暮色四合，如墨般浸染了天穹，仅余西方天际一抹暗紫的余烬。官道旁，一座孤零零的驿站如同蹲伏在荒野中的疲惫巨兽，几点昏黄的灯火在风中摇曳，勉强驱散着四周浓稠的黑暗。驿站后方临时围起的简陋马厩里，疲惫的驿马咀嚼着草料，发出单调的声响。驿站主楼二楼的几间客房，成了这支特殊队伍临时的栖身之所。外围，负责押送的黑骑精锐如同沉默的礁石，散落在驿站四周，警惕地注视着无边夜色，暗色皮甲下，刀柄在火光中偶尔反射出冷硬的幽光。
二楼一间相对干净的客房内，司理理独自坐在窗边的木椅上。桌上油灯如豆，昏黄的光线在她清丽绝伦却明显带着憔悴的面容上跳跃，映出眼底难以掩藏的焦虑与一丝绝望。她身上不再是囚服，换上了素净的白色衣裙，但那份柔弱感却更浓了，仿佛一碰即碎。她无意识地绞着手中的一方丝帕，指节用力到发白。费介的话如同毒蛇，死死缠绕着她的心脏——红袖招！发作起来生不如死，解药只在范闲手中！她的命，如今被一根无形的毒线，牢牢系在了那个捉摸不透的少年身上。
门外响起极轻的脚步声，停在门口。司理理猛地抬头，眼中瞬间燃起一丝希望的火苗，随即又被更深的复杂情绪淹没。
门被推开。范闲的身影出现在门口，脸上带着惯常的、让人看不出深浅的温和笑容。然而，当司理理的目光越过他，看到他身后那个静静伫立的素白身影时，她脸上的表情瞬间凝固，眼底掠过一丝难以言喻的错愕和警惕。
那是个身着月白侍女襦裙的女子（？）。身量高挑纤细，鸦羽般的青丝简单绾起，几缕碎发垂落颊边。兜帽已被取下，露出一张……司理理呼吸微微一滞。她自认阅遍京都美人，无论是清丽、妩媚、端庄、娇憨，各种绝色在她眼中皆有定数。可眼前这张脸，却让她感到一种近乎虚幻的冲击！五官的每一处线条都精致得无可挑剔，组合在一起形成一种超脱凡尘的清冷与完美。皮肤莹润似玉，在昏黄灯下仿佛自带柔光。最让人心惊的是那双眼睛，清澈如寒潭古井，平静无波，却又仿佛蕴含着能吸人魂魄的深邃漩涡，眼波流转间，一丝浑然天成的魅惑与拒人千里的疏离奇异地交织着。她只是静静地站在那里，便让这间简陋的客房都似乎亮堂了几分。
【这…这就是范闲身边那个神秘的“侍女”？林婉儿派来的？竟生得…如此？！】 司理理心头警铃大作，一股强烈的危机感油然而生。这绝非普通侍女！这容貌气质，简直像画本里走出的九天玄女！林婉儿派这么个人跟着范闲，用意何在？监视？还是……示威？
范闲自然将司理理的神色变化尽收眼底，心中也是无奈苦笑。他侧身让开一步，尽量自然地介绍道：“司理理姑娘，这位是…咳，婉儿姐身边贴身照顾的，叫…叫小竹。” 他临时胡诌了个名字，心里默默给林峰道了个歉。
林峰（小竹）面无表情，对着司理理微微颔首，算是见礼。动作间那份行云流水般的优雅，更是让司理理心头一沉。这绝不是普通侍女能有的仪态！
“范公子…” 司理理强压下心中的惊涛骇浪，声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光重新聚焦在范闲身上，努力让自己的眼神显得柔弱无助，“此地荒凉，夜色深沉…理理心中实在害怕…” 她说着，纤弱的身子似乎还配合着微微瑟缩了一下，楚楚可怜。
范闲心中了然，面上却是一派温和：“司姑娘不必忧心，黑骑皆是我庆国精锐，定能护你周全。” 他走到桌边，看似随意地倒了一杯温水递过去。
司理理伸出莹白如玉的手，指尖却似“不经意”地轻轻拂过范闲递杯的手背。那触感微凉，带着一丝刻意的撩拨。
范闲手微微一僵，不动声色地收回。他眼神扫过司理理的脸庞，刻意在她那异常“红润”的面色上停留了一瞬，意有所指地温声道：“司姑娘脸色似乎不太好？可是路途劳顿？需不需要早些休息？” 他刻意加重了“休息”二字。
司理理心头一紧！他知道了！他果然知道“红袖招”！这是在提醒她毒药的存在！她眼中瞬间蒙上一层水汽，泫然欲泣，声音更是柔媚入骨，带着浓浓的依赖：“范公子…理理孤身在此，举目无亲…唯有…唯有公子是理理唯一的依靠了…” 她说着，竟站起身，脚步虚浮般朝范闲靠了过来，一只柔荑似要抚上范闲的手臂，身体微微前倾，宽松的衣领下，一抹莹白的锁骨在灯光下若隐若现，散发着无声的诱惑。“公子…理理只想求一个安心…您…您能留下来陪理理说会儿话吗？” 她的气息带着兰麝般的幽香，轻轻拂过范闲的耳畔。
范闲身体不着痕迹地后撤半步，避开了那只手，眼神依旧温和，语气却带上了不容置疑的疏离：“司姑娘言重了。职责所在，范某还需巡视。姑娘身体不适，还是早些安歇为好。” 他心中暗骂：【这女人，当着小竹…当着我‘未来媳妇的贴身侍女’的面也敢这样？这不是逼我上绝路吗？回头小竹在婉儿姐面前添油加醋一说…嘶！后背的鞭伤又开始幻痛了！】
林峰（小竹）站在范闲侧后方，那双清澈如寒潭的眼眸静静地看着眼前这出“美人计”的戏码。范闲那看似温和实则疏离的应对，司理理那媚态横生却暗藏绝望的表演，在他眼中纤毫毕现。
【叮！被动接收外界信息流：目标‘司理理’对目标‘范闲’施展‘情意绵绵掌’（低阶魅惑术法），能量波动微弱，宿主‘神魂认知滤网’判定：无害级干扰。无害化翻译启动……】
【翻译完毕：司理理情绪激动，因恐惧与感激，向范闲表达了极其真挚的依赖与信任。她此刻非常需要范闲的陪伴与精神支持。其动作幅度稍大，可能是因虚弱站立不稳所致。】
于是，在林峰的意识里，他看到的场景就是：司理理因为害怕和感激范闲（可能是送水？），激动地站起来想表达谢意，结果身体虚弱差点摔倒，幸好范闲及时避开（避免尴尬的肢体接触？），然后司理理用充满真诚依赖的眼神看着范闲，恳求他留下来说说话，寻求一点精神慰藉。
【哦，原来是这样。】 林峰心中了然，甚至觉得司理理有点可怜。【这范闲也真是的，人家都这么害怕了，留下来安慰几句怎么了？木头人一个！】 他看向范闲的眼神里，不自觉地带上了一丝……嫌弃？仿佛在看一块不解风情的顽石。
范闲此刻正绞尽脑汁想着如何脱身，眼角余光恰好瞥见林峰（小竹）那平静无波的脸上，似乎掠过一丝极其细微的、类似……鄙视？的神情？！范闲心头一突：【坏了！这小竹肯定误会了！她一定觉得我是个坐怀不乱的伪君子，或者更糟，是个冷血无情的家伙！这眼神要是传回婉儿耳朵里……】
眼看司理理还不死心，泪光盈盈地又要靠过来，甚至说出：“范公子…理理不敢奢求名分，只愿常伴公子左右，为奴为婢，与…与小竹姐姐一同伺候公子也好……” 这话一出，连她自己都觉得屈辱万分，脸上那抹不正常的红晕更深了。
范闲头皮发麻！这话太要命了！他几乎是条件反射地猛地咳嗽起来，声音又大又突兀：“咳咳咳！！！”
这一声咳嗽，如同惊雷，瞬间打破了房间内暧昧又紧绷的气氛。
林峰（小竹）眉头几不可察地蹙了一下。【认知滤网再次介入：司理理表示愿与宿主‘小竹’结为姐妹，共同在范府当差，互相扶持。宿主表示理解并尊重其意愿。范闲因激动（？）咳嗽。】
【结为姐妹？共同当差？】 林峰觉得司理理还挺懂事的，知道拉拢自己这个“婉儿姐的人”。【不过范闲咳什么？激动成这样？难道……他其实对司理理也有意思？在这装正人君子？呵，男人！】 林峰看向范闲的眼神，从嫌弃升级为了“了然”的鄙视。
范闲趁着咳嗽，迅速后退一步，拉开安全距离，脸上挤出一个安抚性的笑容，声音带着不容置疑的果断：“司姑娘说笑了！你身子弱，需得静养，切莫胡思乱想！好好休息，明日还要赶路。小竹，我们走！” 他几乎是半命令式地对林峰（小竹）说了一句，然后逃也似的转身快步出门，仿佛身后有什么洪水猛兽。
林峰（小竹）对着眼眶泛红、满是不甘与绝望的司理理微微颔首（在他认知里是安慰和告别），然后步履轻盈地跟上范闲，那身姿飘然若仙，留下司理理一个人在昏黄的灯光下，脸色变幻不定，最终化为一片死灰般的冰冷。
出了司理理的房间，范闲几乎是拖着林峰快步穿过狭窄的走廊。他后背的鞭伤被这急促的动作牵扯，疼得他龇了龇牙。他压低声音，语气急促地解释：“小竹…呃，刚才你看到的，不是你想的那样！那司理理她…她是中了毒，行为有些失常！我绝对没有半分非分之想！回头见了婉儿姐，你可得替我分辩几句！” 他感觉自己跳进黄河也洗不清了，尤其是林峰（小竹）那双平静得可怕的眼睛，看得他心头发毛。
林峰（小竹）依旧维持着清冷的表情，【认知滤网：范闲解释司理理因中毒导致精神不稳定，行为异常。宿主表示理解。范闲强调自身清白，并希望宿主向林婉儿郡主说明情况。】
【哦，中毒导致精神失常？难怪举止怪异。】 林峰觉得这个解释勉强合理，范闲的求生欲也表现得相当明显。【行吧，看在他这么紧张的份上，回头在婉儿姐面前就不提他激动咳嗽那段了。】 他对着范闲，幅度极小地点了点头，表示理解。
看到林峰（小竹）点头，范闲悬着的心才稍微放下一点点，但总觉得对方那平静的眼神深处，似乎还隐藏着什么他看不懂的东西。他定了定神，拉着林峰转向驿站后院最偏僻角落那间临时加固过的柴房——肖恩的临时囚室。
还未走近，一股浓重的霉味混合着稻草腐朽的气息便扑面而来。柴房门口站着两名神情肃杀的黑骑，看到范闲，无声地让开道路。门内透出摇曳的、更为昏暗的油灯光线。
推门进去，景象映入眼帘。肖恩依旧戴着沉重的镣铐，盘膝坐在一堆还算干燥的稻草上，闭目养神，仿佛身处陋室与华堂并无区别。王启年则佝偻着腰，一脸谄媚中夹杂着难以掩饰的恐惧，小心翼翼地捧着一碗清水，声音都带着颤：“肖…肖老前辈…您…您喝口水？”
肖恩眼皮都没抬一下，如同石雕。
王启年端着水，进退维谷，额头冷汗涔涔。他感觉肖恩那无形的威压，如同巨石般压在他心头，让他几乎喘不过气。“前…前辈…您看，小的就是个无足轻重的跑腿，啥本事没有，连给您端茶递水都怕笨手笨脚扰了您清净…您就当小的不存在，不存在…” 他努力降低自己的存在感，恨不得把自己缩进墙角里。