骨渊回响与王庭暗流
信天翁的泣血书
霜雪覆盖的轩辕王都，一只羽毛凌乱的信天翁穿透铅灰色的云层，喙间凝结着暗红色的冰碴。它跌跌撞撞撞开御书房紧闭的雕花木窗，一头栽在冰冷的地砖上。翅膀无力地拍打了几下，吐出一卷用蜡封裹、浸染着褐色污迹的皮纸。侍从颤抖着捧起，蜡封上是南蛮特有的九头蛇徽记。
轩辕辰星，这位身着玄色蟠龙袍的摄政王，正把玩着一柄镶嵌祖母绿的玉如意。他瞥了一眼那卷皮纸，指尖在如意温润的弧线上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。侍从小心地呈上，他慢条斯理地挑开蜡封。皮纸展开，一股混杂着血腥、硝烟与雨林腐殖质的气息弥漫开来。上面是潜伏于赫连飘渺王庭深处的密探以血书写的急报：
“…女王赫连飘渺，蛇瞳已成，邪焰炽盛。黑森林腐潮汹涌，千瘴涧毒蟒噬人，巨骨裂谷白骨复起，红河浮尸充塞河道…其亲征在即，欲以活人军阵为祭，滋养魔剑毒涎！南疆万民，如坠沸鼎…恳请王师速至，解倒悬之危！…”
轩辕辰星狭长的凤眼微微眯起，一丝不易察觉的寒芒掠过眼底。他将皮纸随手丢在紫檀御案上，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度，对着侍立阴影中的东方既白道：“瞧瞧，我们的南蛮女王，胃口越来越大了。只是这吃相，未免太难看，惊扰了太多蝼蚁。”
东方既白一身月白锦袍，面如冠玉，闻言躬身，温润的嗓音如同上好的丝绒：“殿下明鉴。赫连飘渺骤然得势，难免得意忘形，失了分寸。只是这‘蝼蚁’的哀嚎，如今却传到了王都。公子无尘那帮清流，怕是要借机聒噪了。”
“聒噪？”轩辕辰星冷笑一声，玉如意重重顿在案上，“那就让他们来！传旨，召御前会议！”
承天殿的会议
承天殿内，青铜蟠龙柱撑起高阔的穹顶，象征着帝国四方的巨大铜鼎中燃烧着昂贵的龙涎香，青烟袅袅，却驱不散弥漫的寒意。
瘫痪的老皇帝轩辕列躺在重重帷幕后的龙榻上，气息微弱，如同一尊蒙尘的金像。摄政王轩辕辰星端坐于御案之侧，代行君权。
三皇子轩辕辰海，靖海军的统帅，一身银鳞软甲，鹰隼般的目光扫视着殿中诸臣。宗伯姜明烛，须发皆白，手持象征礼法的玉圭，面容肃穆。
司马嬴破军，军功世家的代表，身姿如标枪挺立。财政大臣公孙羊，掌管钱粮，眉头紧锁，似在计算着巨大的损耗。司寇皋陶玄，面容冷硬如铁，目光锐利如刀。公输磐和百里弘各自站立在两旁。公子无尘，一身洗得发白的儒衫，站在群臣末位，却挺直了脊梁，眼神灼灼。
东方既白站在本该属于太宰姬无咎的位置，姬无咎此刻正因“祭祀失仪”的罪名，被关押在暗无天日的天牢之中。东方既白的声音在空旷的大殿中清晰回荡，复述着南蛮密报的惨状，语气平淡无波，仿佛在念诵一份无关紧要的账簿。
公子无尘按捺不住，他一步跨出班列，声音因激动而微微发颤：“摄政王！诸公！南蛮百姓正被魔焰吞噬，血肉化为祭品！此非疥癣之疾，乃动摇国本之祸！恳请殿下即刻发兵，靖海军可沿红河而上，黑冰台潜入王庭策应，同时开仓放粮，赈济南疆流民！迟则恐生巨变，生灵涂炭啊！”
他的话语如同投入深潭的石子，激起了一圈微澜，旋即又被更深的死寂吞没。宗伯姜明烛闭目不语，只是手中玉圭握得更紧。公孙羊立刻出列，声音带着哭腔：“公子！赈济？粮秣何来？北境大寒，西域刚经历虫洞危机，加上干旱，国库早已捉襟见肘！一支靖海军开拔，人吃马嚼，沿途补给，耗费何止百万金？钱从何来？粮从何出？”他摊开双手，一脸愁苦。
司马嬴破军冷哼一声，声如金铁交鸣：“无尘公子忧国忧民，其心可嘉。然兵者，国之大事，死生之地！赫连飘渺虽行暴虐，名义上仍是南蛮共主，受我轩辕册封！贸然兴兵讨伐，师出无名，必遭南蛮各部乃至四夷非议！况其手握毒涎魔剑，腐化凶兽肆虐，强行征伐，纵使胜，亦是惨胜，徒耗我轩辕元气！若败，则国威尽丧！”他目光如电，逼视公子无尘，“公子可有万全之策，必克之把握？”
轩辕辰海嘴角噙着一丝若有若无的笑意，把玩着腰间佩刀的鲨鱼皮鞘，并不言语，仿佛置身事外。
东方既白适时地开口了，声音依旧温润，却带着不容置疑的力量：“公子悲悯，令人动容。然两位大人所言，俱是实情。
南疆之乱，根在腐化邪祟，源头在异族遗毒！赫连飘渺，不过是邪力侵蚀下的傀儡，纵有过错，亦非本心全泯。我王仁德，已遣学城玄微子等大贤，率精研古法之学士数人南下，修缮南蛮王陵，安抚地脉，此乃正本清源、釜底抽薪之策！待地脉稳固，邪祟自消，女王神智或可清明，南疆自然重归安宁。此方为长治久安之道，亦是最省国力、最顺天理之法。贸然动兵，生灵涂炭，岂非与公子救民水火之心相悖？”他微微一顿，目光扫过众人，“至于赈济流民…待王陵修缮事毕，邪气稍退，道路通畅，再徐徐图之，方为稳妥。”
一番话，冠冕堂皇，滴水不漏。将兴兵之议斥为莽撞耗国，将赈济之策推为后事，更将赫连飘渺的滔天罪恶轻描淡写地归咎于“邪力侵蚀”、“非其本心”。
公子无尘脸色煞白，胸中气血翻涌，只觉得一股冰冷的绝望从脚底直冲头顶。他看着殿上诸公：宗伯垂目，似入定老僧；司徒愁苦，满眼都是钱粮数字；司马冷硬，只论兵家利害；三皇子漠然，置身事外；摄政王高坐，嘴角那抹若有似无的冷笑如同冰锥…而东方既白，这个永远带着温润面具的阴谋家，正用最“合理”的言辞，将南疆万民的哀嚎彻底封堵。
“好一个正本清源！好一个徐徐图之！”公子无尘的声音嘶哑，带着悲愤的颤抖，“敢问东方大人，玄微子贤者一行，深入毒瘴死地，修缮那凶险莫测的古代王陵，需要多少时日？一月？一年？还是十年？在此期间，每日每夜，又有多少南疆子民被投入血池，被腐化怪物撕碎？！他们的命，难道就不是命？他们的哀嚎，就活该被‘徐徐图之’四个字轻轻抹去？！王师坐拥强兵，国库积粟如山，难道就眼睁睁看着藩属之民在魔爪下呻吟，只为等一个虚无缥缈的‘地脉安稳’？！”他猛地指向殿外南方，手指因用力而骨节发白，“听听！那风里传来的，是腐兽的咆哮，是百姓的泣血！你们的仁德呢？你们的王道呢？！”
承天殿内一片死寂，只有公子无尘粗重的喘息声在回荡。穹顶垂下的巨大蟠龙仿佛也在冰冷的俯视。轩辕辰星终于放下了玉如意，声音不高，却带着主宰生死的威压：“无尘，你失态了。忧心国事是好，然咆哮朝堂，质疑国策，非臣子之道。东方爱卿所言，乃老成谋国之策。南蛮之事，自有王陵修缮使团处置。退下吧，静思己过。”
冰冷的话语如同最后的判决。公子无尘浑身剧震，最后一丝血色也从脸上褪去。他看着那一张张或冷漠、或算计、或事不关己的脸孔，一股巨大的悲凉和无力感将他彻底淹没。
他张了张嘴，却发不出任何声音，最终只是深深地、绝望地躬下身，踉跄着倒退几步，转身，一步一步，沉重地踏出这象征着帝国最高权力、却又冰冷如坟墓的承天殿。殿外凛冽的寒风灌入，吹动他单薄的儒衫，背影萧索如深秋的枯叶。
南疆的生路…到底在哪里？这个念头如同烧红的烙铁，烫灼着他的心。他望向南方阴霾的天空，仿佛能穿透千山万水，看到那片在魔焰中哀嚎的土地。
巨骨裂谷·亡者回廊
与此同时，万里之外的南蛮腹地，死亡的气息浓郁得几乎化为实质。
巨骨裂谷，如其名，一道被天神巨斧劈开、深不见底的大地伤痕。两侧是刀削斧劈般的赭红色岩壁，高耸入云，遮蔽了大部分天光。谷底并非泥土，而是层层叠叠、堆积如山的森森白骨！那是属于远古巨象的遗骸，庞大得超乎想象。
粗壮的腿骨如同倒塌的石柱，弯曲的肋骨构成巨大的拱门，碎裂的盆骨化作幽深的洞窟，巨大的头骨仰天张开空洞的眼窝和巨口，仿佛在无声地嘶吼。岁月的尘埃覆盖其上，又被潮湿的瘴气浸润，呈现出一种诡异的灰白色泽。空气中弥漫着浓烈的尘土、朽骨和某种更深邃的、带着铁锈味的腐败气息。
赫连骁和他的小队，如同几只渺小的蝼蚁，在这由死亡构筑的迷宫中艰难跋涉。他走在最前，腰间的弯刀已然出鞘半寸，闪烁着警惕的寒光。他左手紧握着云将交付的那枚守心玉。
玉石触手温润，此刻正散发着柔和的、近乎月华般的清辉，形成一个勉强笼罩住他们几人的淡白光晕。正是这圈微弱的光晕，顽强地抵御着裂谷中无处不在的侵蚀——那并非有形的攻击，而是无数亡魂残留的怨念、绝望的低语以及腐化力量对心智的疯狂撕扯。没有这光晕，普通人踏入此地，顷刻间便会精神崩溃，沦为只知杀戮的疯子。
九儿坐在特制的木轮椅上，使用精灵魔法推着。她的长裙掩盖着双腿残缺。她的脸色在守心玉清辉映照下显得格外苍白，但那双清澈的眼眸却异常专注，纤细的手指在轮椅扶手上无意识地划动着，感应着空间中细微的魔法波动。
明月紧随在侧，手中捏着一小束散发着宁神清香的银叶草，警惕地留意着每一个队员的状态。
“停！”赫连骁猛地抬起右手握拳，整个小队瞬间凝固，如同石雕。他侧耳倾听，锐利的目光扫视着前方由几根巨大交叉肋骨形成的狭窄通道。除了风声在骨缝间呜咽，似乎并无异样。
“怎么了，王子？”一名战士压低声音问道。
赫连骁没有回答，只是死死盯着通道深处那片浓得化不开的阴影。他颈后的汗毛根根倒竖，一种源自无数次生死搏杀的直觉在疯狂预警。守心玉的光芒似乎也微微波动了一下。
“戒备！”他低吼出声的瞬间，异变陡生！
轰隆——！
通道两侧堆积如山的骸骨猛地炸开！烟尘弥漫中，两个庞然大物踏着沉重的步伐冲了出来！
那是骸骨巨象！由无数散碎的巨大象骨强行拼凑、被腐化力量驱动的可怖造物！它们的身躯比生前更加扭曲庞大，森白的骨头上缠绕着蠕动如活物的暗绿色藤蔓，空洞的眼窝里燃烧着两团幽绿色的、充满纯粹恶意的魂火。其中一头的前肢，赫然是由十几根粗壮的腿骨扭曲捆绑而成，末端形成巨大的骨锤；另一头的长鼻，则完全由一节节尖锐的脊椎骨串联，如同一条狰狞的骨鞭！
“吼——！”没有血肉的嘶鸣，只有骨骼剧烈摩擦发出的、令人牙酸的嘎吱声和沉闷的魂火咆哮，震荡着整个裂谷，无数细小的骨渣从岩壁上簌簌落下。
“结阵！保护九儿姑娘和明月！”赫连骁厉喝，声音在骸骨的轰鸣中依旧清晰。他第一个迎了上去，目标直指那头挥舞着骨锤前肢的巨象。他的身法迅捷如电，是南蛮山林中最优秀的猎手步伐，带着原始野性的韵律。弯刀在他手中化作一道匹练般的银光，斩向巨象“膝盖”关节处缠绕的腐化藤蔓——那是驱动这死物的关键！
铛！金铁交鸣之声刺耳！弯刀斩在藤蔓上，竟溅起一溜火星！那藤蔓坚韧异常，只被砍入小半。巨象的骨锤带着万钧之势已然砸落！赫连骁瞳孔骤缩，腰身猛地一拧，险之又险地贴着呼啸而过的骨锤边缘滑开，带起的劲风刮得他脸颊生疼。骨锤重重砸在他刚才站立的地面，轰然巨响中，数根粗壮的腿骨被砸得粉碎，地面出现一个浅坑。
另一边，另一头骸骨巨象的脊椎骨鞭带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽向小队结成的防御圈。战士们怒吼着举起包铁的硬木盾牌格挡。
砰！咔嚓！
盾牌应声碎裂！持盾的战士如遭重击，口喷鲜血倒飞出去，撞在一堆肋骨上，生死不知。骨鞭余势未消，扫向明月！
“明月小心！”九儿清叱一声，眼中碧绿光芒一闪而过。她双手在胸前快速结印，口中急速吟诵着古老而短促的精灵咒文。空气中无形的涟漪荡漾，明月和她身周的空间瞬间变得模糊、扭曲。
刷！
致命的骨鞭扫过，却只击中了明月留在原地的残影！下一瞬，明月的身影出现在数丈之外，脸色煞白，惊魂未定。
“谢…谢谢九儿姑娘！”明月的声音带着后怕的颤抖。