京都，皇宫，御书房。
檀香袅袅，却驱不散殿内凝重的空气。庆帝李仲易端坐于御案之后，明黄龙袍在烛光下流淌着威严的光泽。他手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，目光平静无波，仿佛在欣赏一件寻常玩物，却让下方垂手肃立的范闲和大皇子李成儒感到一股无形的、沉甸甸的压力。
殿内落针可闻，只有更漏滴答的轻响，如同敲在人心上。
“成儒，”庆帝的声音不高，却清晰地传入两人耳中，带着一种无形的压力，“你今日，为何会与范闲同在东郊官道？还带着三百禁军铁骑？”
李成儒心头一凛，深吸一口气，挺直了腰板。他性格耿直，不喜弯弯绕绕，此刻虽知凶险，却也不愿编造谎言，索性实话实说（当然是经过修饰的实话）：“回父皇！儿臣今日例行拉练，途经落鹰峡附近，恰遇范提司率队追击一伙胆大包天、假冒黑骑行凶的贼寇！贼寇凶悍，竟欲截杀致仕宰相林相！儿臣身为皇子，岂能坐视朝廷重臣蒙难？更何况，范提司手持鉴查院提司腰牌，有权调遣沿途军马协查！儿臣便率部助范提司一臂之力，合力击溃贼寇，护卫林相安全！”他声音洪亮，带着军人特有的铿锵，将“假冒黑骑”、“协查”、“护卫林相”几个关键词咬得极重，眼神坦荡地迎向庆帝的目光。
“哦？假冒黑骑？”庆帝眉梢微挑，目光转向范闲，“范闲，可有此事？”
范闲躬身，声音沉稳：“回陛下，确有此事。臣奉旨清查科场旧案，途中接到密报，有歹人假冒黑骑，欲对林相不利。臣不及禀报，便与大殿下合力拦截。幸得大殿下神勇，禁军将士用命，已将假冒凶徒惊退，林相安然无恙。” 他同样咬死“假冒”二字，将一场惊心动魄的截杀与反截杀，轻描淡写地说成了打击假冒伪劣的治安行动。
庆帝的目光在两人脸上缓缓扫过，如同实质的探针。李成儒那副“正气凛然”、“问心无愧”的耿直模样，范闲那副“公事公办”、“忠心耿耿”的沉稳姿态，都挑不出什么毛病。
“嗯。”庆帝轻轻颔首，脸上露出一丝难以捉摸的笑意，“成儒有担当，范闲有急智。很好。我庆国皇子与臣工，就当如此同心协力，护佑朝廷重臣，维护法度尊严。” 他顿了顿，话锋一转，语气似乎带着一丝“欣慰”，“成儒，你…似乎很欣赏范闲？”
李成儒心头一跳，但脸上依旧保持着耿直：“回父皇！范提司才华横溢，能力卓绝，更难得的是心怀赤诚，为国为民！儿臣…确实欣赏！” 他回答得干脆利落，毫不掩饰。
“欣赏？好！欣赏好啊！”庆帝脸上的笑容加深了几分，手指轻轻敲击着御案，“朕就喜欢看到你们年轻人，互相欣赏，互相扶持！这样，我庆国的江山，才能代代有才人出！成儒，你做得不错！朕心甚慰！” 他话语中充满了“赞许”和“鼓励”，仿佛真的在为儿子与臣子之间的“惺惺相惜”而高兴。
“父皇谬赞！”李成儒连忙躬身，心中却暗自松了口气。过关了？
“好了，今日你也辛苦了，先下去歇息吧。”庆帝挥了挥手。
李成儒迟疑了一下，看了一眼旁边的范闲，似乎想说什么。庆帝的目光瞬间变得锐利如刀：“嗯？还有事？”
那目光如同冰冷的针，刺得李成儒心头一寒。他瞬间明白，父皇不想他再多言。他连忙低头：“儿臣告退！” 不敢再多看范闲一眼，躬身退出了御书房。
殿内只剩下庆帝与范闲。气氛瞬间变得更加压抑。
庆帝的目光重新落在范闲身上，那“欣慰”的笑容早已消失不见，只剩下深不见底的平静：“范闲。”
“臣在。”范闲躬身。
“林相归乡，朕心甚慰。然，科场旧案，关乎国本，不可不查。”庆帝的声音听不出喜怒，“朕听闻，你从林相处，得了一份名册？”
范闲心头一紧，知道戏肉来了。他深吸一口气，从怀中取出那份林若甫交给他的、记录着“攀附李云睿之辈”的青色小册子，双手奉上：“回陛下，此乃林相离京前，交由臣代为处置之物。言及其中或有涉及科场旧案线索，请陛下圣裁。”
侯公公快步上前，小心翼翼地接过册子，躬身奉到御案之上。
庆帝的目光落在册子上，并未立刻翻开。他伸出修长的手指，轻轻拂过那粗糙的封面，眼神深邃，仿佛在感受着什么。良久，他才缓缓翻开册页。
殿内一片寂静，只有纸张翻动的轻微沙沙声。
庆帝的目光在册页上快速扫过，那密密麻麻的人名、官职、备注，如同烙印般映入他深邃的眼眸。他的脸上没有任何表情变化，仿佛看的不是一份足以震动朝野的名单，而是一份无关紧要的奏章。
一页，又一页。
当最后一页翻过，庆帝缓缓合上册子。他抬起头，目光再次落在范闲身上，那眼神平静得可怕。
“范闲。”
“臣在。”
“你可知，此为何物？”
“臣…不知。”范闲低头，声音带着一丝恰到好处的“茫然”，“林相只言，陛下看了自会明白。”
“呵…”庆帝发出一声极轻的、意味不明的轻笑。他拿起那本册子，目光扫过殿角的鎏金蟠龙香炉。
在范闲以及殿内所有侍从惊愕的目光中，庆帝手腕一翻，竟将那本记载着无数官员姓名、牵连甚广的小册子，毫不犹豫地、轻描淡写地…丢进了燃烧着上好银丝炭的香炉之中！
“噗——！”
火舌瞬间舔舐上干燥的纸张，发出轻微的爆响！青烟袅袅升起，带着纸张燃烧特有的焦糊气味。
“陛下？！” 范闲心头一震，失声惊呼！
炉内炭火正旺，名册落入其中，瞬间被橘红色的火焰吞噬！纸张在高温下迅速卷曲、焦黑，化作片片飞灰，升腾而起！
“嗤嗤…”的燃烧声在寂静的御书房内格外清晰。
庆帝看着炉中跳跃的火焰，眼神平静无波，声音带着一种不容置疑的威严：“科场旧案，牵涉甚广。既有宵小假冒黑骑，欲行不轨，扰乱视听，此事便到此为止。过往种种，朕…既往不咎。”
他抬起眼，目光如同实质般落在范闲脸上：“范闲，你身为提司，当知大局为重。肃清朝纲，非一日之功。水至清则无鱼。有些事，该放下的，就放下吧。”
既往不咎！到此为止！
范闲看着炉中那迅速化为灰烬的名册，只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖！庆帝这是在告诉他，也是告诉所有人：科场舞弊案，就此了结！那些名单上的人，无论是否真的参与舞弊，无论是否攀附李云睿，只要不再跳出来，便不再追究！他用一把火，烧掉了所有可能的追查线索，也烧掉了范闲想借此深挖、打击二皇子势力的可能！
这既是“恩典”，也是警告！更是帝王平衡之术的赤裸裸展现！
范闲心中翻涌着不甘和愤怒，但脸上却不敢有丝毫表露。他深深低下头，掩去眼中的寒光，声音艰涩：“臣…遵旨！谢陛下隆恩！”
“退下吧。”庆帝挥了挥手，重新拿起一份奏章，仿佛刚才那场焚毁名册的举动，只是拂去了一点微不足道的尘埃。
“臣告退。”范闲躬身行礼，缓缓退出御书房。厚重的殿门在身后关闭，隔绝了那令人窒息的帝王威压。午后的阳光有些刺眼，却驱不散他心头的冰冷。
他没有回府，而是径直走向了那座象征着庆国最黑暗权柄的建筑——鉴查院。
陈萍萍的密室。
光线昏暗，只有墙角一盏长明灯散发着微弱的光芒。空气里弥漫着淡淡的药味和陈旧纸张的气息。陈萍萍坐在轮椅上，腿上盖着厚厚的毛毯，那张布满皱纹的脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼窝里，偶尔闪过鹰隼般锐利的光芒。
“院长。”范闲躬身行礼，声音带着一丝疲惫和压抑的愤怒。他将今日东郊之事，从黑骑截杀（他只说遭遇不明高手袭击，被神秘人惊退），到林峰现身警告，再到御书房内庆帝焚毁名册的经过，原原本本地讲述了一遍。
陈萍萍静静地听着，枯槁的手指无意识地摩挲着轮椅的扶手，眼神深邃如古井，看不出丝毫情绪波动。直到范闲说完，他才缓缓开口，声音沙哑而低沉：“林峰…那孩子，倒是比他父亲，更让人看不透了。”