两人目光相接，彼此心照不宣。
片刻沉默后，李典微微点头道：曼成（李典的表字）明白了。但马匹、弓箭...
尽管去办。曹操摆手，需要多少银两，直接找夏侯大人支取。
离开校场，夏侯渊忍不住问道：孟德，你这是在组建缉盗队？
曹操看了一眼夏侯渊：是私兵！乱世将至，没有自己的武装，如何立足？
可这是大罪！
曹操轻笑道：所以需要借缉盗之名。近日我会找机会派乐进、李典等人出城，实则是寻找合适的据点。洛阳城内终究是袁家地盘，我们必须有退路。
正说着，陈琳匆匆赶来道：大人，宫里又来人了！
曹操心头一紧：谁派来的？
中常侍张让。
曹操与夏侯渊交换了一个眼神。
十常侍之首张让突然派人来，绝非寻常。
请他到正堂等候，我换上官服便来。
…………
正堂内，一名面白无须的中年宦官正品着茶。
见曹操进来，他放下茶盏，却不起身，只是微微颔首道：曹北部尉。
曹操行礼道：不知公公驾到，有失远迎。
咱家奉张常侍之命，特来传话。宦官声音尖细，常侍大人很欣赏曹北部尉的才干，有意举荐你为洛阳令。
洛阳令是掌管整个洛阳治安的要职，比北部尉高出数级。
如此厚赐，必有所求。
下官才疏学浅，恐难当大任。曹操谨慎回应道。
宦官轻笑一声：曹北部尉过谦了。能公开与袁家叫板还安然无恙的，满朝文武找不出第二个。
他凑近一些道：常侍大人说了，只要你愿意...效忠。
最后两个字重若千钧。
曹操心跳加速，面上却不露分毫：下官自当效忠朝廷。
聪明人不说暗话。宦官脸色一沉，大将军何进近来咄咄逼人，常侍大人需要得力人手。你若答应，富贵唾手可得；若不答应...
他意味深长地顿了顿：袁家可一直惦记着你呢。
赤裸裸的威胁。
曹操知道，此刻若拒绝，必将同时得罪宦官集团和袁家；若答应，则成为宦官爪牙，为士人所不齿。
可是目前的状况，只能先敷衍过去再说。
请公公回复张常侍，曹操拱手道，曹操愿效犬马之劳。但职位调动需朝廷正式任命，下官不敢僭越。
宦官满意地笑了：好！常侍大人果然没看错人。他起身告辞，静候佳音吧。
送走宦官，夏侯渊从屏风后转出：孟德，你真要投靠宦官？
曹操摇头：缓兵之计罢了。张让与何进势同水火，迟早有一战。我们必须在这之前积蓄足够力量。
可何进那边？
静观其变。曹操眼中闪烁着算计的光芒，若我所料不差，何进很快就会有动作。