靠山屯的雪，终于停了。
王青城站在村口那半截老槐树下，望着眼前死寂的村落。月光清冷如洗，映照着积雪覆盖的茅屋，一片惨白。空气中残留的腥甜秽气已淡去许多，取而代之的是一种劫后余生的、沉重的宁静。
他身上的暗红布袍沾满了古墓的泥土、污血和冰霜，却依旧散发着驱散寒意的暖流。心口那被五爷强行压制的冰冷嗡鸣，在经历墓中激战和仙家频繁捆窍后，似乎更加沉重了几分，像一块嵌入血肉的寒铁，时刻提醒着他体内的隐患。
“万灵救苦堂…”王青城低声念诵着堂号，感受着体内缓缓流淌的仙家暖流，以及法坛上那三盏青铜油灯带来的遥远而坚定的联系。这力量，是救姥爷、救乡亲的依仗，也是沉甸甸的责任，更是悬在头顶的利剑——心口的“余烬”如同一头被仙灵之气暂时锁住的凶兽，随时可能反噬。
他深吸一口冰冷而干净的空气，拄着那根仅剩半截、焦黑开裂的木棍，一步一步，踏着没膝的积雪，走向村中。脚步虚浮，身体如同被掏空，连续被三位强大仙家上身，对他的精气神损耗巨大。但一种前所未有的力量感，也在疲惫的躯壳下悄然滋生。
推开熟悉的院门，土炕上，姥爷王老蔫原本青灰死寂的脸色，此刻竟透出一丝微弱的红润，胸口起伏的幅度也明显大了许多。那股吊住他性命的、来自王青城“过关”时引动的地脉生气，不再像风中残烛般飘摇，而是变得稳定而柔和，正缓慢地滋养着老人枯竭的生机。
“姥爷…”王青城眼眶发热，扑到炕边，小心翼翼地握住老人枯槁的手。温热的触感传来，不再是之前的冰凉。
“成了…青城…好…好…”王老蔫似乎有所感应，眼皮艰难地颤动了几下，发出极其微弱、含糊不清的声音，浑浊的老泪从眼角滑落。
“成了！姥爷！堂口立了！您有救了！”王青城哽咽着，用力点头。
接下来的日子，靠山屯如同从一场漫长而恐怖的噩梦中苏醒。
随着古墓秽源的彻底清除，弥漫村中的阴寒煞气迅速消散。被煞气和邪祟吸食了生魂精气的村民们，虽然元气大伤，形容枯槁，但终究在阳光重新普照大地时，一个接一个地睁开了眼睛。迷茫、虚弱，却带着生的光彩。
王青城成了村子的主心骨。他顾不上自身的疲惫和心口的隐忧，用体内新生的仙家暖流，配合着姥爷早年教他的一些粗浅草药知识，熬煮汤药，挨家挨户地送。那微弱的暖流虽不足以起死回生，却能温和地滋养脏腑，驱散深入骨髓的阴寒，极大地加速了村民们的恢复。
“青城娃子…你…你这是…”看着王青城身上那件触目惊心的暗红布袍，以及他眉眼间不经意流转的、迥异于常人的清光，醒来的老村长声音发颤。古墓的恐怖、王青城消失又归来的神秘，还有他身上那股令人心安又敬畏的气息，让村民们看他的眼神充满了复杂的感激和一丝不易察觉的疏离。
“村长爷爷，没事了，都过去了。”王青城只是简单解释，是请动了深山里的大仙帮忙，破了墓里的邪祟。关于“万灵救苦堂”、关于五爷、关于自己心口的麻烦，他缄口不言。他知道，有些东西，普通人知道得越少越好。
他的目光，更多地停留在那些失去亲人的家庭。被煞气彻底侵蚀、在墓中被他亲手超度的几个村民，再也回不来了。悲痛弥漫在幸存者之间，也沉甸甸地压在王青城心头。这是他“万灵救苦”之路上的第一笔血债，虽非他愿，却因他涉足此道而起。
“救苦…谈何容易。”夜深人静时，他盘膝坐在姥爷炕边，内视着心口那团被灰白符印死死锁住、却依旧散发冰冷死寂气息的“余烬”，感受着村民们残留的悲伤，第一次深刻体会到五爷那冰冷话语背后的重量。堂口立了，仙缘结了，但真正的路，才刚刚开始。积德行善，稳固仙缘，化解心魔…每一步都如履薄冰。
* * *
靠山屯的元气在缓慢恢复，但“撞山煞”带来的恐慌并未完全消散。十里八乡开始流传靠山屯惹怒了山神爷，遭了报应的消息。同时，一个更隐秘的传言也在有心人之间悄然扩散：靠山屯的王家小子，得了真仙的缘法，有降妖除怪的本事了！
这传言，为王青城带来了第一件真正的“差事”。
来人是邻村——小石沟的村长赵老栓，一个老实巴交的庄稼汉，此刻却满脸惊惶，眼窝深陷。
“青城…不，王小先生！”赵老栓噗通一声就给王青城跪下了，声音带着哭腔，“求您救救我们村吧！我们村后头的野狼坳…闹…闹鬼打墙啊！已经困住好几个人了，牲口也丢了好几头！再这么下去，村里人都不敢上山砍柴放牲口了，这日子可咋过啊！”
王青城连忙扶起他：“赵叔，别这样，慢慢说，怎么回事？”
原来，小石沟后山的野狼坳，半个月前开始变得邪门。进去的人，明明看着路就在前面，走着走着就回到了原地，怎么绕都出不来，非得耗到精疲力尽，或者被外面的人大声喊叫才能惊醒了魂似的走出来。更邪乎的是，有人在里面听到过女人唱歌，还有人看到过白影子飘。最近几天，连进去的牲口都莫名其妙地失踪了，只在坳口找到一些凌乱的蹄印和…几撮带着腥臊气的黄毛。
王青城心中一动。女人唱歌？白影子？黄毛？听起来不像是单纯的怨魂作祟，倒像是…精怪的手段。而且是比较常见的路子。
“赵叔，带我去看看。”王青城没有犹豫。这正是他需要的“香火”。
野狼坳入口狭窄，两侧山崖陡峭，树木丛生，即使在白天，也显得光线晦暗，凉气森森。空气中弥漫着一股淡淡的、难以言喻的腥甜骚气，普通人不易察觉，但在王青城被仙力强化过的灵觉中，却如同黑夜里的灯火。
他摊开右手，三枚边缘磨损的铜钱静静躺在掌心。心念微动，一丝微弱的心神注入其中，同时默念堂号：“万灵救苦堂弟子王青城，请仙家指引，探明此地异状！”
嗡！
铜钱轻微震颤，土黄色的微光泛起，指向坳内深处。同时，一股清晰的、带着狡猾和贪婪气息的妖气被铜钱敏锐地捕捉并反馈回来。
果然是精怪！而且是“熟人”——黄皮子！
王青城心中有了底。他没有立刻深入，而是绕着坳口仔细观察。很快，他就在几处不起眼的树根下、岩石缝里，发现了用尿液混合着特殊草药涂抹的标记。这些标记散发着微弱的精神干扰力量，正是制造“鬼打墙”幻象的源头。手法…相当粗浅，道行不会太高。
“哼，原来是只不成气候的小妖，也敢在此设障害人，吸食牲口精气。”王青城心中冷哼。他走到坳口一处相对开阔的地方，深吸一口气，体内暖流运转，朗声喝道：
“呔！何方小妖，敢在此设障害人，阻扰民生？吾乃‘万灵救苦堂’出马弟子王青城！速速现身，收了障法，归还牲口，否则休怪本堂仙家无情！”
声音不大，却蕴含着堂口仙灵之威，如同投入平静水面的石子，在晦暗的山坳中荡开。
片刻沉寂。
忽然，坳内深处传来一阵悉悉索索的声响，紧接着，一个尖细、带着恼怒和惊疑的声音响起：“哪…哪来的毛头小子？敢管你黄三奶奶的闲事？什么万灵千灵的，没听说过！识相的赶紧滚，不然连你一起留下当点心！”
话音未落，一股带着强烈迷惑性的精神波动如同潮水般涌来！同时，坳内的光线似乎更加扭曲，周围的树木岩石仿佛都活了过来，张牙舞爪，发出无声的恐吓。普通的“鬼打墙”瞬间升级成了更强烈的幻术攻击！
王青城只觉得眼前一花，无数狰狞的鬼影扑面而来！但他早有防备，心念紧守堂单，体内暖流加速奔涌，在灵台形成一层坚韧的屏障。
“雕虫小技！”他低喝一声，右手猛地一抖！三枚铜钱被红绳绷直，瞬间排成一线，土黄色的光芒骤然明亮！
“天清地灵，破妄显真！敕！”
随着法诀念出，三枚铜钱如同三道破邪金光，激射而出！并非攻击某处，而是呈品字形钉入前方地面！
嗡——！
土黄色的光晕以铜钱为中心猛地扩散开来！所过之处，如同烈阳融雪，那些扭曲的光影、狰狞的鬼脸、迷惑的精神波动瞬间消散！整个山坳仿佛被清水洗过，恢复了原本的清晰和安静。只有空气中残留的妖气，证明着刚才的一切并非幻觉。
“啊！”坳内深处传来一声痛呼，显然那施法的黄皮子被破法反噬了。
“还不现身？！”王青城踏前一步，身上暗红布袍无风自动，隐隐散发出堂口仙灵的威严。
草丛剧烈晃动，一只体型比家猫略大、毛色灰黄、嘴角还带着一丝血迹的黄皮子钻了出来。它人立而起，绿豆小眼惊惧地看着王青城，尤其是他身上那件让它本能感到畏惧的红袍。
“你…你真是出马弟子？”黄皮子精声音发颤，“万灵救苦堂？掌堂的是哪路仙家？”
“堂口仙家名讳，岂是你这小妖能问的！”王青城声音转厉，“速速解了此地所有障法，将掳走的牲口放出，发誓不再侵扰此地百姓！念你初犯，尚未害人性命，本堂可网开一面，放你离去！若敢不从…”他右手虚握，三枚铜钱仿佛受到召唤，嗡嗡作响，随时准备再次出击。
黄皮子精看着那三枚让它妖力凝滞的铜钱，又感受着王青城身上越来越强的压迫感，尤其是那红袍隐隐透出的、让它灵魂都感到战栗的气息，终于彻底怂了。
“小…小妖知错！小妖知错！”它噗通一下趴在地上，连连作揖，“这就解了障法，这就放牲口！求小先生…不，求仙童饶命！小妖这就走，再也不敢来了！”它一边求饶，一边慌忙地朝着坳内几个方向喷吐了几口带着妖气的烟雾。烟雾散开，空气中残留的迷幻气息彻底消失。
不一会儿，几头昏昏沉沉的山羊和一头毛驴从坳内深处懵懵懂懂地走了出来。
王青城看着它：“记住你的话！若再为恶，无论躲到哪里，本堂仙家定叫你形神俱灭！滚吧！”
黄皮子精如蒙大赦，头也不敢回，化作一道灰影，仓皇地窜入山林深处，消失不见。
当王青城带着几头失而复得的牲口走出野狼坳时，等在坳口焦急万分的赵老栓和几个村民简直不敢相信自己的眼睛。
“神了！真神了！”赵老栓激动得老泪纵横，“王小先生，您真是活神仙啊！”
消息像长了翅膀一样飞遍小石沟，又迅速传向更远的村落。“万灵救苦堂王小先生”的名号，第一次在靠山屯之外的土地上响起。虽然解决的只是个小妖，但干净利落，未伤性命，又解了百姓燃眉之急，这份初啼的“香火”，纯净而扎实。
青城在村里名声渐起，麻烦也接踵而至。
这一次，求上门来的是距离更远、靠近黑水河的一个大镇——柳树屯的富商钱老爷。他儿子钱少爷，半月前与一群狐朋狗友乘船去上游一处风景奇绝、却传说颇多的“锁龙滩”游玩，回来后就一病不起。高烧不退，胡言乱语，整日喊着“别缠我！放过我！”，身体却日渐消瘦，眼窝深陷，印堂发黑，请了多少郎中和跳大神的都束手无策。
钱老爷听闻靠山屯王小先生的名头，抱着死马当活马医的心态，备了厚礼，亲自带着奄奄一息的儿子赶来。
王青城一看那钱少爷的模样，心头就是一沉。这绝非普通的惊吓失魂，或者小妖作祟。那浓郁得几乎化不开的阴气缠绕周身，带着浓重的水腥味和一股…深沉的怨毒！灵觉扫过，仿佛能听到无数凄厉的水鬼哀嚎。
“锁龙滩？”王青城皱眉，“那地方有什么传说？”
钱老爷抹着汗：“都说…都说那滩下以前沉过一条作恶的蛟龙，被高人锁住了，所以叫锁龙滩。也有人说，那地方水流诡异，底下有暗漩涡，早年沉过不少船，淹死过很多人…是片凶地啊！都怪我那孽子不听劝…”
王青城仔细探查钱少爷的魂魄，发现其魂体不稳，三魂七魄中的“胎光”（主生命）和“幽精”（主情志）两魂异常黯淡，被一股强大的水怨之气死死缠绕、侵蚀，几乎要将其拖离肉身。更麻烦的是，这怨气如同跗骨之蛆，根植极深，寻常驱邪手段根本无法撼动，强行剥离只会伤及钱少爷本就脆弱的魂魄。
“这怨气…不止一道！是积累了不知多少年的水怨集合！”王青城脸色凝重。这锁龙滩，恐怕真是一处积年凶穴！钱少爷一行人的肆意喧闹，或者无意中触动了某种禁忌，引来了盘踞其中的凶煞之物。