就在京城揽芳台群芳争艳之时，远在千里之外的北境边关，却是另一番景象。
黄沙漫卷，朔风凛冽。残阳如血，将苍凉的古道和远处连绵的营帐染上一片悲壮的橘红。空气中弥漫着尘土、铁锈与一丝若有若无的血腥气。
中军大帐内，烛火摇曳。慕容云澈卸去了玄色亲王常服，换上了一身冷硬的玄铁铠甲，墨发以一根简单的玉簪束起，几缕碎发垂落额前，更添几分征战沙场的凌厉与风霜。他正立于一张巨大的北境舆图前，指尖划过几处关隘，眉头微蹙。
“王爷，探马来报，北狄王庭似有异动，其左贤王部麾下精锐正在向狼牙谷方向集结。”一名身着副将盔甲的将领躬身禀报，语气凝重。
慕容云澈目光冷冽如刀：“狼牙谷……是想截断我军粮道，还是想绕后突袭？”
“末将以为，二者皆有可能。北狄人狡诈，不可不防。”
“传令下去，”慕容云澈声音不高，却带着不容置疑的决断，“前锋营斥候再探，务必摸清其主力动向。左右两军向狼牙谷侧翼移动，形成钳制。中军粮草分批转运，另设疑兵……”
他一条条指令清晰下达，沉稳果决，尽显名将风范。帐内诸将皆屏息凝神，领命而去。
待众人退下，大帐内只剩下慕容云澈一人。他走到案前，端起一杯早已冷透的粗茶，一饮而尽。冰冷的液体划过喉咙，却难以压下心头那丝莫名的烦躁。
离京已近一月，北境军务繁杂，狄人蠢蠢欲动，他每日殚精竭虑，不敢有丝毫懈怠。然而，每当夜深人静，或是像此刻这般短暂的间隙，一道清丽沉静的身影，总会不受控制地浮现在他脑海。
苏悦……
那个在丞相府回廊下倔强挺直脖颈的少女；
那个在墨韵斋中以素锦惊梅引得他侧目的“神秘绣娘”；
那个在静心庵
那个在月夜竹林下，被他亲手教导步法擒拿，眼神专注而明亮的徒弟；
还有……选秀消息传开时，他心中那瞬间涌起的、连自己都未曾预料到的窒闷与不悦。
他从未对任何女子有过如此复杂的情绪。起初或许是好奇，是惜才，是想看看这颗意外落入棋盘的棋子能掀起多大风浪。但不知从何时起，那份关注变了质。他会因她的遇险而震怒，会因她的进步而……欣慰？甚至会因想到她可能被指婚给他人，而心生戾气。
“王爷。”帐外传来心腹侍卫低沉的声音，打断了他的思绪。
“进。”
侍卫入内，呈上一封密信：“京城急报。”
慕容云澈接过，拆开火漆。信是留在京中的暗卫所传，详细禀报了选秀当日揽芳台发生的一切——苏清瑶的矫揉造作，众女的才艺展示，以及……苏悦那惊世骇俗的剑舞，还有太后与德妃的盛赞，以及最终未被指婚的结果。
当看到“苏六小姐舞剑一曲，以明心志，愿效先贤，不负韶华”时，慕容云澈握着信纸的手指微微收紧，冷硬的唇角竟几不可察地勾起了一抹极淡的弧度。
果然是她会做的事。
特立独行，光华自露。
当看到“康王有意，被德妃搁置”时，他眸中瞬间掠过一丝冰寒。慕容云启？他也配？