宋江在一旁暗暗焦急，既怕得罪方腊，又知武松态度决绝，难以转圜。
吴用此刻却出人意料地开口了，他称病多日，面色仍有些苍白，但眼神却恢复了往日的几分神采：“吕先生远来是客，暂且歇息。结盟之事，关乎重大，非一时可决，容我等细细商议，再给贵方答复，如何？”
他这话，给了吕师囊一个台阶，也暂时缓和了气氛。
吕师囊冷哼一声，也知道急不来，便在喽啰引领下，去客舍休息。
使者一走，聚义厅内顿时议论纷纷。有主张联合方腊，借助其势的；有坚决反对，认为方腊乃“邪魔歪道”，不可与谋的；也有持观望态度的。
武松看向吴用，目光深邃：“军师对此事，有何高见？”
吴用轻咳一声，羽扇微摇：“方腊势大，不可轻易得罪，亦不可轻易依附。其‘明教’根基，与我等终究不同。然其牵制朝廷江南兵力，于我梁山北上，确有益处。或可虚与委蛇，借其势，缓其兵，为我等争取时间。”
他这话，透着权谋与算计。
武松不置可否，转而问潘金莲：“金莲，你以为如何？”
潘金莲一直在静静聆听，此刻见武松询问，便道：“方腊使者前来，意在试探，亦在离间。我梁山若断然拒绝，恐其与朝廷暂时妥协，先图谋于我；若轻易答应，则失了自主，沦为附庸。叔叔方才所言‘道同则谋’，乃正理。不妨提出具体合作条款，如情报共享、牵制朝廷东南兵力等，看其反应。同时，需谨防此乃朝廷或那‘千面狐’借刀杀人之计。”
她心思缜密，考虑周全，既指出了利害，又提出了务实之策。
武松点头，对众人道：“金莲所言甚是。联合可，依附不可。具体条款，由军师与戴宗兄弟斟酌，与那吕师囊周旋。但要明确告知对方，我梁山抗金之志不移，若其与金虏有何牵扯，盟约立废！”
处理完方腊使者之事，武松心中的疑虑却未减轻。吴用今日突然现身发言，虽看似为山寨着想，但其动机难测。而那“千面狐”的阴影，依旧笼罩不散。
是夜，月黑风高。
负责监控吴用院落的一名暗哨，换岗时在预定地点未等到同伴，心知有异，立刻发出警报。戴宗与武松闻讯赶到，发现那名暗哨已被人悄无声息地杀死在一条偏僻小径旁，致命伤是喉间一道极细的切口，手法与之前看守被杀如出一辙！
在现场，凶手再次留下了标记——不是纸条，而是用死者的血，在旁边的山石上，画了一个小小的、滴血的狐狸爪子印。
挑衅！赤裸裸的挑衅！
“搜！她一定还在寨中！”武松怒火中烧，下令全寨戒严，大索刺客。
然而，直到天色微明，将山寨翻了个底朝天，也未能找到“千面狐”的丝毫踪迹。她仿佛真的化作了一缕青烟，融入了这梁山泊的晨雾之中。
潘金莲站在精舍窗前，望着窗外忙碌搜索的人群和逐渐亮起的天光，心中那股不安越来越强烈。“千面狐”不仅是在杀人，更像是在玩一场猫鼠游戏，她在炫耀自己的能力，在嘲弄梁山的防御，更是在一步步地……逼迫着什么。
她转身，看向桌案上那张简陋的北地舆图，目光落在黑云寨的位置上。
内忧未平，外患又添。方腊的使者，神出鬼没的“千面狐”，蠢蠢欲动的内部势力……所有的线索，似乎都指向一个更加汹涌的暗流。而这股暗流的中心，或许已不仅仅是梁山，而是整个天下格局的变动前夜。