“你们看看这个。”陈老推了推布包，“皇城近三个月，已经出了十七起‘官员失魂案’。被找到时，人还活着，但眼神空洞，问什么都不答，过个三五天，就会突然暴毙，尸体上就沾着这种鳞粉。”
萧承宇用指尖捻了点鳞粉，指尖立刻传来一阵刺骨的寒意——这邪气，和周隐袖口露出的黑色鳞片一模一样！
“周隐。”萧承漠咬牙道，“肯定是那杂碎干的！他在极北被我们打跑，说不定早就回皇城了，用这鳞粉害人！”
“不止。”陈老摇了摇头，拿起布包，“这种鳞粉里混着影痕的气息，失魂的官员死前，眼底都会出现黑纹，和古籍里记载的‘影痕入体’症状一模一样。我怀疑，有人在刻意用官员的命养影痕。”
萧承宇的目光落在石桌的缝隙里，那里有一道极淡的黑痕，像是被什么东西刮过。他突然想起什么，抬头问：“前辈，您说丢了半本《影痕秘录》——秘录丢失前，有没有借给别人看过？”
陈老的脸色变了变：“你怎么知道？丢之前三天，户部的李侍郎说要查‘古镜典故’，来借过秘录。他是朝廷官员，又是老槐的远房亲戚，我没多想就借了……难道？”
“很可能。”宁承焕沉声道，“周隐在极北时，就和浊灵祭司勾结。回了皇城，勾结个侍郎，也不奇怪。”
院子里的海棠花瓣被风吹落，落在石桌上，沾着那撮黑色鳞粉，瞬间就失去了光泽。萧承宇看着鳞粉，又看了看陈老紧握青铜剑的手，突然觉得这皇城的晨光，好像也没那么暖和了。
影痕藏在官员的眼底，秘录被侍郎借走，周隐很可能就躲在这层层叠叠的宫墙里——他们以为逃离了极北的冰天雪地，却一头撞进了另一个更隐蔽的漩涡里。
“陈前辈，”苏清禾的声音打破了沉默，她的指尖轻轻拂过石桌上的鳞粉，圣女玉佩的暖光在鳞粉上泛着涟漪，“那些失魂的官员，现在在哪？”
陈老叹了口气：“都关在京兆尹府的地牢里。京兆尹是个清官，知道这事邪门，没敢声张，只说是‘染了怪病’。你们要是想去看，我可以带路。”
萧承宇站起身，怀里的三域镜微微发烫，像是在呼应着什么。他看向宁承焕，两人交换了个眼神——
不管那半本《影痕秘录》在不在侍郎手里，不管周隐藏在哪，这皇城的影痕，都得查下去。
而那地牢里的失魂官员，或许就是解开这一切的钥匙。
陈老收起青铜剑，起身道：“我去拿据点的符纸，地牢里阴气重，带上能防着点影痕。”他走到堂屋的书架前，拉动了一下最底层的书，书架后突然露出一个暗格，里面摆满了黄纸朱砂，正是守镜人的符文符纸。
萧承漠凑过去看了看，咂舌道：“你们守镜人还真会藏东西。”
陈老笑了笑，眼底却没什么暖意：“不藏着点，怎么在这皇城根下，守着那些不能说的秘密。”
晨光透过窗棂，照在暗格的符纸上，泛着诡异的红光。谁也没注意到，陈老刚才坐过的石凳下，有一道极细的裂缝，裂缝里渗出了一丝比鳞粉更淡的黑气，正顺着石缝，慢慢向院子的海棠花爬去。
皇城的影痕，比他们想的，藏得更深。