微微颤抖，手指几乎要点穿那份虚拟的清单。
“六十亿！他胡安·卡洛斯算什么东西？一个靠我们支援的武器才站稳脚跟的边境土皇帝！”
“他手下那些所谓的‘警备力量’，有多少悍马、多少标枪导弹是我们给的？现在竟敢反过来用这些武器勒索我们？”
“六十亿足够重建半个纽约港！给他？让他用我们的钱打造一支足以威胁我们南境的私军？这绝不可能！这比金特罗的炸弹更危险！”
他的咆哮如同重锤，敲打着在场军人们的神经。
几位来自参谋长联席会议的将军面色铁青，紧抿着嘴唇，眼神里充满了被冒犯的愤怒和难以置信。
是的，这笔钱足够他们发动一场中等规模的地区战争，而不是交给一个不可控的军阀。
“亨利，冷静点！”
幕僚长埃德温·贝克的声音尖锐地插了进来，带着财政管家特有的焦灼和精明。
他推了推金丝眼镜，镜片后的眼睛死死盯着那串零，仿佛在看一个即将吞噬联邦预算的深渊。
“咆哮解决不了问题！不过六十亿？”
“总统阁下，1985财年，我们的联邦赤字预计是2120亿！国会山上那帮老爷为了削减几十亿的开支都快打破头了！”
“目前我们正在大规模减税刺激经济，财政压力巨大无比！贸易逆差已经创纪录了！”
“这个时候，您要批准这样一笔相当于对中东主要盟友年度军援总和、足以建造十艘‘佩里’级护卫舰的巨额支出，去武装一个墨西哥军阀？”
他猛地转向总统，语速快得像连珠炮。
“总统先生，这不仅仅是钱的问题！这是政治自杀！”
“一旦风声走漏……好吧，这种事情根本就不可能完全保密，国会山的反对派会立刻给我们贴上一堆‘懦弱’、‘无能’、‘出卖国家利益’的标签！”
“他们会质问，为什么不用这笔钱加强我们自己的国土安全？”
“为什么不直接派英勇的海豹和三角洲去解决问题？为什么要用纳税人的血汗钱去填一个贪得无厌的军阀的胃口？”
“那些自由岛上失去亲人的家属，他们的悲伤会瞬间转化为对政府的滔天怒火！”
“恕我直言，总统阁下，无论是您还是我们全部，都根本承受不起这个！”
国务卿乔治·普拉特阴沉着脸，他考虑的是更广阔的棋盘和国际法理的泥潭。