次日清晨，天空阴沉，铅灰色的云层低低压着京城，酝酿着一场似乎永无止境的春雨。
漱玉斋庭院内的翠竹，在潮湿的空气中显得格外沉郁，叶片上凝结着细密的水珠，欲滴未滴。
用罢简单的早膳，顾青兰放下竹箸，用绢帕轻轻拭了拭嘴角，目光转向主位上的墨老，语气平和却带着一丝恰到好处的、被压抑着的兴致：
“墨老，昨日听闻小童说起，那‘栖梧山房’新得了一批江南旧书，其中似有前朝翰林手稿，晚辈心下好奇，不知今日……可否允准晚辈与佳乐前去一观？”
她的请求来得自然，仿佛只是几日来培养出的雅趣的顺理成章的延伸。
陈佳乐配合地抬起眼，眸中流露出几分期待，安静地等待着墨老的回应。
墨老正用一块软布，慢条斯理地擦拭着那方歙砚，闻言动作未停，甚至连眼皮都未曾抬起，只淡淡地“哦”了一声。
庭院内一时寂静，只有布帛摩擦砚台的细微声响，以及窗外愈发清晰的雨丝落地声。
这短暂的沉默，却仿佛被无限拉长，压在陈佳乐与顾青兰的心头。
终于，墨老放下软布和歙砚，抬起那双看透世情的眼睛，目光在顾青兰沉静的脸上停留一瞬，又扫过陈佳乐看似单纯期待的神情。
“想去，便去吧。”
他的语气依旧平淡，听不出喜怒，“朱雀街尾，临河那家，挂着块乌木旧匾的便是。那凤掌柜性子孤拐，你们去了，多看，多听，少问。若是无缘，莫要强求。”
他既未阻拦，也未表现出过多的关切，仿佛这只是一件微不足道的小事。
然而，“多看，多听，少问”、“无缘莫强求”这几句，却又带着一丝若有若无的提醒，或者说……警告。
“多谢墨老。”顾青兰与陈佳乐齐声道谢，心中却不敢有丝毫松懈。
没有多余的叮嘱，没有安排小童跟随。
墨老挥了挥手，便重新拿起书卷，沉浸其中，不再理会她们。
这近乎放任的态度，反而更让人心生警惕。
回到厢房，两人迅速准备。
陈佳乐换上了一身顾青兰带来的、料子普通颜色素净的衣裙，将显眼的雪发用同色布巾仔细包好。
顾青兰则依旧是青衣素颜，只在发间多簪了一支看似寻常的银簪，陈佳乐却认出，那簪尾异常尖锐，隐有幽光。
“以防万一。”顾青兰对上她的目光，低声解释。
没有从正门离开，小童悄无声息地引着她们，从庭院角落一扇隐蔽的侧门出了漱玉斋。
门外是一条人迹罕至的死巷，弥漫着潮湿的霉味。
雨丝细密，沾衣欲湿。
两人共撑一把墨老提供的、半旧的油纸伞，踏着湿滑的青石板，融入了南城朱雀街熙攘却又带着几分压抑的人流中。
与城西的繁华、城东的贵气不同，南城更显市井，也更杂乱。
店铺林立，叫卖声不绝，三教九流的人物穿梭其间。
空气中混杂着食物、药材、脂粉以及雨天特有的土腥气。
按照墨老的指引，她们沿着朱雀街一直往南，越走越是偏僻，店铺渐渐稀疏，行人也少了些。
直到看见前方蜿蜒流淌、水色浑浊的玉带河，才在河畔一排低矮老旧的铺面中，找到了那块墨老所说的乌木旧匾。
“栖梧山房”。
四个字以古篆刻就，漆色斑驳，透着一股年深日久的沧桑与孤傲。
店铺门面窄小，门窗紧闭，若非特意寻找，极易被人忽略。
顾青兰与陈佳乐对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
她上前一步，抬手叩响了门上的铜环。
“叩、叩、叩。”
声音在寂静的河畔显得格外清晰。
门内没有任何动静。
顾青兰蹙眉，再次叩响，力道稍重。
过了许久，就在她们几乎以为店内无人时，门内才传来一阵缓慢的、拖沓的脚步声。
接着，门闩被拉开的“嘎吱”声响起，木门向内打开一条缝隙。
一个穿着半旧葛布长衫、身形瘦削、面色有些苍白的中年人出现在门后。
他约莫四十上下年纪，容貌普通，唯有一双眼睛，异常沉静，带着一种长期与故纸堆打交道养成的疏离和审视。
他目光淡淡地扫过门外的顾青兰和陈佳乐，尤其是在陈佳乐包裹严实的头上停留了一瞬，却并未表现出任何异样。
“何事？”他的声音平淡，带着一丝不易察觉的沙哑，正是墨老描述中那“性子孤拐”的调子。
“可是凤掌柜？”顾青兰微微颔首，语气客气。
“听闻贵店新得了一批江南旧书，晚辈等慕名而来，想开开眼界。”
凤掌柜的目光在顾青兰脸上停留片刻，又看了看她身后的陈佳乐，并未立刻让开，只淡淡道：“小店陋室，没什么稀罕物，恐要让二位失望了。”
这是婉拒。
顾青兰却不慌不忙，从袖中取出一样东西，并非金银，而是一枚看似普通的、打磨光滑的竹片，上面刻着简约的云水纹路——这是那日蓑衣人接应时，隐约亮出过的信物之一，她暗中记下了特征，并让陈佳乐凭着记忆粗略仿制了一个。
“掌柜的过谦了。”
顾青兰将竹片在掌心亮了一下，并未完全展露，语气依旧平和。
“晚辈等只是喜好风雅，听闻有前朝翰林手稿这等雅物，心向往之，故而冒昧前来。若掌柜的不便，我等这便离去。”
她以退为进，姿态放得低，却又隐隐点出“翰林手稿”这个关键词，并展示了那可能带有某种意义的竹片。
凤掌柜的视线在那竹片上一掠而过，沉静的眼眸深处，似乎有极细微的波动。
他沉默了片刻，侧身将门完全拉开。
“既是同道，便请进来喝杯粗茶吧。”他的语气依旧平淡，但态度已然松动。
铺内光线昏暗，空间比外面看起来要深长许多。
四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各种线装书册、卷轴，空气中弥漫着陈年纸张、墨锭和淡淡防虫药草混合的浓郁气息。
这里不像个店铺，更像一个私人藏书库。
凤掌柜引着她们穿过狭窄的、堆满书籍的过道，来到最里面一间稍显宽敞的静室。
室内只有一桌两椅，桌上放着一套素雅的茶具，墙上挂着一幅意境萧疏的寒林图。
“二位请坐。”凤掌柜示意她们坐下，自己则慢条斯理地开始沏茶，动作舒缓，似乎并不急于谈论那批所谓的“江南旧书”。
茶香袅袅升起，是品质不俗的龙井。
“掌柜的，不知那批江南旧书……”顾青兰试探着开口。
凤掌柜将两杯茶推到她们面前，抬起眼，目光平静地看着顾青兰，打断了她的话：“书，确实有几册。不过，并非什么前朝翰林手稿，只是些寻常的地方志和文人笔记，值不得几位如此兴师动众。”
他直接否认了外面流传的消息！