天气一日冷过一日，破败小院里的日子，依旧在表面的沉寂中缓缓流淌。苏悦的身体在汤药和略见油腥的饮食调理下，总算脱离了濒死的危险，虽然依旧畏寒体弱，但已能每日起身活动一两个时辰，脸色也不再是吓人的青白。
那日锦绣阁刘嬷嬷私下递来的细棉布和翠竹花样，被苏悦仔细收在箱底，并未立刻动手。她在等，等一个更合适的时机，也在等身体能支撑她更精细地完成这件作品。眼下，她依旧每日拿着那些粗布边角料练习针法，偶尔也做一两双交给春桃，维持着那个“病中无聊、做点粗活散心”的表象。
这日傍晚，天色阴沉得厉害，北风刮在窗纸上，发出呜呜的悲鸣。小梅端着熬好的药进来，脚步比往日更轻，将药碗放在桌上后，却并未像往常一样立刻退下，而是垂着手，有些局促地站在一旁。
苏悦正就着油灯翻看一本泛黄的《千字文》，闻声抬起眼：“有事？”
小梅飞快地抬眼看了她一下，又迅速低下头，手指绞着衣角，声音细弱：“小姐……奴婢……奴婢多谢小姐前几日的赏赐。”
苏悦放下书，目光平静地看着她。那包腊肉和鸡蛋，不过是随手布下的一步闲棋，她并未指望立刻见效。
“我娘……吃了那腊肉熬的粥，气色好了不少，夜里咳得也没那么厉害了……弟弟也……”小梅的声音带着一丝哽咽，眼圈微微发红，“奴婢……奴婢不知道该怎么报答小姐……”
“不过是点吃食，不必挂心。”苏悦语气平淡，“你母亲身子好些了便好。”
小梅却像是鼓足了勇气，往前挪了一小步，声音压得更低：“小姐……奴婢……奴婢有件事，不知当讲不当讲……”
苏悦眸光微动，示意她说下去。
“奴婢……奴婢今早去大厨房取咱们份例的炭火时，听到……听到大小姐房里的秋纹姐姐，和管厨房的张婆子在一旁说话。”小梅的声音带着紧张，断断续续，“秋纹姐姐好像……好像在打听咱们院子里的用度，问得可细了，连每日领多少米、多少炭，小姐您……您每日吃几顿饭，都问了……”
苏悦端起那碗温热的药汁，面不改色地慢慢喝着。苦涩的药味在口腔中弥漫，她的心却一片冷寂。苏清瑶果然没有放松对她的“关注”。
“那张婆子怎么说？”她问，声音听不出情绪。
“张婆子……张婆子说咱们院子领的份例都是最次的，米是陈米，炭是烟炭，根本不够用。还说……还说小姐您病着，胃口不好，每日就喝点清粥，药也是时断时续的……”小梅回忆着，小心翼翼地复述，“秋纹姐姐听了，好像……好像还不太信，嘀咕了一句‘病得倒是时候’……”
苏悦将空药碗放下，指尖在粗糙的碗沿上轻轻摩挲。苏清瑶这是在怀疑她装病？还是在试探她的虚实？
“还有吗？”她问。