范闲刚走出林龚养伤的暖阁，还没来得及按林若甫的“建议”去参观林婉儿幼时的闺房（他其实有点心虚，毕竟刚在书房承认了“私下交流”），一名相府管事就急匆匆追了上来：“范公子留步！宫里来人了，陛下急召相爷和您即刻入宫！”
林若甫已换好朝服等在正厅，见到范闲，只微微颔首，眼神沉静无波：“走吧，陛下等着呢。” 那气度，仿佛刚才在书房给出重逾千钧承诺、在暖阁目睹儿子发毒誓的人不是他。
马车一路疾驰入宫，肃杀的气氛透过厚重的宫墙扑面而来。踏入那座象征着大庆最高权力中心的大殿时，范闲明显感觉到空气凝滞得如同实质。殿内灯火通明，却驱不散那股无形的压抑。
庆帝并未高踞龙椅，而是姿态随意地半卧在一张宽大的紫檀木躺椅上，身上只随意披着一件明黄色常服，手里把玩着一枚温润的玉珏。然而，那看似慵懒的姿态下，一双眼睛却锐利如鹰隼，扫过进殿的每一个人。太子李承乾和二皇子李承泽分列左右下首，神色各异——太子眉头微锁，带着一丝不易察觉的紧张；二皇子则摇着一把玉骨折扇，嘴角噙着一抹玩味的笑意，眼神却时不时瞟向庆帝，带着探究。更让范闲心头一凛的是，鉴查院院长陈萍萍，这位坐在轮椅上、面容枯槁的老人，如同阴影般静静侍立在庆帝躺椅旁侧后方，气息几乎与殿内阴影融为一体。
林若甫上前一步，一丝不苟地躬身行礼：“臣林若甫，参见陛下。”
范闲慢了半拍，还在快速扫视殿内格局和众人神色。林若甫不着痕迹地用袍袖轻轻碰了他一下，范闲这才反应过来，连忙躬身：“臣范闲，参见陛下！”
“免了。”庆帝的声音带着一丝刚睡醒般的沙哑，却清晰地传遍大殿每个角落。他目光在范闲和林若甫身上转了一圈，忽然轻笑一声：“瞧瞧，翁婿二人一同入宫，连行礼都这般默契。看来朕那外甥女的眼光，倒是不错。” 这看似随意的玩笑话，却让太子和二皇子的眼神都闪烁了一下。
玩笑开完，庆帝随手将玉珏丢在身旁的小几上，发出清脆一响，脸上的慵懒瞬间褪去，取而代之的是深潭般的冷冽：“人都齐了。说说吧，光天化日之下，堂堂鉴查院提司在牛栏街遇刺，重伤垂死；宰相府的二公子在郊外庄子也差点被人取了性命。这京都，什么时候成了刺客想来就来，想走就走的菜园子了？嗯？” 最后一个尾音微微上挑，带着不容置疑的压迫感。
大殿内落针可闻。
太子李承乾率先出列，躬身道：“父皇明鉴！此事蹊跷万分。范提司遇刺，矛头直指北齐高手程巨树；而林二公子遇袭，对方更是神秘莫测。儿臣以为，此乃北齐细作精心策划，意在搅乱我大庆京都，离间君臣，其心可诛！当严查京都内外，肃清北齐暗探！” 他言辞恳切，将矛头直指外敌。
“太子殿下此言差矣！”二皇子李承泽“啪”地一声合上折扇，脸上带着恰到好处的惊诧与不解，“程巨树确是北齐高手不假，但据儿臣所知，此人行事鲁莽，毫无章法，怎会如此精准地掌握范提司和林二公子的行踪？况且……”他话锋一转，目光似有若无地飘向林若甫，“林二公子今日出城所为何事？怎会如此巧合地出现在那荒废庄子里？这背后，恐怕另有隐情吧？依儿臣看，指不定是某些人……玩脱了手，引火烧身呢？” 这含沙射影，几乎将“林龚自导自演”或“林相灭口”的帽子扣了过来。
庆帝的目光转向林若甫，平静无波：“林相，你怎么说？林龚重伤在床，无法自辩。朕想听听你的看法。”
林若甫面沉如水，上前一步，声音沉稳有力：“回禀陛下。太子殿下忧心国事，二皇子殿下思虑周全，所言皆有道理。然，老臣要驳斥二皇子殿下一个字——‘玩’？”他目光如电，直视李承泽，“犬子林龚，今日私自出城，确有不当。然其遇袭之地，四名忠心护卫尽皆毙命，咽喉中签，一击致命！犬子胸前被利器划开一尺长口，若非……若非侥幸得蒙一位神秘高人相救，此刻早已命丧黄泉！此等凶残手段，岂是‘玩脱了手’能形容？这分明是一场蓄谋已久的刺杀！”他话语一顿，带着沉痛与愤怒，“至于目的？老臣不敢妄加揣测。但老臣敢问陈院长一句！”
他猛地转向阴影中的陈萍萍，声音陡然拔高：“司理理！北齐暗探头目，行刺范提司的关键人证！鉴查院早已将其擒获！为何至今，关于牛栏街刺杀的主谋、关于今日郊外刺杀的黑手，鉴查院没有给出半点有用的线索？！是北齐的谍子太过高明，还是我鉴查院……力有不逮？！” 这质问，铿锵有力，直指核心。林若甫巧妙地将两场刺杀联系起来，并把压力转移给掌管天下谍报的鉴查院，同时撇清了林龚是幕后主使的嫌疑——一个差点被杀的儿子，怎么可能是主谋？
陈萍萍那如同枯树皮般的脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼窝里，闪过一丝微不可察的精光。他推动轮椅，缓缓上前，声音干涩沙哑，却带着一种奇异的穿透力：“林相问得好。司理理，确实嘴硬。但再硬的嘴，在鉴查院面前，也终有开口的时候。”他微微抬头，看向庆帝，“据最新拷问所得碎片信息及外围查证，牛栏街刺杀，表面是北齐程巨树执行，实则由东夷城四顾剑一脉暗中提供情报支持与路径掩护；而今日郊外刺杀林二公子之黑衣高手……其路数，亦与四顾剑门下‘暗影’一系颇有渊源。北齐与东夷城，似已达成某种默契，意图借我大庆内部嫌隙，制造混乱，浑水摸鱼。”
“四顾剑？东夷城？”庆帝的眉头第一次真正皱了起来，手指在躺椅扶手上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，仿佛在衡量这信息的份量。“好，好得很。一个北齐还不够，连东夷城也把手伸到朕的京都来了？”
林若甫立刻抓住时机，躬身道：“陛下！此非私怨，实为国仇！北齐与东夷城狼子野心，竟敢在我大庆京都接连行刺重臣子弟，刺杀朝廷命官！此乃对我大庆国威的赤裸挑衅！臣，恳请陛下！为范提司、为犬子、更为我大庆尊严，发天兵，伐不臣！以雷霆之势，震慑宵小，扬我国威！” 他这番话说得大义凛然，掷地有声，直接将个人恩怨拔高到国家层面，既符合庆帝可能的战略意图，又彻底洗脱了林龚的嫌疑——林家也是受害者，需要国家讨还公道！
庆帝的目光缓缓扫过太子、二皇子、林若甫、范闲，最后落在陈萍萍身上。殿内陷入短暂的沉寂，只有他指尖敲击扶手的笃笃声，如同战鼓般敲在每个人心上。
“陈萍萍。”庆帝终于开口。
“臣在。”陈萍萍微微躬身。
“朕给你黑骑三千，鉴查院精锐尽出。”庆帝的声音冷冽如冰，“给朕查！彻查京都，挖出所有北齐和东夷城的耗子！但有反抗，格杀勿论！”
“是！”陈萍萍领命，声音斩钉截铁。
接着，庆帝的目光转向林若甫和范闲，那眼神深邃如渊：“林相所请，甚合朕意。北齐、东夷城……看来是太平日子过得太久，忘了疼了。”他嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“传旨：北疆边军、东境水师，即日起提升战备等级。户部、兵部，三日之内，将征讨钱粮、军械筹措方案呈报于朕！朕，要让他们知道，动我大庆的人，是什么下场！”
“陛下圣明！”林若甫率先躬身，声音带着恰到好处的激动与臣服。太子和二皇子也连忙跟上。范闲低着头，心中却是波澜起伏：庆帝的目的（对北齐甚至东夷城用兵的借口）达到了，林若甫的目的（彻底撇清林龚关系，将林家塑造成受害者）也完美达成。一场血腥的刺杀，就在这寥寥数语间，被两位老谋深算的权术高手，化作了国家战略的垫脚石。
众人心思各异地退出大殿。宫门外，林若甫叫住了准备离开的范闲：“闲儿，随我回府吧。折腾一天，想必也饿了，府里备了晚饭。” 语气平淡，却带着不容拒绝的长辈威严。范闲心中一动，点头应下。他隐隐感觉，这顿饭，恐怕没那么简单。
相府的晚宴设在一处临水的花厅，气氛比起皇宫大殿轻松了不止百倍。然而，当范闲踏入厅内，看到席间的人时，还是愣了一下。
除了林若甫，席上还坐着两人。一位是年约二十许的青年，面容敦厚，眼神却有些涣散，嘴角挂着无忧无虑的笑容，正笨拙地用筷子戳着碗里的肉丸子——正是林相长子，心智如孩童般的林大宝。而另一位，便是让范闲心头疑云密布、又带着点莫名期待的林峰。
林峰换下那身月白寝衣，穿着一件天青色云纹锦袍，墨玉般的头发用一根简单的木簪半束，几缕碎发慵懒地垂在颊边。他安静地坐在那里，灯光映照下，侧脸线条精致得如同玉雕，肌肤莹润，眉眼间那股清冷疏离的气质似乎比之前更甚，甚至……平添了几分难以言喻的、近乎妖异的昳丽？范闲心头一跳：【这林三公子……怎么感觉比上次见面……更像个女扮男装的绝色佳人了？难道是我心理作用？还是说……那提升实力的副作用？】
“小闲闲！”林大宝看到范闲，眼睛一亮，立刻放下筷子，兴奋地挥手，“坐这里！坐大宝旁边！” 他拍了拍自己旁边的空位。
范闲压下心中异样，露出温和笑容，依言坐了过去：“大宝兄，好久不见。”
“是好久！婉儿妹妹的夫婿！”林大宝用力点头，然后神秘兮兮地凑近范闲，指着对面的林峰，压低声音（其实全桌都听得见）说：“小闲闲，你看，那就是我跟你提过的，我家最好看的神女妹妹！叫林峰！虽然爹爹和二哥都说他是弟弟，但大宝觉得，他比画上的神女还好看！肯定是妹妹！” 他语气笃定，带着孩童般的固执。
“噗——”正在喝茶的林若甫差点呛到，无奈地看了一眼自家傻儿子，又略带尴尬地瞥向林峰。
林峰额角肉眼可见地跳了跳，握着筷子的手指微微收紧，内心疯狂吐槽：【神女妹妹？！大宝哥！我谢谢你啊！这称呼真是越来越离谱了！还有范闲那家伙的眼神……看什么看！再看把你眼珠子挖出来当泡踩！】 他深吸一口气，努力挤出一个“核善”的微笑，对林大宝柔声道：“大哥，吃饭，肉丸子要凉了。” 语气是十足的宠溺和无奈。
范闲看着林峰那强忍“杀意”却不得不对傻大哥温柔以待的憋屈模样，再配上那张此刻在灯光下愈发显得雌雄莫辨、艳光逼人的脸，嘴角忍不住抽搐了一下，赶紧低头扒饭掩饰。心中疑窦却更深：【这反应……还有这容貌气质的变化……绝对有问题！】
一顿饭吃得范闲心思浮动。林大宝天真烂漫，不断给范闲和林峰夹菜（虽然大部分掉在了桌子上），絮絮叨叨说着府里的趣事。林若甫偶尔问几句范闲在澹州的见闻，态度平和，俨然一位关心晚辈的长者。林峰则全程安静，举止优雅地用餐，除了偶尔用眼神“镇压”一下过于活泼的大宝，几乎不主动说话，那身清冷的气质与热闹的饭桌格格不入，却又奇异地和谐。
饭毕，林若甫借口处理政务先行离去。林大宝也被侍女哄着去花园看新抓的蛐蛐。花厅里，只剩下范闲和林峰。
气氛瞬间变得微妙而安静。
“咳，”范闲清了清嗓子，看向林峰，脸上挂着人畜无害的笑容，“林三公子，不知可否借一步说话？关于婉儿在府中时的一些喜好……想向你请教一二。” 这借口找得相当拙劣。
林峰抬眸，那双清澈如寒潭的眼眸直视范闲，仿佛能看透他心底所有的试探和好奇。他沉默了两秒，嘴角忽然勾起一抹极淡、却带着点了然和戏谑的弧度：“请教婉儿姐姐的喜好？好啊。正好，我院子里新得了些江南来的雨前龙井，范公子……可愿移步一品？” 他刻意加重了“范公子”三个字。
范闲心中一凛，面上笑容不变：“固所愿也，不敢请耳。”
两人来到林峰所居的小院。月光如水，洒在静谧的庭院中。林峰屏退了所有下人，只余下他们二人。院中石桌旁，两人相对而坐，一时无人开口。夜风拂过，带来草木清香。
范闲的目光如同探照灯，仔仔细细、上上下下地扫视着林峰。越看，心里的荒谬感越强。眼前这人，肤若凝脂，眉眼如画，气质清冷出尘，月光下简直像谪仙临凡。尤其是那脖颈线条，光滑得没有一丝喉结的痕迹（林峰：废话，老子在修仙！重塑根骨懂不懂！）。【这要是个女的……不，就算不是女的，长成这样也太犯规了吧！】范闲心里嘀咕，同时更加确定，牛栏街那个背影，绝对是他！
林峰坦然自若地任他打量，甚至还慢条斯理地给自己倒了杯茶，轻轻啜饮一口，才抬眼看向范闲，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“范兄看了这么久，可看出什么门道了？”
范闲被这直球打得一愣，随即也笑了，决定不再绕弯子。他身体微微前倾，压低声音，眼神灼灼，抛出了第一个试探：