夜凉如水，浸透了少室山的深林。虚竹小和尚提着一盏昏黄的纸灯笼在前引路，暖黄的光晕勉强撕开浓稠的夜色，却驱不散竹海深处弥漫的湿冷雾气。风过竹林，千万片竹叶相互摩挲，发出沙沙的私语，如同无数细碎的叹息，萦绕在令狐冲耳畔。然而，这自然的声响，却丝毫压不住他胸腔里那擂鼓般的心跳——每一次搏动，都沉重地敲击着“任盈盈”三个字。
推开那扇简陋精舍的竹扉时，动作轻得仿佛怕惊扰了什么。一股暖流裹挟着烛光倾泻而出，瞬间驱散了门外的寒凉，也清晰地勾勒出屋内的景象：素衣胜雪，墨发仅用一根木簪松松挽着，几缕不安分的青丝垂落颊边。任盈盈端坐于琴前，膝上横陈的，正是那张令狐冲无比熟悉的焦尾古琴。她闻声抬起头，烛光在她清澈的眸子里跳跃，那原本沉静如古潭的眼底，像是被投入了一颗无形的石子，瞬间漾开一圈微不可察的涟漪，随即又被她强行压下，恢复了表面的平静。
“任姑娘……”令狐冲只觉得喉咙干涩得发紧，仿佛被一团滚烫的棉花堵住。千言万语，万般忧思，在他心海中翻腾咆哮，最终却如鲠在喉，只艰难地挤出几个字：“你……还好吗？”他的目光，如同被磁石吸引，紧紧黏在她身上，贪婪地想要穿透那层清冷的伪装，窥见她心底真实的惊涛骇浪。精舍内弥漫着淡淡的竹香和灯油燃烧的味道，这熟悉的气息此刻却让他更加心绪难平。
任盈盈纤细的手指无意识地在琴弦上轻轻一拨。“铮——”一声清脆悠扬的颤音在斗室间荡开，仿佛是她无声的应答。她唇角微微扬起，牵起一抹极淡的笑意，然而那笑意深处，却藏着一丝令狐冲无比熟悉的、灵动狡黠的光。“托令狐少侠的福，”她的声音清脆依旧，带着惯有的调侃意味，目光与他短暂交汇，眼中闪过一丝难以捕捉的微芒，“少林的斋饭，还能勉强入口。”
令狐冲心头猛地一跳。他捕捉到了她话里的弦外之音。他本想脱口而出，问她为何会被囚于这“佛门清净地”，此刻却觉得这问题多余而苍白。她不想提。但正是这份回避，如同投入湖面的巨石，在他心中激起了更大的涟漪——她是如何落入此等境地？为何偏偏是少林？这谜团让她周身的神秘色彩愈发浓重，像一层薄雾，朦胧却诱人深入。
他几乎是踉跄着冲到琴案前，一屁股跌坐在冰冷的竹席上。案几上的粗陶茶壶被他一把抓起，不管不顾地仰头灌下一大口——并非真的口渴，只是那冰凉微涩的茶水滑入喉间，能稍稍浇熄心头那份莫名的躁动与不安。
“砰！”茶壶重重落在案几上，水珠溅湿了桌面。令狐冲目光灼灼地锁住她，声音因急切而显得有些喑哑低沉：“蓝凤凰全都告诉我了！为了救我，你竟答应这帮和尚持戒三年？！”他猛地倾身向前，带着难以置信的痛惜和强烈的自我否定，“任大小姐，你这笔买卖，可真是亏得血本无归啊！我令狐冲不过是一条不值钱的烂命，哪里值得你用整整三年的韶华光阴来换？！”他语气里的自责几乎要满溢出来，仿佛自己成了她生命里沉重的负累。
任盈盈却只是微微抬眸，指尖划过冰冷的琴弦，带出一串空灵如山谷幽泉的泛音。她凝视着他，目光清澈得仿佛能映照出他此刻的狼狈，唇瓣轻启，吐出一个字：“傻？”声音轻柔，带着一丝不易察觉的叹息和……更深的东西。
她的指尖在琴弦上无意识地拨弄着，清越的音符在寂静的精舍内跳跃、回响，如同她此刻复杂难言的心绪。她迎上令狐冲困惑而急切的目光，缓缓说道，每一个字都清晰无比：“比起某人在地牢里，对着‘吸星大法’挑三拣四，嫌弃人家功法粗鄙不堪……”她顿了顿，眼中那抹狡黠的光芒清晰可见，“我这顶多只能算是……一场公平合理的等价交换罢了。”
平静的话语，却像一把无形的凿子，瞬间敲开了令狐冲心中某个坚硬的角落，透进一丝明悟的光。他怔怔地看着她——原来，她所做的，并非单纯的牺牲？她有自己的考量，有自己的路！这认知让他心头剧震，原本被愧疚填满的心湖，骤然翻涌起另一种更复杂难言的情绪。
“你要《易筋经》？”令狐冲几乎是屏住呼吸，声音因某种骤然升腾的期待而干涩发哑，甚至夹杂着一丝连他自己都未曾察觉的、隐秘的欢喜，“给我？”他的目光紧紧锁住她，生怕错过她一丝一毫的反应。
任盈盈缓缓摇头。跳动的烛光在她低垂的眼睫下投下一小片颤动的阴影，让她的面容在这一刻显得有些朦胧而遥远。“不，”她的声音平静无波，像是在陈述一件最寻常不过的事情，“这是给我爹的。”
精舍内仿佛瞬间被抽走了所有声音，连竹叶的沙沙声也消失了。只有烛火摇曳，在她清冷的脸上投下变幻的光影。她继续说道，语调平缓却带着不容置疑的沉重：“西湖底，十二年的暗无天日。吸星大法的反噬，早已像附骨之疽，深深蚀入他的骨髓。”她抬起眼，目光穿透令狐冲，仿佛看到了父亲强撑的痛楚，“少林的《易筋经》，是唯一能彻底化去异种真气、固本培元的法门。”手指再次划过琴弦，“铮”的一声轻响，如同她此刻坚定的心弦震动。“他已经脱困了，我知道。”她最终看向令狐冲，眼底深处翻涌着感激与某种更复杂的情绪，“谢谢你，令狐冲。”
“哗啦——”仿佛一盆结着冰碴的冷水，兜头浇下！令狐冲满腔因那“等价交换”而生出的、刚刚燃起的激动火苗，瞬间被彻底浇灭，冻结成冰。一股冰凉刺骨的尴尬猛地攫住了他的心脏，沉甸甸地黏在那里。原来如此……原来如此啊！
他扯了扯嘴角，想挤出一个满不在乎的笑容，却只发出一个干涩短促的音节：“哈…原来不是给我啊。”他下意识地抬手用力抓了抓自己本就有些凌乱的头发，试图甩掉心头那点荒谬又强烈的失落感，语气刻意拔高，带上夸张的轻松，“那你爹可真是好福气！不过任教主他老人家龙精虎猛，在梅庄后院一巴掌拍飞江南三友的威风劲儿，我可亲眼所见！那气魄，那声势，我看离走火入魔还远得很嘛！用不着这劳什子易筋经……”他努力让自己的话听起来充满确信，像是在说服自己。
“他只是在强撑。”任盈盈的声音不高，却如同冰冷的针，瞬间刺破了他强装的轻松。她目光锐利地直视着他，带着穿透人心的力量，“每一次动用真气，反噬就深一分。外表越是霸道，内里越是凶险。”她忽然话锋一转，叫出他的名字，那目光复杂得如同深潭搅动，探究、困惑，还有一丝连她自己都尚未理清的波动在眼底纠缠，“令狐冲，”她一字一顿地问，“你救我爹，是出于道义，还是……别的？”
精舍内的空气瞬间凝滞了。烛火摇曳的影子在墙壁上无声地跳动，偶尔爆出细微的“噼啪”声，在这片死寂中显得格外清晰。两人的目光在空中无声地交锋、缠绕，像是无形的丝线在小心翼翼地试探着对方的底线，也试探着自己内心深处的答案。竹叶的清香、灯油的味道、彼此身上熟悉又陌生的气息，都在这片令人窒息的寂静中被无限放大。
“砰——！！！”
就在这千钧一发的微妙时刻，精舍那扇单薄的竹门，被一股沛然莫御的巨力轰然震碎！木屑竹片四散飞溅！冰冷的夜风裹挟着浓重的雾气，如同决堤的洪水般狂涌而入！桌上唯一的烛火在狂风中疯狂摇曳，火苗被拉扯得细长扭曲，几近熄灭，光线骤暗，精舍内霎时陷入一片昏昧不明的阴影之中！
一个魁伟如山岳、须发戟张的身影，如同魔神般堵在了破碎的门口！正是任我行！他双目如电，带着睥睨天下的狂傲与一丝不易察觉的焦躁，扫过令狐冲时，鼻腔里发出一声不屑的冷哼，随即那锐利如鹰隼的目光便牢牢锁在了任盈盈身上，带着不容抗拒的威严：“盈盈！跟爹走！”
“爹？！”任盈盈霍然起身，脸上残余的血色瞬间褪得一干二净，眼中充满了震惊与难以置信，“您怎么……”她的目光下意识地、带着一丝慌乱地投向了令狐冲。破碎的门框外，夜风卷着寒气灌入，吹得她素衣猎猎作响。
“哼！区区少林秃驴，岂能拦得住老夫？”任我行声若洪钟，一步踏入精舍，魁梧的身躯带来一股令人窒息的威压，瞬间填满了这狭小的空间。他瞥了一眼令狐冲，语气倨傲中带着一丝审视后的认可：“这小子，”他拇指随意地朝令狐冲一撇，“倒有几分本事，没学那吸星大法，竟也把你捞出来了。省了老夫一番手脚！走！”话语干脆利落，毫无转圜余地。
几乎就在任我行话音落下的瞬间，数道气息渊深的身影如同融入夜色的鬼魅，迅捷无声地出现在门外破碎的门洞处，将出口牢牢堵住。为首之人正是方证大师，他双手合十，面上宝相庄严，声音平和却蕴含着强大的定力：“阿弥陀佛。任教主神功盖世，驾临敝寺如入无人之境，老衲佩服。”在他身侧，岳不群、宁中则、左冷禅及冲虚道长一字排开，各自气机引而不发，却又隐隐连成一片，形成一股无形的坚韧屏障，与任我行那狂霸的威压针锋相对，空气仿佛凝固成了粘稠的浆糊。