“九儿姑娘！”叶赫崇又惊又喜。
然而，九儿的脸上却没有任何轻松，反而带着深深的凝重和一丝……无力。她维持着法印，声音急促而虚弱：“叶赫大人…快！我只能暂时延缓晶化侵蚀！精灵的净化之力…无法根除这种源自深渊的腐化根源！它…它已经和他血肉深处的某种东西…纠缠在一起了！强行净化…可能会…会彻底摧毁他的生机！”
她的话如同冰水浇头。延缓…无法根除？叶赫崇看着副官手臂上虽然减缓但仍在顽固蔓延的灰白色，看着石岩脸上因剧痛和绝望而扭曲的表情，一股巨大的无力感和滔天的愤怒瞬间攫住了他！
“呃啊——！”石岩发出一声野兽般的嘶吼！他眼中最后一丝犹豫被疯狂取代！他猛地抬起还能活动的右手，五指张开，狠狠抓向自己那被月华光束笼罩、仍在缓慢晶化的左臂肘关节上方！
“石岩！住手！”叶赫崇惊骇欲绝，想要阻止。
但已经晚了！
噗嗤——！！！
一声令人头皮发麻的撕裂声！
石岩的右手五指，如同五把烧红的钢钩，狠狠刺入了自己左臂的皮肉之中！鲜血瞬间飙射而出！他脸上肌肉因剧痛而疯狂抽搐，牙齿咬得咯咯作响，眼中却是一片猩红的决绝！他嘶吼着，用尽全身力气，猛地一扯！
咔嚓！
伴随着令人牙酸的骨骼断裂声和筋肉撕裂声，他那条自肘关节以下、已经大半晶化的左臂，竟被他硬生生地从身体上撕扯了下来！断臂处血肉模糊，森白的骨茬暴露在冰冷的空气中，鲜血如同喷泉般涌出！
断臂落在地上，发出沉闷的声响。那灰白色的晶化部分还在兀自散发着微弱的幽光，断口处甚至能看到一些细微的、如同冰晶根须般的幽紫色丝线在缓缓蠕动！
石岩的身体像是被一股强大的力量击中一般，剧烈地摇晃起来。他眼前突然一黑，仿佛整个世界都在瞬间离他远去。紧接着，他那庞大的身躯如同被砍倒的大树一般，直挺挺地向后倒去！
只听得“砰”的一声巨响，石岩的身体重重地砸在了冰面上，溅起一片冰屑。他的鲜血如泉涌般从身下流出，迅速染红了身下的冰面，形成了一滩触目惊心的血泊。
“石岩——！！！”叶赫崇见状，发出了一声撕心裂肺的咆哮。他的声音在风雪中回荡，仿佛要冲破这冰天雪地的束缚。他毫不犹豫地扑上去，死死抱住石岩的身体，试图用自己的双手捂住那喷涌鲜血的恐怖伤口。
然而，那伤口实在太大太深，鲜血如喷泉般不断涌出，根本无法止住。叶赫崇的手被鲜血染红，他的身体也因为过度用力而颤抖着，但他依然不肯松手，仿佛只要他一松手，石岩就会离他而去。
滚烫的泪水顺着叶赫崇的脸颊滑落，与冰渣混合在一起，滴落在石岩的身上。他的脸庞因痛苦而扭曲，平日里的刚毅早已荡然无存。
九儿站在不远处，也被这惨烈的一幕惊呆了。她手中的月华光束依然维持着，试图用精灵魔法为石岩止血。然而，那伤口中蕴含着虫洞腐化的力量，普通的治愈魔法对其效果微乎其微。
九儿的眼中充满了悲伤和自责。她觉得自己没有能够保护好石岩，是她的失职导致了这一切的发生。她的泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它们流下来。
风雪呼啸着，似乎在为这悲壮的牺牲奏响一曲挽歌。霜嚎兽的尸体横陈在冰面上，它们的鲜血与石岩的鲜血交织在一起，形成了一幅惨烈的画面。冰魄卫的防线在虫洞的攻击下摇摇欲坠，而那幽紫光芒翻涌的虫洞核心，依旧在远方无声地脉动着，散发着无尽的恶意。
冰封虫洞的任务，尚未开始，便已付出了如此惨重的血的代价。
寒铁堡，王庭深处，药香弥漫的“清心阁”。
此处是轩辕素在寒铁堡的临时居所兼诊疗之地，也是她研制对抗虫洞腐化药剂的核心场所。空气中弥漫着各种草药混合的复杂气味，既有清冽提神的，也有苦涩凝重的。一排排冰玉打造的架子上，分门别类地摆放着无数药材、矿物样本和实验器皿。中央一张宽大的冰玉台上，摊开着各种图谱和记录。
轩辕素正俯身在一只小巧的玉钵前，全神贯注地用一柄细如牛毛的金针，小心翼翼地拨弄着里面一小片散发着柔和翠绿色光晕的苔藓——正是那片来自裂谷深处的“月魄星辉苔”。她脸色依旧带着几分大病初愈后的苍白，但精神明显好了许多，专注的侧脸在冰玉台柔和的光芒下，显得沉静而美丽。
吱呀一声，门被轻轻推开。
云将走了进来。他脱去了厚重的雪狼大氅，只穿着那身深青常服，脸色疲惫，眉宇间凝结着化不开的忧虑。他手中端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾、散发着清苦药香的汤药。
“素素，”他轻声唤道，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，走到冰玉台边，将药碗轻轻放下，“该喝药了。”
轩辕素没有抬头，依旧专注于手中的金针和苔藓，只是鼻翼微微翕动了一下，闻到了那熟悉的药味，唇角几不可察地弯起一个细微的弧度：“放那儿吧，等我把这点做完。这片‘月魄星辉苔’对蚀心冰螨的活性抑制效果，似乎比预想的还要强上几分，尤其是在…嗯？”
她的话戛然而止。因为一只微凉的手，轻轻覆上了她执着金针的手背。
那手掌宽大，指节分明，带着常年翻阅书卷和握笔留下的薄茧，此刻却透着一种令人心安的力度和淡淡的凉意。
轩辕素微微一颤，终于抬起头，撞进云将那双深邃如寒潭的眼眸中。他的眼神里没有了在议政殿的冰冷威严，也没有了面对虫洞时的沉重决绝，只剩下浓浓的疲惫，以及…一种毫不掩饰的、深沉的关切。
“药要趁热喝。”云将的声音很低，带着一种不容置疑的温柔，“你的伤，未愈。蚀心冰螨也好，月魄苔也罢，不会跑掉。但你若再倒下…”他没有说下去，只是握着她的手微微收紧。
轩辕素的心，像是被什么东西轻轻撞了一下。她能清晰地感觉到他指尖传来的微凉触感，也能感受到他掌心那份沉甸甸的担忧。议政殿的混乱，雪葬谷的惨烈战报…他承受的压力，她比任何人都清楚。这份无声的关切，胜过千言万语。
她顺从地放下金针，任由他牵着自己的手，引她坐到一旁的矮榻上。云将端起药碗，用玉匙轻轻搅动，舀起一勺，放在唇边小心地吹了吹，确认温度适宜，才递到她嘴边。
“我自己来…”轩辕素脸上微热，想要接过药碗。
“别动。”云将的声音很轻，却带着一种奇异的、让人无法抗拒的力量。他的目光专注地看着她，带着一种近乎固执的坚持。那眼神似乎在说：让我照顾你，就这一次。
轩辕素的心跳突然像被什么东西撞击了一下，漏跳了一拍。她原本紧咬着嘴唇，似乎想要拒绝那勺苦涩的药汁，但在看到他那专注而温柔的眼神时，她的坚持渐渐融化了。
她缓缓地张开嘴唇，像一只乖巧的猫咪，温顺地喝下了那勺药汁。药汁的味道很苦，苦得让她的眉头微微皱起，但不知为何，在这一刻，那苦涩中竟似乎还带着一丝奇异的回甘。
阁内一片静谧，只有药匙偶尔碰触碗沿时发出的轻微声响。窗外，风雪依旧肆虐着，寒冷的北风呼啸而过，吹得窗纸沙沙作响。然而，在这小小的、弥漫着药香的天地里，时间却仿佛变得缓慢而温柔。
他小心翼翼地将药匙送到她的唇边，她则安静地喝下。每一次药匙的递送，每一次目光的交汇，都像是一种默契的交流，无需言语，却能感受到彼此之间那深深的依恋。
在这一刻，他们仿佛忘却了外界的喧嚣与纷扰，只剩下彼此。这片刻的宁静与相守，成为了这冰冷绝望的世界里，唯一温暖的港湾。
一碗药很快见底。
云将放下药碗，却没有松开握着她的手。他的拇指无意识地、极其轻柔地摩挲着她手背上细腻的肌肤，仿佛在确认她的存在。
“叶赫崇那边…石岩副官他…”轩辕素低声问，眼中带着不忍。
云将的眼神瞬间黯淡下去，沉重地点了点头，声音干涩：“断臂求生…保住了性命，但…废了。九儿尽了力，但精灵之力…无法拔除根植于血肉的腐化。”
轩辕素反手紧紧握住他的手，仿佛想将自己的力量传递给他。“月魄星辉苔…或许真有希望。”她看向冰玉台上那片翠绿，“它的生命净化之力极其纯粹，对蚀心冰螨有天然克制。我正在尝试分离其有效成分，若能制成药剂，或许…能救更多人，也能为前线将士多一层防护。”
“辛苦你了，素素。”云将的声音带着深深的感激和一丝不易察觉的沙哑。他抬起另一只手，轻轻拂开她额前垂下的一缕碎发，动作自然而温柔。指尖不经意间划过她光洁的额头和细腻的脸颊，带起一阵微弱的电流。
轩辕素的心跳骤然加速，脸颊不受控制地泛起红晕。她微微垂下眼帘，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，却没有躲闪。这份亲昵，在经历了生死与共后，显得如此自然，又如此珍贵。
云将看着她低垂的眼帘和泛红的耳尖，深邃的眼底闪过一丝柔软的光芒。他俯下身，温热的呼吸拂过她的额角，低沉的声音带着一种近乎蛊惑的磁性，在她耳边轻声低语：
“待此间事了…素素，我想…”
他的话没有说完。
门外，传来墨言刻意压低却难掩急迫的声音：
“王爷！紧急军情！雪葬谷虫洞…能量爆发！大量霜嚎兽和‘哭坟人’…冲破泣血冰湖防线！正…正朝着寒铁堡方向涌来！”